冰冷、粘稠的污水浸透了衣裤，刺鼻的恶臭混合着煤烟、廉价香水和某种腐败有机物的气味，粗暴地灌入鼻腔。伦敦——或者说，某个极其类似维多利亚时期伦敦的雾都——用它最“诚挚”的方式迎接了两位不速之客。
林奇和青羽几乎同时从肮脏的水沟中挣扎起身，背靠湿滑冰冷的砖墙，剧烈地咳嗽着，将呛入肺部的污水咳出。浑身湿透，伤口在冰冷污水和剧烈动作下传来阵阵刺痛，狼狈到了极点。
雨水混合着煤灰淅淅沥沥地落下，将小巷笼罩在一片灰蒙蒙的潮湿阴冷之中。高耸的、被煤烟熏得漆黑的砖石建筑挤压着视野，哥特式的尖顶刺入低垂的、看不到天空的浓雾里。远处传来蒸汽引擎沉闷的轰鸣、管道泄漏的嘶嘶声、隐约的市井喧哗以及不成调的手风琴呜咽，共同构成了一曲工业革命时期特有的、压抑而喧嚣的背景噪音。
但在这物理的喧嚣之下，林奇敏锐地感知到了一丝不同寻常的波动——一种极其微弱的、却真实存在的…魔法能量？如同细微的静电，弥漫在潮湿的空气里，与浓雾和烟尘交织在一起。
这是一个蒸汽朋克与低魔环境混合的世界？
然而，预想中的任务提示并未如期而至。脑海中只有“万界之轴”那断断续续、仿佛受到严重干扰的冰冷余音：
【…受到干扰…世界坐标确认中…】
【…背景扫描…高浓度蒸汽朋克文明…低浓度泛魔法能量环境…时间点：维多利亚时期晚期…】
【…错误：任务列表同步延迟…尝试重新连接主序列…】
【…警告：检测到本地时间流异常及强烈命运扰动…】
【…临时指令：生存。隐匿。等待进一步指示。】
同步延迟？连接主序列失败？时间流异常？命运扰动？
一连串的异常提示让林奇的心沉了下去。自从成为代行者以来，“万界之轴”虽然冰冷神秘，但其力量始终如同绝对法则般稳定可靠。这是第一次出现如此明显的“故障”迹象！是上个世界零号引擎爆炸和那声神秘“叹息”造成的后续影响？还是这个世界本身有什么特殊之处，干扰了“万界之轴”的链接？
“任务没来？”旁边的青羽显然也收到了同样的信息，他抹去脸上的污水和血污，苍白脸上眉头紧锁，眼神锐利地扫视着小巷两端，“‘轴’的声音…很不稳定。”
林奇点头，内力默默运转，驱散寒意，缓解伤势，同时将感官提升到极致：“它提到了时间流异常和命运扰动。这个世界不简单。我们先离开这里，找个地方处理伤势，搞清楚状况。”
两人迅速达成共识。在这个陌生且明显异常的环境里，带伤滞留街头无疑是自杀行为。
他们检查了一下自身。“万界之轴”提供的衣物是符合这个时代风格的粗糙呢绒外套和长裤，虽然湿透肮脏，但至少不至于太过显眼。武器方面，脉冲斧和青羽的匕首太过扎眼，必须隐藏。林奇将脉冲斧收回储物空间，青羽也将匕首藏入袖中。储物空间和少量基础装备还能使用，算是不幸中的万幸。
青羽侧耳倾听片刻，指了指小巷的一个方向：“那边人声稍少，可能有后街或废弃房屋。”
两人压低帽檐（帽子也是“万界之轴”配套的），沿着肮脏的小巷小心翼翼地向深处走去。脚下是湿滑的鹅卵石和垃圾，两侧墙壁布满苔藓和涂鸦。偶尔有老鼠从垃圾堆里窜出，发出窸窣声响。
巷子曲折蜿蜒，如同迷宫。浓雾和昏暗的光线严重阻碍了视线。他们依靠强化后的听觉和直觉，避开主要的脚步声和灯光区域。
在一个拐角，他们差点与一队人迎面撞上。
那是四个穿着肮脏制服、佩戴警棍和提灯的人——显然是这个世界的警察或者类似角色。但他们看起来警惕而疲惫，提灯的光芒不断扫向阴暗的角落，仿佛在搜寻什么，而非寻常巡逻。
“妈的，又一个！东区纺织厂后面的巷子里，发现得只剩下一张皮了！”一个声音沙哑的警官抱怨道，“这见鬼的雾越来越邪门！”
“闭嘴，沃克！少说两句没人当你是哑巴！”领头的小胡子警官低声呵斥，但他的眼神同样充满了不安，“上面说了，只是野兽袭击…或者开膛手的模仿犯…”
“野兽？模仿犯？”那个叫沃克的警官嗤笑一声，声音带着恐惧，“什么样的野兽能把骨头和内脏都抽得干干净净，只留下一张完整的人皮？！杰克那疯子可没这本事！”
人皮？骨头内脏抽空？
林奇和青羽对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这个世界的“异常”，似乎已经开始显现。
警察小队没有发现隐藏在拐角阴影中的两人，骂骂咧咧地走远了。
“听起来不像好消息。”青羽低声道。
“尽快找到落脚点。”林奇感觉这个城市的雾气都带着一股不祥的寒意。
又穿过几条更加破败、几乎无人行走的小巷，他们终于发现了一栋看起来完全废弃的三层砖石小楼。窗户破损，大门歪斜，门口堆满了垃圾。
仔细感知和观察后，确认里面没有活物气息，两人悄无声息地潜入其中。
楼内布满灰尘和蛛网，家具早已被搬空或损坏，空气中弥漫着霉味。但至少提供了一个相对干燥和隐蔽的角落。
两人找到一间相对完整的里屋，用破烂家具堵住门口，总算暂时松了口气。
“处理伤口。”林奇从储物空间取出清水、纱布和那卷【低阶治疗术卷轴（3次）】。他的伤势主要是内腑震荡和一些骨裂。
青羽的伤更重一些，旧伤崩裂，新添内伤，还有被寂静能量侵蚀的痕迹。他接过卷轴，没有客气，直接撕开一张。
柔和的白光亮起，笼罩两人。温暖的能量渗透伤口，修复着损伤。卷轴的效果远不如“万界之轴”的直接修复，但足以稳定伤势，加速愈合。
治疗后，两人的气色明显好转。
“现在怎么办？等‘轴’的进一步指示？”青羽靠在墙上，警惕地听着外面的动静。
林奇沉吟片刻，摇了摇头：“不能干等。它的连接不稳定，不知道要多久。我们需要主动收集情报，了解这个世界，尤其是…刚才那些警察提到的‘事件’，还有那所谓的‘命运扰动’是什么。”
他想起在苍白之城和回廊的经历，情报往往至关重要。
“我们需要衣服，更好的伪装。还需要这个世界的货币，以及信息渠道。”林奇列出需求，“最好能搞到一份报纸。”
青羽点头同意：“夜晚是行动的好时机。但需要更隐蔽的手段。”他的目光落在林奇身上，“你的‘小把戏’里，有适合潜行和…‘获取’物资的吗？”
林奇明白他的意思。他检查了一下储物空间。脉冲斧和手枪太显眼。【妙趣之心】还在冷却。【活性数据之心】碎片太危险。E-77数据芯片能量不足…似乎没有什么直接用于潜行盗窃的。
“或许…可以‘交换’。”林奇从空间里取出几块从之前世界收集的、看起来比较普通的能量水晶或金属零件，“用这些这个世界没有的东西，去‘换’我们需要的东西。”
青羽看了一眼那些零件，点了点头：“可以试试。目标是落单的、看起来不那么正直的市民。我知道一些…询问技巧。”他的语气带着一丝冷意。
休息片刻，待夜色更浓，雾气成为最好的掩护时，两人再次离开废弃小屋。
雨暂时停了，但雾气更浓，能见度极低。煤气路灯的光芒在雾中晕开一团团昏黄的光圈，反而让阴影处更加黑暗。
他们如同幽灵般在迷宫般的小巷中穿行，避开主街和巡逻的警察。林奇强化后的感官负责预警和寻找目标，青羽则凭借高超的潜行技巧在前引路。
终于，在一个充斥着劣质杜松子酒和呕吐物气味的小巷深处，他们找到了一个目标——一个喝得醉醺醺、正对着墙壁撒尿的壮汉。他穿着码头工人的衣服，看起来不像好人，而且落单。
青羽无声无息地靠近，如同阴影般出现在他身后，匕首冰冷的刃口轻轻贴在了他的脖颈上。
“嘘…别喊，问你几个问题，配合的话，这个就是你的。”林奇走上前，将一块散发着微弱蓝光的能量水晶在他眼前晃了晃。
壮汉瞬间酒醒了大半，感受到脖颈上的致命威胁和眼前从未见过的奇异水晶，吓得浑身发抖，尿都憋了回去。
“…好…好汉…饶命…问什么…我知道的都说…”
通过一番“友好”的询问，他们得知这里是“雾都伦敦”（至少本地人是这么称呼的），当前是维多利亚女王在位时期。最近城里确实不太平，东区发生了多起可怕的命案，死者都被抽空了内脏，只剩人皮，闹得人心惶惶。警察束手无策，各种流言四起，有的说是新的开膛手，有的说是邪教献祭，甚至还有说是雾里藏了吃人的怪物…
他们还问清了当铺和黑市的大致位置，以及如何辨认那些不太受法律约束的信息贩子。
拿到信息后，青羽一个手刀打晕了壮汉，将他拖到垃圾堆后面。林奇则将那块能量水晶塞进了他的口袋——算是“交换”。
有了初步情报，两人决定前往壮汉提到的、位于码头区附近的一个地下黑市据点，那里更容易换到衣服和搞到信息。
码头区的雾气带着浓重的鱼腥和河水腥臭味。巨大的蒸汽起重机如同沉默的巨兽矗立在岸边，阴影中传来水浪拍打木桩的声音和某些不可名状的窃窃私语。
根据指示，他们找到了一个隐蔽的、需要暗号才能进入的地下酒吧入口。
就在他们接近入口时，林奇超常的听觉捕捉到了远处屋顶传来的一声极其轻微的、金属摩擦的声响！
有人跟踪！
他猛地拉住青羽，闪入一个堆满木桶的阴影中！
几乎在同一时间，嗖嗖几声轻响，几枚小巧的、闪烁着寒光的金属飞镖，精准地钉在了他们刚才站立的位置！飞镖的刃口呈现出一种不正常的幽蓝色，显然淬了毒！
袭击者！
对方发现了他们，并且毫不犹豫地下了杀手！
林奇和青羽立刻屏息凝神，目光锐利地扫视着雾气弥漫的屋顶和阴影。
对方一击不中，没有再发动攻击，也没有暴露位置。显然是个经验老到的杀手。
是警察？本地黑帮？还是…因为这个世界的“异常”而盯上他们的人？
“万界之轴”的延迟指令，似乎让他们的处境从一开始就陷入了被动和危险之中。
雾都的夜晚，杀机四伏。而他们的任务，依旧迷雾重重。