废弃教堂的地下室仿佛被时间遗忘的角落，只有蜡烛摇曳的火苗在潮湿的空气中投下不安定的阴影，将四人疲惫的身影拉长、扭曲在斑驳的墙壁上。外面世界的喧嚣与危险被厚厚的石墙和杂物掩体隔绝，只剩下彼此粗重的呼吸声和烛芯燃烧的细微噼啪声。
圣言维持着最低限度的圣光，如同温暖的水流缓缓浸润着林奇左肩的伤口，安抚着过度透支的肌肉和经脉。缝补匠的导路微微发热，仍在顽强地运转，隔绝着湮灭之痕的死寂，但表面那些细微的焦痕预示着它的寿命正在急剧缩短。
莉娜盘膝坐在艾拉身旁，双手虚按在女孩额前，苍蓝色的灵能如同最纤细的丝线，小心翼翼地探入艾拉近乎枯竭的精神领域，试图抚平那因巨大力量爆发而产生的紊乱波纹，并探寻其力量的根源。她的眉头紧锁，艾拉的精神世界如同被风暴席卷过的花园，虽然核心的生命力依旧磅礴而纯粹，但表层意识却陷入了深深的疲惫与混乱，对外界的探知充满了本能的抗拒与悲伤。
林奇闭目凝神，全力引导着变量之火与初火余烬，配合圣言的圣光，一点点蚕食着湮灭之痕边缘最顽固的静滞残留。每一次能量的细微碰撞都带来针扎般的刺痛，但他咬牙忍耐着。时间，是他们最缺乏的奢侈品。
寂静并未持续太久。
咔哒。
一声极其轻微、却与环境中所有自然声响都截然不同的异响，从头顶上方的废墟某处传来。
声音轻得几乎如同幻觉，但在场四人中，有三人的感知都远超常人。
圣言金色的眼眸骤然睁开，圣光瞬间内敛至极致，只留下一层薄薄的、几乎看不见的微光覆盖全身。莉娜的灵能感知如同受惊的触须般猛地收回，随即以更隐蔽的方式向上扩散。林奇也猛地睁开眼，变量之火在体内悄然加速流转，右手指尖凝聚起一丝微不可查的金红火星。
只有艾拉依旧在昏睡中无意识地蹙了蹙眉。
三人交换了一个凌厉的眼神。不是老鼠，不是风吹动瓦砾。那是某种…刻意压低的、金属或硬物触碰石块的声响。
有人在上面的废墟里！而且正在试图靠近他们的藏身点！
莉娜的灵能感知如同无形的波纹向上渗透，试图捕捉来者的能量特征。但对方的隐匿手段极高，她只能模糊地感知到两个极其收敛、几乎与环境融为一体的能量场正在缓慢移动，一个冰冷而锐利，另一个…幽深而难以捉摸，带着一种空间层面的细微扭曲感。
是“园丁”的追踪者？还是…
圣言无声地打了个手势，示意林奇准备战斗，自己则缓缓站起身，如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地移动到地下室入口的阴影处，圣光在掌心凝聚成一把炽热的光刃雏形。
林奇强忍着左肩的不适，也艰难地移动到另一侧，背靠着一根冰冷的石柱，变量之火在体内奔腾，随时准备喷薄而出。
时间一秒秒流逝，上面的声响消失了，仿佛刚才只是错觉。但那种被窥视、被锁定的冰冷感觉却愈发清晰。
突然！
嗤——！
一声极其轻微、仿佛气流撕裂布帛的声音响起！一道肉眼几乎难以捕捉的、扭曲透明的波动瞬间穿透了地下室入口处的杂物掩体，击中了莉娜之前布下的一道极其隐蔽的灵能预警结界！
结界无声破碎，但莉娜脸色一白，闷哼一声，显然受到了轻微的反噬！
“被发现了！”莉娜低呼。
几乎在同一时刻，地下室入口处的杂物被一股无形的巨力猛地向内炸开！碎木与尘土飞扬！
一道身影如同鬼魅般疾射而入！正是那名黑衣女子！她双手中凝聚着两把晶莹剔透、散发着极度寒气的冰晶短刃，动作快如闪电，直刺向刚刚受到反噬、动作稍滞的莉娜！她的眼中冰蓝光芒闪烁，不带丝毫情感。
“住手！”圣言低喝，早已蓄势待发的圣光壁垒瞬间在莉娜身前凝聚！
轰！
冰晶短刃狠狠刺在光壁之上，极寒与炽热剧烈冲突，爆开漫天冰晶与光屑！圣言身形微微一晃，挡住了这突如其来的一击，但对方的冲击力远超预期！
与此同时，另一道身影如同融入阴影般悄无声息地出现在入口处，正是那名灰衣狙击手！他手中的奇特长枪并未举起，但宽檐帽下的目光如同鹰隼般锁定了正准备从侧翼攻击女子的林奇！一股无形的、冰冷的杀气瞬间笼罩了林奇，让他浑身汗毛倒竖，仿佛只要他稍有异动，下一击就会瞬息而至！
战斗一触即发！
“我们没有恶意！”圣言挡在莉娜身前，金色的眼眸锐利地直视着黑衣女子，声音沉稳却带着警告，“但若你们执意攻击，我们也不会坐以待毙！”
黑衣女子一击未能得手，并未继续强攻，而是借力后跃，轻盈地落在地下室中央，双刃横在身前，保持着一个完美的攻守兼备的姿态。她冰冷的目光扫过严阵以待的圣言和林奇，又瞥了一眼地上昏睡的艾拉，最后定格在圣言身上。
“圣光…如此纯粹…还有那种火焰…”她开口，声音依旧清冷，却少了一丝之前的杀意，多了一丝探究，“你们到底是什么人？为什么你们的‘轴心印记’反应如此…古怪？”
轴心印记？她果然能感知到“万界之轴”留下的痕迹！
林奇心中一震，但并未放松警惕：“这话应该我们问你们！先是跟踪，然后突袭！这就是你们‘代行者’的打招呼方式？”他刻意点出了那个词，试探对方的反应。
听到“代行者”三个字，黑衣女子和那名狙击手的动作都微不可查地顿了一下。
“跟踪？”女子冷哼一声，冰晶短刃并未放下，“是你们留下的能量痕迹太明显了！圣光、灵能、还有那种…狂暴的活性火焰，在静滞污染区就像黑夜里的灯塔！我们只是顺着痕迹找来，确认是敌是友。”她的目光再次扫过艾拉，“至于她…身上的‘生命回响’更是明显得惊人。”
那名狙击手依旧沉默地站在入口，如同雕像，但他的存在本身就是一种巨大的威胁，精准地封锁了所有人的退路和进攻角度。
“确认的方式就是直接攻击？”莉娜缓过气来，灵能在周身荡漾，语气带着怒意。
“只是必要的警惕和试探。”女子毫不退让，“在任务世界，遭遇不明‘代行者’小队，先发制人是生存法则之一。更何况，你们的力量特性…与我们认知中的任何‘轴心’契约者都有所不同。”她紧紧盯着圣言，“尤其是你的圣光…过于‘纯粹’，甚至带着…‘原生’的气息。这很不寻常。”
任务世界？轴心契约者？原生气息？
对方的话语中透露出的信息让林奇三人心中疑窦丛生。似乎对方对“万界之轴”的理解和他们的认知存在差异？
“我们并无冲突的必要。”圣言试图缓和气氛，但手中的光刃并未消散，“你们的目标也是摧毁静滞节点，我们之间至少不是敌人。”
“暂时不是。”女子承认道，语气稍缓，“但目的相同不代表立场一致。‘园丁’是共同的威胁，但‘轴心’的任务各有不同。你们的任务是什么？”
这个问题极其敏感，直接关系到双方能否建立最基本的信任。
林奇和圣言快速交换了一个眼神。透露任务信息风险极大，但完全拒绝沟通可能导致立刻的冲突。
“生存，并寻找离开这个世界的方法。”林奇选择了一个相对模糊但真实的答案，反问道：“你们的任务呢？”
女子沉默了几秒，似乎在评估。最终，她缓缓开口：“回收或摧毁‘静滞之种’，调查‘园丁’在此界的异常活跃度。”她的回答同样有所保留，但至少表明了他们针对的是“园丁”。
紧张的气氛稍稍缓解，但对峙仍在继续。
“你们之前使用的力量…”一直沉默的狙击手突然开口，他的声音低沉而略带沙哑，仿佛很久没有说过话，目光投向昏睡的艾拉，“那种生命能量…源自何处？”
这个问题让林奇三人的心再次提了起来。艾拉的特殊性显然是对方极度关注的重点。
“这与你们无关。”圣言斩钉截铁地拒绝回答，圣光微微炽盛，表明这是不容触碰的底线。
黑衣女子眯起眼睛，冰晶短刃上的寒气再次凝聚。狙击手的手指似乎微微动了一下。
就在这脆弱的休战即将再次破裂的瞬间——
“唔…”
地上的艾拉发出了一声痛苦的呻吟，缓缓睁开了眼睛。翠绿的眸子 initially 充满了迷茫和虚弱，她下意识地看向周围，立刻感受到了剑拔弩张的气氛和那两名不速之客身上散发出的、与静滞污染截然不同却同样冰冷的能量场。
她的目光与那名黑衣女子对上。
刹那间，艾拉的身体猛地颤抖了一下，眼中闪过一丝极度的恐惧，但随即又被一种更深沉的、难以言喻的悲伤所取代。她下意识地抱紧双臂，向莉娜身后缩去，仿佛看到了什么令她无比难过的事物。
而那名黑衣女子，在接触到艾拉目光的瞬间，冰蓝色的眼眸中也闪过一丝极其罕见的、连她自己可能都未曾察觉的…悸动。她手中的冰刃微微下垂了一丝。
“你们…”艾拉的声音微弱而颤抖，“你们身上…也有…‘母亲’的眼泪的味道…但…好冷…”
母亲？眼泪？
这没头没尾的话让地下室内的所有人都愣住了。
黑衣女子眉头紧蹙，显然无法理解。但那狙击手宽檐帽下的目光，却似乎微微闪烁了一下。
就在这时，莉娜的脸色猛地一变！
“不好！有高速能量体正在接近！很强！是冲我们来的！”她的灵能感知捕捉到了远处夜空中急速逼近的、充满毁灭气息的能量信号！
几乎同时，那名狙击手也猛地抬起头，看向天花板某个方向，低沉道：“‘净除者领主’…空中单位…锁定这里了。”
短暂的休战与对峙被瞬间打破，更大的危机已然降临！