北地的春，来得迟滞而粗粝。寒风裹挟着沙尘，如同无数把生锈的钝刀，刮过州府城高耸的、布满岁月刻痕的青灰色城墙。城门洞开，巨大的阴影如同巨兽垂下的尾翼，沉沉覆盖着进出的车马人流。空气里弥漫着一种混合了牲口粪便、劣质煤炭烟尘和某种难以言喻的、如同铁锈般腐朽的沉闷气息，沉甸甸地压在每一个踏入此地的旅人胸口。
苏晚裹着一件洗得发白、浆得硬挺的靛蓝色粗布斗篷，风帽低低压着，遮住了大半枯槁的面容。她牵着那匹同样瘦骨嶙峋、毛色黯淡的青骡，随着缓慢蠕动的人流，一步步踏入城门洞的阴影深处。骡蹄踏在冰冷坚硬的青石板上，发出单调而沉闷的回响，敲击着她沉寂了数年的心湖。
城内的景象，如同被一只无形巨手粗暴地揉搓过，透着一股陌生而刺骨的寒意。记忆里还算齐整的街道两侧，如今挤满了更多低矮破败的窝棚和摊贩，污水横流，垃圾遍地。行人大多面色灰败，眼神麻木，步履匆匆，带着一种被生活重压碾磨后的疲惫与戒备。空气中那股熟悉的、混合着药香、炊烟和尘土的气息早已消散无踪，取而代之的是一种更加浓烈、更加污浊的、如同腐烂沼泽般的市井气息。
她下意识地抬起头，目光穿透风帽的缝隙，投向记忆中沈府所在的方向。脚步不由自主地偏离了主街，拐入一条相对僻静的巷弄。巷子依旧狭窄幽深，两侧高墙斑驳，爬满了枯死的藤蔓。然而，当那两扇熟悉的、曾被她无数次在绝望中凝望的朱漆大门映入眼帘时——
苏晚的脚步猛地钉在原地！如同被无形的冰锥狠狠刺穿了脚踝！
那扇门……那扇象征着沈家百年门楣、曾在她被逐出时如同墓碑般轰然关闭的朱漆大门……此刻！竟被彻底更换！
两扇崭新的、漆色深黑如墨、泛着冰冷金属光泽的巨大门板，如同两片巨大的、沉重的玄铁墓碑，死死地镶嵌在高耸的门楼之下！门板上，碗口大小的黄铜门钉排列得整整齐齐，闪烁着刺目的、毫无温度的冷光！门楣上方，那块原本悬挂着“沈府”二字的、古朴厚重的乌木匾额，早已不见踪影！取而代之的，是一块同样巨大、却透着崭新与跋扈气息的赤金匾额！匾额上，两个龙飞凤舞、金粉勾勒的大字，如同烧红的烙铁，狠狠烫进苏晚的瞳孔深处——
陈府！
那“陈”字最后一笔，如同淬毒的蝎尾，带着一种毫不掩饰的、嚣张跋扈的锐利锋芒，直刺苍穹！
一股冰冷的、带着浓重铁锈腥气的寒意，如同毒蛇的獠牙，瞬间从苏晚的脊椎骨最深处猛地窜起！直冲天灵盖！她全身的血液仿佛在刹那间冻结！又仿佛被滚烫的岩浆骤然点燃！心脏如同被一只无形巨手狠狠攥住！骤然停止跳动！随即又疯狂地、如同擂鼓般撞击着单薄的胸腔！撞得她眼前阵阵发黑！喉头猛地涌上一股浓烈的腥甜！被她死死地、用尽全身力气咽了回去！牙齿深深陷入下唇早已干裂的皮肉里！尝到了浓烈的铁锈腥气！
青骡似乎也感受到了主人骤然爆发的、如同火山喷发前的死寂，不安地喷了个响鼻，蹄子焦躁地刨着地面冰冷的青石。
苏晚死死攥着缰绳！枯瘦的手指因过度用力而骨节惨白！指甲深深陷入粗糙的皮绳里！她深陷的眼窝里，那点沉静如水的眸光，此刻如同被投入了烧红的炭块！骤然爆发出足以焚毁一切的、惊骇欲绝的火焰！那火焰深处，翻涌着难以置信的惊涛！被背叛的剧痛！以及一种……如同天塌地陷般的、灭顶的绝望！
沈府……沈府呢？！沈家呢？！少爷……少爷呢？！
巨大的恐慌如同冰冷的潮水，瞬间将她彻底吞没！她猛地转过身！如同溺水者寻找浮木般，目光疯狂地扫视着周围！巷口不远处，一个卖炭的老翁正佝偻着背脊，费力地将一筐黑黢黢的炭块搬上板车。
苏晚几乎是踉跄着扑了过去！动作快得带起一阵寒风！她枯瘦的手猛地抓住老翁沾满炭灰的、冰冷的胳膊！声音嘶哑干涩，带着无法抑制的颤抖：“老丈！这……这沈府……沈家……哪里去了？！”
老翁被这突如其来的拉扯吓了一跳！浑浊的眼睛惊疑不定地打量着眼前这个裹着斗篷、看不清面容、气息却如同厉鬼般骇人的女子。他下意识地想挣脱，却被那枯手上传来的、如同铁钳般的巨大力道死死钳住！
“沈……沈家？”老翁的声音带着浓重的乡音和一丝不易察觉的恐惧，“沈家……早没了啊！好几年前……就败了！败得……败得精光啊！”
“败了？！”苏晚的声音陡然拔高！如同裂帛！带着一种撕裂般的凄厉！“怎么败的？！人呢？！沈家的人呢？！”
“人？”老翁浑浊的眼里闪过一丝混杂着怜悯与世故的复杂神色，他压低声音，如同在诉说一个禁忌的秘密，“沈老爷……听说……听说是在儿子下了大狱后……一口气没上来……活活气死的！就在……就在那青檀院里……唉……可怜呐……那么大的家业……说没就没了……”
“下……下狱？！”苏晚的脑子嗡地一声！如同被重锤狠狠砸中！眼前金星乱迸！她死死抓住老翁的胳膊！指甲几乎要抠进对方的皮肉里！“谁？！谁下了大狱？！”
“还能有谁！”老翁的声音更低，带着一丝不易察觉的幸灾乐祸，“沈家那个病秧子少爷呗！沈砚！听说……是犯了大事！谋害人命！还是……还是陈家告发的呢！铁证如山！下了死牢！沈老爷一死……沈家……沈家可不就彻底完了嘛！树倒猢狲散……啧啧啧……”
“轰——！”
如同九天惊雷在苏晚的颅腔深处猛然炸响！整个世界瞬间陷入一片死寂的空白！所有的声音、所有的景象、所有的感知都在这一刻被彻底抽离！她只听到“沈砚……下狱……死牢……”这几个字，如同烧红的铁钉，狠狠楔进她的耳膜！楔进她的心脏！楔进她的灵魂最深处！
谋害人命？！陈家告发？！死牢？！
不可能！绝不可能！少爷……少爷他……他连风都吹不得……他怎么可能……怎么可能谋害人命？！
一股无法形容的、混合着惊骇、剧痛、愤怒和灭顶绝望的洪流，如同决堤的岩浆，瞬间冲垮了她所有的理智堤坝！直冲四肢百骸！她猛地松开老翁的胳膊！身体如同被抽去了所有骨头般，踉跄着向后倒去！后背重重撞在冰冷坚硬的墙壁上！发出一声沉闷的钝响！
“白家……白家呢？！”她猛地抬起头！深陷的眼窝里，那点火焰燃烧得近乎疯狂！带着一种濒死野兽般的绝望嘶吼！“白家小姐……白芷呢？！她不是……不是和沈家少爷……”
“白家？”老翁像是听到了什么天大的笑话，浑浊的眼里闪过一丝毫不掩饰的鄙夷，“白家？白家如今可风光着呢！攀上了陈家这棵大树！白家小姐……啧啧啧……听说早就和陈家大少爷……那个陈景璋……订了亲！就在……就在沈家少爷下狱后不久！冲喜嘛！冲掉晦气！那白小姐……也是个有福气的……攀了高枝儿……哪还记得什么病秧子表哥哟……”
冲喜？！攀高枝？！陈景璋？！
“噗——！”
苏晚再也无法抑制！喉头那股翻涌的腥甜如同决堤的洪水！猛地冲破牙关的封锁！一口滚烫的、带着浓烈铁锈腥气的暗红血雾，如同绝望的烟花，瞬间喷溅在冰冷的青石墙壁上！洇开一片刺目惊心、如同地狱红莲般绽放的污迹！
“姑……姑娘？！”老翁被这突如其来的变故吓得魂飞魄散！惊恐地后退几步，连滚带爬地推起板车，头也不回地消失在巷口！
苏晚的身体顺着冰冷的墙壁，缓缓滑落。她瘫坐在冰冷肮脏的地面上，背靠着那堵沾满她鲜血的墙壁。斗篷的风帽滑落，露出那张枯槁惨白、布满泪痕和血污的脸。深陷的眼窝里，那点燃烧的火焰如同被狂风骤雨浇熄的残烛，只剩下无边无际、令人窒息的黑暗与空洞。
她颤抖着，枯瘦的手指痉挛般地探入怀中！死死攥住那枚紧贴心口的、温润的“当归”石印！冰冷的石印硌着掌心，那“当归”二字坚硬的棱角，如同烧红的烙铁，狠狠灼烫着她的血肉！
当归？！归何处？！家何在？！人……又在何处？！
“呵……呵呵……”一声破碎不堪、如同鬼魅般的低笑，从她沾满血污的唇间逸出。笑声在空寂的巷弄里回荡，带着一种令人毛骨悚然的绝望与疯狂！
她猛地攥紧石印！用尽全身残存的力气！将那冰冷的石印死死按在自己剧烈起伏的、如同被撕裂般剧痛的胸口！仿佛要将那两个字！连同这灭顶的绝望与痛楚！一同狠狠摁进自己的心脏！刻进自己的骨髓！
冰冷的石印紧贴着滚烫的、沾满血污的胸膛。那“当归”二字坚硬的棱角，如同烧红的烙铁，狠狠硌进皮肉深处！带来一阵尖锐到足以撕裂灵魂的剧痛！这剧痛，却如同最清醒的毒药，瞬间浇熄了她喉头翻涌的血腥，也冻结了唇边那抹绝望的惨笑。
她猛地抬起头！深陷的眼窝里，那点被泪水冲刷过的、如同死灰般的空洞，骤然被一种前所未有的、淬了冰的锐利寒芒彻底取代！那寒芒深处，翻涌着足以焚毁一切的惊涛骇浪！是惊骇！是剧痛！是滔天的愤怒！更是……一种被逼至绝境后、如同孤狼般嗜血的决绝！
她挣扎着！用尽全身残存的力气！猛地从冰冷肮脏的地面上站起！脊梁挺得笔直！如同被强行折断后又重新淬火锻造的断剑！嶙峋！冰冷！带着一种不顾一切的、玉石俱焚般的锋芒！
她不再看那两扇如同巨大墓碑般矗立的“陈府”黑漆大门！目光如同两道冰冷的探针，穿透巷弄尽头弥漫的烟尘和喧嚣，死死钉向城西那片被高墙电网围拢的、如同巨大兽笼般的阴影——州府大牢的方向！
少爷……在死牢？！
这个念头如同烧红的铁水，瞬间灌满了她的胸腔！带来一阵足以窒息的灼痛！她死死攥着那枚“当归”石印！指甲深深陷入掌心早已血肉模糊的旧伤！用这真实的痛楚来压制那灭顶的恐惧与绝望！
她必须知道真相！必须！立刻！马上！
苏晚猛地拉起缰绳！青骡不安地嘶鸣一声！她不再犹豫！一步踏出！脚步踉跄却异常坚定！拖着那条剧痛刺骨的伤腿，如同离弦之箭般冲出幽深的巷弄！汇入主街上汹涌的人流！
她的目标明确——城西！大牢！
然而，就在她冲出巷口，拐入一条相对宽阔、人流稍缓的街道时，目光却被街角一间不起眼的、挂着“清心茶寮”破旧木牌的小茶馆吸引！茶馆门口，几个穿着粗布短褂、面色黝黑的汉子正围坐在一张油腻的木桌旁，一边吸溜着粗瓷碗里的热茶，一边唾沫横飞地高声谈论着什么。其中一个汉子，正挥舞着粗糙的大手，声音洪亮得几乎盖过了街市的喧嚣：
“……嘿！要说这沈家少爷！那可真是报应不爽！平日里病病殃殃，看着人模狗样！谁能想到！心肠竟那般歹毒！为了攀附白家小姐！竟敢在人家白老爷的药里下毒！啧啧啧……那白老爷差点就……”
“白老爷？！”另一个汉子接口，声音里带着毫不掩饰的鄙夷，“白老爷那是命大！要不是陈家少爷……就是陈景璋！心思缜密！及时识破了那病秧子的毒计！又请了州府最好的仵作验尸……哦不！验药！当场就搜出了那包砒霜！人赃并获！铁证如山！这才把那黑了心肝的沈砚送进了死牢！不然……啧啧啧……白家怕是要遭大难喽！”
“可不是嘛！”第三个汉子灌了口茶，抹了把嘴，“要我说啊！那沈砚就是活该！自己没本事！留不住白小姐的心！就使这下三滥的手段！也不想想！白小姐那是什么人？金枝玉叶！能看上他一个病痨鬼？如今好了！攀上了陈家！那才是门当户对！郎才女貌！听说下个月就要……”
“砰！”
一声沉闷的巨响！打断了汉子们唾沫横飞的议论！
苏晚枯瘦的身体如同被无形的巨锤狠狠砸中！猛地僵立在茶馆门口！她手中紧攥的青骡缰绳脱手滑落！重重砸在冰冷坚硬的青石地上！发出刺耳的撞击声！
她死死地、死死地钉在原地！如同被瞬间冻结的冰雕！深陷的眼窝里，那点淬了冰的锐利寒芒，此刻如同被投入了滚烫的熔炉！骤然爆裂！化作一片足以焚毁一切的、惊骇欲绝的火焰！那火焰深处，翻涌着难以置信的惊涛！被强行撕开的、血淋淋的真相！以及一种……足以撕裂灵魂的、灭顶的剧痛与愤怒！
攀附白芷？！下毒？！谋害白老爷？！陈景璋……识破？！人赃并获？！
每一个字！都如同一把烧红的、淬了剧毒的匕首！狠狠捅进她的心脏！再疯狂地搅动！切割！将她所有的认知！所有的信念！连同那点深埋心底、从未熄灭的微弱希望！彻底撕成碎片！碾成齑粉！
“噗——！”
又一口滚烫的鲜血！毫无预兆地冲破牙关的封锁！狂喷而出！如同绝望的烟花！瞬间染红了她胸前靛蓝色的粗布斗篷！洇开一片刺目惊心、如同地狱红莲般绽放的深色污迹！
她的身体剧烈地摇晃了一下！眼前阵阵发黑！天旋地转！世界仿佛在瞬间崩塌！碎裂！化为一片血色的混沌！她猛地伸出手！枯瘦的手指死死抠住茶馆门口那根冰冷油腻的门柱！指甲在粗糙的木头上刮擦出刺耳的声响！留下几道深陷的血痕！
喉头剧烈地滚动着！一股浓烈的、带着铁锈腥气的浊气在胸腔深处疯狂翻涌！她死死咬住下唇！用尽全身残存的力气！将那几乎要冲破喉咙的、撕心裂肺的嘶吼！连同那足以焚毁五脏六腑的剧痛！硬生生地！狠狠地！咽了回去！
深陷的眼窝里，泪水如同决堤的洪水！汹涌地冲刷着脸上纵横交错的血污！滚烫的！冰冷的！绝望的！愤怒的！最终……凝结成一种……足以令鬼神侧目的、如同万年玄冰般的……死寂与锋利！
她缓缓地、极其缓慢地抬起头。目光穿透模糊的泪水和汹涌的人潮，死死地、死死地钉向城西那片被高墙电网围拢的、如同巨大兽笼般的阴影！
死牢？！
少爷……在死牢？！
她猛地松开抠住门柱的、鲜血淋漓的手！用那只沾满血污的手背，狠狠抹去脸上的泪水与血渍！动作粗粝！带着一种近乎自虐的狠厉！
随即！她弯下腰！枯瘦的手指死死攥紧掉落在地的缰绳！猛地一拉！
“驾——！”
一声嘶哑到变调的、如同孤狼啸月般的厉喝！撕裂了喧嚣的街市！青骡吃痛！发出一声长嘶！猛地扬蹄！
苏晚的身影如同离弦之箭！拖着身后那沉甸甸的靛蓝包袱！带着一股足以撞碎一切阻碍的、玉石俱焚般的决绝！向着城西！向着那片吞噬了她所有希望与光明的、死寂的牢狱阴影！疯狂地冲去！
风！在耳边呼啸！如同无数冤魂的哭嚎！
血！在喉头翻涌！如同地狱熔岩的灼烧！
唯有怀中那枚紧贴心口的“当归”石印！冰冷！坚硬！带着一种足以刺穿灵魂的剧痛！如同烙印！如同诅咒！如同……永不磨灭的……战鼓！