雷纹菜刀嵌进石台凹槽的瞬间，方浩指尖那滴血刚落地，就“滋”地一声蒸发成一缕紫烟。
他低头一看，刀柄上多了一道猫爪印，像是谁趁他不注意偷偷盖了个章。
“黑焱，你什么时候蹭上去的？”他扭头问。
没人回答。那只猫正四脚朝天躺在鼎盖上，尾巴尖轻轻抖着，嘴里嘟囔：“本喵才不碰你那脏兮兮的刀……除非抹点奶油。”
方浩没理它，只觉识海一震，仿佛有股暖流从天灵盖灌下来，把脑子里某段记忆轻轻托起，又稳稳放回原位。
【连签奖励已激活：记忆备份完成】
系统的声音在他心里响起，像极了菜市场广播里那种“今日特价，肥肠五折”的语气。
他咧了咧嘴：“系统出品，绝不坑爹。”
话音未落，石台中央裂开一道竖缝，不是石头分开，而是时间本身被撕开了一条口子。里面没有光，也没有暗，只有一条条漂浮的丝线，五颜六色，却全都断着头。
“这玩意儿像极了我上次煮糊的拉面。”方浩嘀咕。
“那是你锅太小。”黑焱翻了个身，“面都蜷着，能不糊吗？”
方浩一脚把鼎踹得嗡嗡响，青铜鼎应声投射出一道光柱，直射进那条时间裂缝。光柱里浮现出一行字：
「检测到同类灵魂频率，是否追溯本源？」
他点了“是”。
光柱猛地一颤，化作一条细丝，直奔裂缝深处。片刻后，传来“咚”的一声，像是谁在敲一口锈铁锅。
下一瞬，他脚下一空，整个人被吸了进去。
落地时没摔疼，反倒像踩进了棉花堆。四周漂浮着二十七具遗骸，个个穿着破烂道袍，盘膝而坐，面容安详——如果忽略他们脸上都长着猫耳朵的话。
“我说……”方浩盯着最近那具遗骸，“怎么一个个长得都跟黑焱一个模子刻的？”
“本喵英俊，天下同款。”鼎盖上的猫懒洋洋回嘴，“倒是你，穿这么破还敢出来见人，不怕被当成捡废品的？”
方浩没理它，目光落在第七具遗骸脚边的一小撮黑土上。那土正微微发红，像刚被浇过热水。
他心头一跳。
四灵血土。
而且，是混了黑色晶屑的那种。
“我昨晚洗髓排出来的脏东西……怎么在这儿？”
他下意识摸了摸左臂，那里刚结痂的伤口隐隐发烫。
正想着，余光瞥见第27具遗骸的右手食指，动了一下。
不是风吹，也不是幻觉。那根手指缓缓抬起，冲他勾了勾。
方浩咽了口唾沫，走过去蹲下。
“您老要是想借钱，我可一分没有。”
遗骸没说话，但胸口忽然浮现出半枚铜铃虚影，一闪即逝。
方浩忽然想起什么，从怀里掏出那株枯死的猫薄荷。叶子早就掉光了，只剩一根焦黑的茎。
他把茎尖对准遗骸心口。
“嗡——”
一声轻鸣，遗骸双眼猛然睁开，瞳孔金黄，竖如猫瞳。
“哟。”那遗骸咧嘴一笑，露出一口白牙，“你比那个总来偷吃我点心的胖橘靠谱多了。”
方浩差点把猫薄荷扔了：“你认识黑焱？”
“何止认识。”遗骸慢悠悠抬起手，指尖在空中画了个圈，“他是我，我是他，他是还没出生的我，我是已经死透的他。”
“绕口令呢？”方浩皱眉。
“不是绕口令。”遗骸笑得更深，“是轮回。”
方浩沉默两秒，掏出雷纹菜刀，往地上一插：“打个比方，我现在是卖菜的，黑焱是猫，你是死人。你说他是你，那他为啥不去投胎，非要在宗门蹭饭？”
“因为任务没完成。”遗骸指了指他身后，“看那儿。”
方浩回头。
九道断裂的光链悬浮在空中，每一道都泛着微弱的蓝金光芒，像极了他和人鱼公主缔结“阴阳同契”时缠绕手腕的符文。
“集齐九位守护者残念，方能唤醒龙髓本源。”遗骸说，“而你身边那只猫……是最后一个钥匙。”
方浩眯眼：“所以黑焱不是猫？”
“他是。”遗骸点头，“但他也是第九任、第十三任、第十九任……所有没能完成使命的我。”
“那你怎么还在这儿？”
“等一个能听懂话的人。”遗骸抬手，轻轻一抓，九道光链中的一段缓缓飘来，落入他掌心，“我本该在七百年前就散了，可我留了一缕魂，就为了告诉你——”
方浩竖起耳朵。
“——别信系统。”
空气凝固了一瞬。
“哈？”方浩差点笑出声，“你让我别信系统？它天天给我送功法送宝贝，连鼎都是它送的初代本体，你说我不信它？”
“它送的越多，你欠的越多。”遗骸冷笑，“你以为签到是馈赠？那是预支。你以为连签奖励是福利？那是高利贷。”
方浩眉头一跳。
“你可拉倒吧。”他拔出菜刀，“我要是听了你的，早饿死在废墟里了。”
“那你现在是吃饱了。”遗骸不恼，“可你知道龙髓为什么化不了形吗？”
“为啥？”
“因为它等的不是花开花谢。”遗骸盯着他，“它等的是‘信’。”
方浩一愣。
“不是你用血引路，不是你拿刀开道，不是你签到万界。”遗骸一字一句，“是有人真心相信——一朵花，真能开出龙来。”
方浩握刀的手微微一颤。
“所以……坛子裂了，不是因为禁制破？”他低声问。
“是因为七百年来，没人再信。”遗骸闭上眼，“直到你用烂锅炼丹，用菜刀祭阵，用铁匠的命，赌一朵花的梦。”
方浩没说话。
他忽然想起那晚，他敲了七七四十九日铁砧，只为凑钱修宗门屋顶。敲到最后，手裂了，血滴在铁块上，竟渗出龙纹。
那时他以为是巧合。
现在想来，或许那才是第一次签到。
“所以黑焱……”他抬头，“他为什么变成猫？”
“因为守护者不能一直活着。”遗骸轻叹，“每一代耗尽魂力，就会轮回为灵兽，带着记忆碎片转生。可九次轮回，八次失败，记忆越丢越多。直到第九次……投生成了只贪吃的猫。”
方浩忽然笑了：“所以他种猫薄荷，不是为了赚钱？”
“是为了唤醒自己。”遗骸点头，“四灵血土、你的血屑、契约蓝光……全是他拼了命在凑线索。他嘴上说过敏，其实是怕闻到自己前世的气息。”
方浩低头看着手中枯茎，忽然觉得有点沉。
“那现在怎么办？”
“集齐九道残念。”遗骸抬手，指向他，“你每找到一个，黑焱就会想起一部分。等他全想起来了……龙髓自现。”
话音未落，遗骸身体开始发亮，一寸寸化作光点。
“等等！”方浩伸手，“你还没说系统到底啥来头！”
遗骸咧嘴一笑，最后留下一句：
“你真以为……是谁签到了系统？”
光点消散，唯有一枚铜铃从虚空中落下，穿过裂缝，掉在方浩脚边。
叮。
一声轻响。
紧接着，那铜铃微微一颤，发出一声极轻的：
“喵。”