冰冷、潮湿、带着浓重铁锈和腐败气息的空气涌入肺叶，刺鼻却带着一种令人战栗的自由感。
林奇被两名神秘的铠甲战士一左一右架着，在能见度极低的灰黄色迷雾中高速穿行。脚下的地面不再是冰冷的金属格栅，而是松软泥泞、混杂着瓦砾和金属碎片的废墟土壤。远处工厂那令人窒息的轰鸣和能量嗡鸣迅速减弱，被风声和迷雾中隐约传来的、不知名生物的怪异嘶鸣所取代。
左臂传来撕裂般的剧痛和深入骨髓的冰冷，闸门崩溃时能量反噬的伤害远超预期，那灰白色的皮肤下，仿佛有无数细小的冰针在疯狂窜动。但他强忍着没有出声，全力调动着那点微弱的“初始之光”，艰难地修复着损伤，同时警惕地观察着救援者。
这两名战士速度极快，脚步轻盈得几乎无声，对地形似乎极为熟悉，在倒塌的钢筋水泥和扭曲的金属残骸间如履平地。他们的铠甲样式古老，表面有磨损的痕迹，却蕴含着一种稳定的能量波动，似乎能有效隔绝迷雾中的有害物质和…某种无形的侵蚀？林奇能感觉到，周围迷雾中同样弥漫着微弱的静默污染，但比工厂内部稀薄许多，也更…“野生”一些。
大约疾行了半小时，地势开始上升，迷雾稍淡。领头的那名女战士抬起手做了一个手势，三人速度放缓，潜入一片由巨大倾覆的混凝土管道和生锈的工程机械残骸构成的隐蔽区域。
“安全，暂时。”女战士松开林奇，声音透过呼吸面罩显得有些沉闷，但依旧清冷。她警惕地扫视着来时的方向，另一名战士则无声地攀上一段扭曲的钢梁，担任警戒。
林奇靠在一根冰冷的管道壁上，剧烈喘息，汗水浸透了简陋的衣物。他看向救了他的两人：“你们是谁？”
女战士转过身，摘下了呼吸面罩，露出一张年轻却布满风霜痕迹的脸庞，眼神锐利如鹰，嘴唇紧抿，透着一股与年龄不符的坚毅和疲惫。她另一名同伴也摘下面罩，是个面容冷峻、眼神沉默的年轻男子。
“锈火。”女子言简意赅地回答，目光审视着林奇，尤其在他那异常的左臂上停留了很久，“你是从‘饕餮工厂’里逃出来的？怎么做到的？你的手…”
她的同伴，那个冷峻男子，也投来探究的目光，手无声地按在腰间一把造型奇特、带有能量回路的匕首上。
林奇心中迅速权衡。对方救了他，但敌友未明。“锈火”这个名字听起来像反抗组织。他需要信息，也需要评估风险。
“被扔进去的苦工而己。”林奇避重就轻，声音沙哑，“运气好，碰到闸门故障，炸开了口子。”他抬起受伤的左臂，“这个…是以前的事故弄的，残了。”他试图掩饰。
女子显然不信，冷笑一声：“故障？第七排放口的‘活体蓝晶闸’会自己故障？还能恰好崩出一个能硬抗静默反噬、差点被闸芯意志标记的人？”她的眼神变得极具压迫力，“老鬼那个油滑的废物都逃出来了，你却差点被留下。你身上有‘它们’讨厌的东西。说明白点，不然我不介意把你扔回迷雾里喂‘锈痂兽’。”
林奇心中一凛。对方对工厂内部极其了解，甚至知道老鬼！而且似乎能感知到闸门深处那冰冷的意志？
就在他思索如何应对时，脑海中那诡异的、断断续续的杂音再次响起！
这一次，比之前清晰了一丝！不再是完全无法理解的破碎声波，而是夹杂了几个极其模糊、却让林奇灵魂震颤的音节片段！
“…坐标…稳定…”
“…载体…适配…”
“…引导…回响…”
杂音转瞬即逝，但带来的信息却让林奇心神剧震！这是“万界之轴”的声音！它没有消失！它似乎在…尝试重新建立连接？并在确认他的状态和位置？
这突如其来的干扰让林奇的表情出现了一丝细微的失控。
那锈火女子敏锐地捕捉到了这一瞬间的异常，她的眼神瞬间变得无比锐利，甚至带上了一丝惊疑和…警惕？她猛地踏前一步，几乎与林奇脸贴脸，压低了声音，语气带着一种难以置信的寒意：“你…刚才…是不是听到了什么？”
林奇强压住心中的惊涛骇浪，面无表情地回视：“听到什么？只有风声和你的威胁。”
女子死死盯着他的眼睛，似乎想从中找出破绽。良久，她才缓缓退后一步，但眼中的怀疑丝毫未减：“最好没有。如果让我发现你和‘低语’有关联…”她没有说下去，但威胁意味十足。
低语？她指的是轴心的联系？还是这个世界的某种其他现象？林奇暗自记下这个关键词。
“跟我来。”女子似乎暂时放弃了追问，但警惕性提到了最高，“带你去见长老。你最好没有撒谎。”
她和那名沉默的战士重新戴上面罩，示意林奇跟上。
三人继续在迷雾废墟中穿行，但气氛更加沉闷和紧绷。林奇能感觉到，两名战士对他的监视更加严密了。
又前行了约莫一刻钟，前方出现了一片巨大的、半埋入地下的古代地铁隧道入口。入口被巧妙的用废墟杂物和伪装网遮挡，两侧设置有隐蔽的警戒装置和陷阱。
进入隧道后，光线骤然变暗，空气却变得干燥了一些，污染气息进一步减弱。隧道内部经过改造和加固，墙壁上镶嵌着发出微弱白光的苔藓或简陋的瓦斯灯，可以看到一些简易的居住隔间、物资堆放点和小型工作坊。一些穿着破烂但眼神大多带着警惕和坚韧的人影在其中活动，看到女子两人后，纷纷点头致意，看向林奇的目光则充满了好奇和审视。
这里是一个规模不小的地下避难营地。
最终，他们来到隧道深处一个相对宽敞的、由废弃列车车厢改造而成的房间外。门口守着两名手持老旧能量步枪的守卫，对女子恭敬行礼。
“萤，石岸，你们回来了。”一名守卫低声道，“长老正在等你们。”他看了一眼林奇，眼神疑惑。
被称为“萤”的女子点点头，推开沉重的铁门。
车厢内点着几盏稳定的油灯，光线昏暗。空气中弥漫着草药和旧纸张的味道。一个须发皆白、面容枯槁、坐在轮椅上、膝盖盖着厚毛毯的老人，正就着灯光阅读一本破损的厚书。他看起来极其虚弱，但一双眼睛却深邃而明亮，仿佛能看透人心。
“长老，我们回来了。”萤的声音变得恭敬了一些，“在第七排放口发现了这个幸存者。他从饕餮工厂内部逃出来的，情况…有些特殊。”
长老缓缓放下书，目光投向林奇。那目光并不锐利，却带着一种温和的、直达灵魂深处的洞察力。
林奇感到自己的一切仿佛在这目光下无所遁形，左臂的异样感尤其明显。他下意识地绷紧了神经。
“孩子，靠近些。”长老的声音苍老而沙哑，却有一种奇异的安抚力量，“不用害怕。锈火庇护所有寻求自由和真相的人。”
林奇犹豫了一下，还是走上前。
长老仔细地打量着他，目光尤其在他那灰白色的左臂和疲惫却坚定的眼神上停留了很久。良久，他轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪：“有趣的编织…光与暗的残片，锈蚀与新生的交织…你不是公司的产物，也不是自然的觉醒者…你来自‘墙’外，是吗？”
林奇心中巨震！这位长老竟然一眼看穿了他并非本土居民？！
萤和石岸也露出了震惊的神色，看向林奇的目光更加惊疑不定。
“墙？”林奇谨慎地反问。
“隔绝我等囚笼与无尽虚空的叹息之墙。”长老缓缓道，目光仿佛穿透了车厢顶，望向虚无，“公司如此称呼它。但我们知道，那是‘轴心’的束缚，也是保护…虽然这保护早已变质。”他重新看向林奇，“你的到来，是意外，还是…‘回响’的指引？”
又一次听到“回响”！林奇心跳加速。他强作镇定：“我不明白您的意思。我只是个迷路的人。”
长老深邃地看了他一眼，没有继续逼问，转而说道：“你能从饕餮工厂深处逃出，并引动‘活体闸门’的剧烈反应，足以证明你的特殊。你的力量…很奇特，它让‘它们’感到不安。”他指了指林奇的左臂，“这或许是希望，也或许是更大的灾难。锈火需要了解你，你也需要了解我们。”
他示意萤递给林奇一杯温水和一些粗糙但干净的食物。
“休息一下，孩子。然后，告诉我你想知道的，以及…你愿意付出的。”长老的声音带着一丝疲惫，却不容置疑，“在这片被遗忘的锈蚀之地，信任需要代价，生存需要选择。”
就在这时——
呜——————！！！
一阵低沉、悠长、仿佛能穿透灵魂和物质的警报声，突然从营地深处响起，回荡在整个隧道之中！
所有人的脸色瞬间大变！
“一级警戒！”萤失声惊呼，“锈痂潮？！还是公司扫荡？！”
长老的脸色也瞬间凝重无比，他猛地看向一个安装在墙壁上的、指针疯狂摆动的老旧仪表盘：“不…不是外部…是…内部静默场波动！有高浓度污染源在营地内激活了！”
他的目光猛地转向林奇，眼神中第一次露出了锐利如刀的光芒！
“是你带来的东西？！”
几乎同时，林奇感到左臂深处那点“初始之光”猛地灼烧般剧痛起来！并非警示危险，而是一种…强烈的、指向性的共鸣与牵引！
仿佛营地深处，有什么东西在强烈地呼唤着它！
而那诡异的轴心杂音，也再次于脑海响起，变得更加急促和清晰！
“…信号…强化…”
“…同频…吸引…”
“…迫近…”
混乱瞬间爆发！