镶嵌珍珠的卡片化为灰烬，在空气中留下淡淡的、令人不安的香气和那句冰冷的邀请。
“剧作家…”林奇低声重复着这个名字，纺锤夫人警告的话语在耳边回响——“她很危险…似乎在编织或修改着什么…”
“陷阱的可能性超过七成。”青羽的声音毫无波澜，但眼神锐利如鹰，“她主动找上门，时机太过巧合。”
林奇沉默。他当然知道这极有可能是陷阱。但“铁匠”的情报太过重要，关系到他们与“万界之轴”的连接，甚至可能揭开更深层的秘密。剧作家精准地抓住了他们的软肋。
“必须去。”林奇最终做出决定，“但要做好万全准备。你留在外围策应，一旦有变，立刻接应或制造混乱。”
青羽点头：“可以。保持精神链接，有异常立刻示警。”他之前兑换过一种短距离的精神感应符文，可以在一定范围内进行简单的意念沟通。
距离午夜还有几个小时。两人没有浪费任何时间。
林奇仔细检查了所有装备：脉冲斧能量充盈，【匿踪之影披风】效果正常，新兑换的【中级治疗卷轴】和内力储备是底牌。他再次运转内力周天，将状态调整至最佳。
青羽则如同幽灵般离开旅馆，前往白教堂墓园附近进行实地侦察，摸清地形、可能的埋伏点以及撤退路线。
时间在紧张的备战中飞快流逝。
当雾都标志性的大本钟敲响十一下时，林奇深吸一口气，将【匿踪之影披风】的兜帽拉低，悄无声息地融入了伦敦夜晚愈发浓重的雾气之中。
白教堂区即使在白天也显得阴森荒凉，到了夜晚，更是被死寂和浓雾笼罩。废弃的教堂尖顶在雾中若隐若现，如同指向幽冥的枯指。墓园的铁栅栏早已锈蚀倒塌，残破的墓碑东倒西歪，淹没在荒草和湿冷的雾气里。
林奇如同鬼魅般穿梭在墓碑之间，强化后的感官提升到极致，捕捉着任何一丝异常。空气中弥漫着泥土、腐殖质和某种…极其微弱的、非自然的甜香，与剧作家卡片上的气味相似。
没有发现明显的埋伏迹象。
他按照指示，来到墓园东角，找到了第三排第七块墓碑。那是一块相对完好的黑色大理石墓碑，上面刻着模糊的铭文和一位长眠者的名字，但早已被苔藓覆盖难以辨认。
周围寂静无声，只有偶尔的水滴声和远处传来的、被雾气扭曲的微弱钟声。
时间一分一秒过去，午夜将至。
就在大本钟的钟声即将敲响第十二下的前一刻——
那块黑色墓碑的阴影，突然如同水面般波动起来！一个身影毫无征兆地从阴影中缓缓“浮”出！
不是剧作家。
那是一个穿着破烂不堪、沾满油污的工装服、头发胡子纠缠如同野人、眼神浑浊疯狂的男人！他的双手双脚戴着特制的、刻满符文的镣铐，镣铐上连接着断裂的锁链，似乎是被强行挣脱的！他身上布满了各种新旧伤痕和疑似烙铁留下的印记，气息极度虚弱，但体内却有一股极其不稳定、仿佛随时会爆炸的狂暴能量在涌动！
林奇瞳孔骤缩！这个形象…与纺锤夫人描述的被圣堂抓走的、代号“铁匠”的代行者完全吻合！
他竟然被剧作家从圣堂地牢里弄出来了？！怎么做到的？！
“铁匠”似乎处于半昏迷半疯狂的状态，他跌跌撞撞地爬出阴影，看到林奇，浑浊的眼中闪过一丝极其微弱的、类似 recognition 的光芒，但瞬间又被无尽的痛苦和混乱吞噬！
他张开干裂的嘴唇，发出嘶哑破碎、如同金属摩擦般的声音：
“…轴…错了…全是…错误代码…惩罚协议…锁死了…回不去…啊啊啊——！！！”
他猛地抱住头，发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，那狂暴的能量不受控制地外溢，将他周围的地面都震出裂纹！
【警告！检测到高强度、极度不稳定的代行者能量反应！能量签名与‘万界之轴’同源但发生严重畸变！】
【警告！检测到强制‘思维锁’及‘精神崩溃’迹象！极度危险！】
“万界之轴”的警报声在林奇脑海中尖锐响起！
果然是“铁匠”！他的状态比想象的还要糟糕！他似乎遭到了“万界之轴”的某种…惩罚？导致系统锁死，精神崩溃？！
就在林奇试图上前查看的瞬间——
“看来，我的‘演员’准时登场了。”一个慵懒而带着一丝戏谑的女声，从旁边一座天使雕像的阴影后传来。
剧作家缓缓走出。
她穿着一身剪裁合体、风格复古的深紫色天鹅绒长裙，裙摆绣着复杂的、如同戏剧面具的暗纹。脸上带着一张遮住上半张脸的、装饰着乌鸦羽毛的银色网状面纱，只露出涂抹着暗红色唇膏的嘴唇和线条优美的下巴。她的手中把玩着一支长长的、顶端镶嵌着紫水晶的烟斗，袅袅青烟升起，散发出那股独特的甜香。
她的出现方式并非魔法或潜行，更像是一种…恰到好处的“舞台登场”。
“晚上好，我亲爱的‘新主角’。”剧作家微微欠身，行了一个夸张的舞台礼，目光透过面纱，饶有兴致地打量着林奇，“喜欢我为你准备的‘开场道具’吗？”她用烟斗指了指在地上痛苦挣扎的“铁匠”。
“你对他做了什么？”林奇声音冰冷，全身戒备。他没有感知到剧作家身上有明显的能量波动，但她给人的感觉却比任何敌人都要危险。
“做了什么？”剧作家轻笑一声，吐出一口烟圈，“我只是…轻轻推了一把早已倾斜的多米诺骨牌而已。圣堂的‘净化’仪式愚蠢又粗暴，早已将他的精神折磨到了崩溃边缘。我只不过是在最关键的时刻，给了他一点点…‘灵感’，帮他提前挣脱了束缚，来到了他‘命中注定’该来的舞台罢了。”
她的语气轻松，仿佛在谈论一件艺术品的创作，而非一个活生生的人的悲惨遭遇。
“你引我来，就是为了看他发疯？”林奇努力压制着怒火。
“当然不是，那多无趣。”剧作家摇摇头，踱步到“铁匠”身边，用烟斗轻轻点了点他的额头，仿佛在检查一件物品，“他是‘礼物’，也是‘钥匙’。他的疯狂，本身就是最有价值的信息，不是吗？关于‘轴’的…另一面。”
她抬起头，面纱后的目光似乎能穿透林奇的伪装：“你难道不好奇吗？为什么‘万界之轴’会惩罚它的代行者？为什么任务会失败？为什么连接会中断？为什么…像我们这样的‘棋子’，会不断被抛入一个又一个绝望的舞台？”
她的每一个问题，都如同重锤敲在林奇的心上！这正是他一直在追寻的答案！
“你知道原因？”林奇死死盯着她。
“我知道…碎片。”剧作家吸了一口烟斗，烟雾缭绕中，她的声音变得飘忽，“‘铁匠’的疯狂，是一块碎片。其他代行者的挣扎，是碎片。这个世界的‘异常’，也是碎片。甚至你我的相遇，也是早已写好的…碎片。”
她伸出手指，在空中轻轻划动，那些甜香的烟雾随之凝聚，仿佛勾勒出无数交织的命运丝线。
“‘万界之轴’从不是仁慈的赐予者，它是一台冰冷而精确的…‘收割机器’。”她的语气骤然变冷，“它编织任务，投放代行者，并非为了培养或拯救，而是为了…收集数据，测试变量，乃至…收割某些特定的‘成果’。”
“成果？什么成果？”林奇追问。
“很多。”剧作家轻笑，“某个世界的独特技术，某种濒临灭绝的超凡血脉，一件强大的神器，一份禁忌的知识，甚至…一个足够强大的、蕴含特殊特质的代行者灵魂本身！”
林奇心中巨震！收割代行者？！
“任务失败，或者表现出不符合‘预期’的特质，就会受到惩罚，甚至被直接‘回收’，就像‘铁匠’这样。”剧作家踢了踢脚下蜷缩的男人，“而所谓的‘系统故障’、‘连接中断’…哼，很多时候，不过是‘轴’主动切断了‘无用’或‘失控’棋子的链接，任其自生自灭，或者…成为下一个任务的诱饵和养料。”
冰冷的真相如同毒液般注入林奇的心脏！虽然他早有猜测，但被如此直白地揭露，依旧感到一阵寒意和愤怒！
“你为什么要告诉我这些？”林奇强迫自己冷静下来，“你有什么目的？”
“目的？”剧作家歪着头，似乎觉得这个问题很有趣，“我是一个‘剧作家’，我的目的自然是写出最精彩、最出乎意料的‘剧本’。而‘万界之轴’那套千篇一律的收割戏码，实在太无聊、太缺乏…艺术性了。”
她走到林奇面前，烟雾几乎要喷到他的脸上：“我喜欢引入新的变量，打破僵化的剧情，看看故事会走向何等疯狂的结局。而你…”她的目光充满了审视和期待，“你身上的‘变量’非常有趣。冰冷的轴心印记，虚空的回响，还有一丝…连我都看不透的、坚韧的‘自我’…你或许能成为掀翻棋盘的那颗棋子。”
“所以，你帮我，是为了看戏？”林奇冷笑。
“互惠互利而已，我亲爱的。”剧作家后退一步，摊了摊手，“我提供情报和‘道具’，你则去演绎精彩的剧情。比如现在，‘铁匠’就是你的了。从他破碎的记忆里，你能找到关于‘轴’的惩罚机制、系统漏洞、甚至…如何短暂‘欺骗’或‘屏蔽’轴感知的方法。这些对你应对圣堂的‘真视之眼’和未来的任务，至关重要，不是吗？”
她的话极具诱惑力！这确实是林奇急需的东西！
但代价呢？
“你需要我为你做什么？”林奇直接问道。
剧作家笑了，似乎很满意他的直接：“很简单。在未来的某个时刻，当我的‘剧本’需要时，为我演出一个关键的‘角色’，完成一个指定的‘动作’。放心，不会让你去送死，甚至可能对你有益。毕竟，精彩的戏剧需要活着的英雄，不是吗？”
又是一个未来的承诺！和纺锤夫人一样！
这些能窥视命运的家伙，似乎都喜欢这种模糊的交易！
林奇沉默片刻。剧作家给出的情报价值连城，虽然无法完全信任，但似乎没有更好的选择。
“好。”他最终点头，“我答应你。但在你的‘剧本’要求我行动之前，我需要知道具体内容和风险。”
“成交。”剧作家似乎毫不意外，优雅地行了一礼，“那么，这份‘礼物’是你的了。祝你好运，我亲爱的演员。希望你能…活到下一幕。”
说完，她轻笑着，身影如同融入幕布般，缓缓退入阴影之中，消失不见。那甜腻的香气也随之散去。
仿佛她从未出现过。
只剩下林奇，和在地上痛苦呻吟、濒临彻底崩溃的“铁匠”。
林奇立刻上前，试图检查“铁匠”的状况。
但就在他的手指即将触碰到“铁匠”的瞬间——
“铁匠”猛地抬起头，那双疯狂的眼睛死死盯住林奇，口中发出最后一声清晰而绝望的嘶吼：
“…小心…剧本…所有…都是…骗局…！！！”
吼声未落，他体内那股狂暴的能量猛地达到临界点！
轰！！！
剧烈的爆炸以“铁匠”为中心猛然爆发！并非物理冲击，而是一种纯粹的、混乱的、针对精神和灵魂的能量风暴！！！
【警告！检测到代行者核心崩溃自毁！高浓度混乱信息流冲击！】
【启动紧急防护…】
“万界之轴”的警报声被爆炸的狂潮淹没！
林奇根本来不及反应，就被那无形的精神风暴狠狠击中！
噗！
他喷出一口鲜血，感觉自己的意识仿佛被扔进了高速旋转的破碎机！无数混乱的记忆碎片、扭曲的代码、绝望的呐喊、冰冷的系统提示音…如同海啸般冲入他的脑海！
“铁匠”在最后时刻，将他所有的疯狂和破碎的记忆，以一种自毁的方式，强行灌入了林奇的意识！
剧痛！撕裂！混乱！
林奇抱着头跪倒在地，身体剧烈颤抖，眼前景象疯狂闪烁，几乎要瞬间步上“铁匠”的后尘！
【心智坚壁】特质疯狂运转！内力本能地护住识海！
同时，他手腕上那根纺锤夫人留下的银色丝线突然微微发烫，传来一丝极其微弱的、清凉的波动，帮助他勉强稳定住一丝清明！
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
爆炸的余波渐渐平息。
“铁匠”已经彻底消失，原地只留下一个焦黑的痕迹和那副断裂的符文镣铐。
林奇单膝跪地，大口喘息，脸色苍白如纸，头痛欲裂。但他的眼神却充满了震惊和…一丝明悟！
他成功承受住了冲击！并从中捕捉到了些许破碎却关键的信息碎片！
他看到了…“铁匠”任务失败的景象：那是一个充满熔岩与钢铁的世界，他的任务是夺取某个种族的“永恒熔火核心”，但他失败了，不仅失败，他似乎试图…拯救那个世界？然后…冰冷的惩罚降临…系统权限被锁死…连接被扭曲…
他也感知到了一些零碎的、关于“轴”的感知机制和…如何利用高强度能量爆发或特定频率的精神波动进行短暂“屏蔽”的…模糊方法！
还有…剧作家那张带着笑意的脸，在“铁匠”最后的记忆碎片中，一闪而过…仿佛她早已预见了这场爆炸…
“…所有…都是…骗局…”
“铁匠”最后的警告在脑海中回荡。
剧作家！她早就知道“铁匠”会自毁！她所谓的“礼物”，根本就是一场精心设计的、将“铁匠”最后的价值（记忆碎片）强行灌输给他的危险交易！
林奇感到一阵寒意。这些能玩弄命运的家伙，心思深沉得可怕。
但无论如何，他得到了急需的情报。
他强忍着头痛和虚弱，捡起地上那副断裂的符文镣铐。这东西能锁住代行者的力量，或许有点研究价值。
就在这时——
嗖！嗖！嗖！
数道破空之声从四面八方响起！
强烈的圣光如同探照灯般刺破雾气，笼罩了墓园！
“异端！果然在这里！”之前那个圣堂执事冰冷的声音响起，“抓住他！他劫走了囚犯并杀害了他！”
十几名身穿白袍的圣堂守卫从雾气中冲出，手持圣徽和武器，将林奇团团围住！他们的目光落在焦黑的地面和林奇手中的镣铐上，充满了愤怒和杀意！
剧作家！她不仅算计了“铁匠”，也算计了他！她故意将“铁匠”带到这里自毁，然后通知了圣堂！将杀害“铁匠”的罪名直接嫁祸给了他！
完美的剧本！恶毒的陷阱！
林奇瞬间陷入了绝境！
解释无用！圣堂绝不会相信他！
唯有死战，或…突围！
林奇眼中闪过厉芒，脉冲斧瞬间出现在手，蓝光爆闪！
战斗，一触即发！