《竹吟》
第九章：竹破苍穹
竹梦之的身体逐渐被奇异的力量笼罩，那是竹灵诀在濒死之际的反噬与反哺。她的肌肤上，青色的竹纹如蔓藤般疯狂蔓延，仿佛要将她整个人都化为一片翠绿的竹林。她的意识在模糊与清醒之间挣扎，耳边似乎响起了家族先辈们的低语，又仿佛听到了付如难焦急的呼喊。
付如难看着竹梦之这般模样，心急如焚。他深知，若不尽快找到延缓竹梦之竹化的办法，她将彻底失去自我，化为一片无情的竹林。而唯一的希望，便是那传说中藏于皇陵的“玄冰玉髓”。
皇陵，那是一个神秘而危险的地方，四周弥漫着诡异的气息。巨大的石门紧闭，门上雕刻着的龙凤图腾仿佛在诉说着昔日皇家的威严。付如难深吸一口气，毅然决然地踏上了这充满未知与危险的道路。
他小心翼翼地走进皇陵，墓道中弥漫着淡淡的雾气，阴森而寒冷。墙壁上镶嵌着的夜明珠散发着微弱的光芒，映照出墓道两旁形态各异的石俑。付如难每走一步，都能听到自己心跳的声音，在这寂静的皇陵中显得格外响亮。
突然，一阵尖锐的呼啸声传来，墓道的天花板上射出无数支利箭。付如难眼神一凛，迅速抽出腰间的长剑，身形如电，在利箭中穿梭。剑花闪烁，利箭纷纷被击飞，但还是有几支擦过他的手臂，留下一道道血痕。
好不容易躲过利箭，前方又出现了一条湍急的地下暗河。河水奔腾咆哮，散发着令人作呕的腐臭气息。河面上，几块巨大的石头若隐若现，仿佛是唯一的落脚点。付如难没有丝毫犹豫，看准时机，施展轻功，在石头上跳跃前行。
然而，就在他即将到达对岸时，暗河中突然伸出一只巨大的触手，向着他狠狠抓来。付如难侧身一闪，却还是被触手擦到，整个人差点掉进河中。他稳住身形，定睛一看，只见暗河中浮出一只形似章鱼的怪物，全身长满了尖刺，两只巨大的眼睛闪烁着凶光。
付如难深知不能与这怪物纠缠太久，他集中精神，寻找着怪物的破绽。就在怪物再次发动攻击时，付如难看准时机，一剑刺向怪物的眼睛。怪物吃痛，发出一声怒吼，触手疯狂挥舞，激起大片水花。付如难趁机跳过怪物，终于到达了对岸。
经过一番艰难的探索，付如难终于找到了存放“玄冰玉髓”的地方。那是一个巨大的冰棺，棺盖上散发着丝丝寒气。冰棺中，一汪蓝色的液体散发着柔和的光芒，正是“玄冰玉髓”。
然而，就在付如难准备伸手去取“玄冰玉髓”时，冰棺周围突然出现了一圈符文，符文闪烁着金色的光芒，形成一道强大的屏障。付如难眉头紧皱，他知道，这是皇陵的最后一道防御机制。
此时，时间紧迫，竹梦之的竹化在不断加剧。付如难咬咬牙，决定冒险一试。他想起了在地牢中得知的关于“玄冰玉髓”需以皇族血脉为引的信息，毫不犹豫地抽出匕首，割破自己的手腕。鲜血滴落在符文之上，符文光芒大作，屏障开始出现松动。
随着鲜血不断滴落，付如难的脸色越来越苍白，但他依旧强撑着身体。终于，屏障破碎，付如难伸手取出“玄冰玉髓”。然而，就在他拿到“玄冰玉髓”的瞬间，皇陵开始剧烈震动。原来，触动皇陵核心机关，引发了整个皇陵的崩塌。
巨大的石块从天花板上掉落，地面也开始出现裂缝。付如难顾不上自身的虚弱，怀揣着“玄冰玉髓”，拼命向皇陵外跑去。一路上，险象环生，他几次差点被掉落的石块砸中。
终于，在皇陵即将完全崩塌之际，付如难逃出了皇陵。他来不及休息，立刻赶回竹梦之身边。此时的竹梦之，已经几乎被竹纹完全覆盖，身体也变得僵硬。
付如难颤抖着将“玄冰玉髓”喂给竹梦之喝下。“玄冰玉髓”入口，竹梦之的身体微微一震，身上的竹纹开始逐渐变淡。付如难心中大喜，然而，他还未来得及松一口气，竹梦之突然发出一声痛苦的呻吟，身体再次剧烈颤抖起来。
原来，“玄冰玉髓”虽然能够延缓竹化，但竹梦之之前强行自毁竹灵诀又触发天地异象，身体承受了极大的反噬，“玄冰玉髓”的力量与她体内紊乱的灵力相互冲突，让她陷入了更加危险的境地。
竹梦之的意识在痛苦中逐渐模糊，她仿佛看到了家族覆灭的那一幕，又看到了付如难在皇陵中为她拼命的身影。她想要抓住付如难，想要告诉他自己不想就这样失去自我，然而，她却感觉自己的身体越来越沉重，意识也越来越远。
付如难紧紧抱住竹梦之，眼中满是焦急与痛苦。他不断地呼唤着竹梦之的名字，试图唤醒她。同时，他运转自身的灵力，小心翼翼地输入到竹梦之体内，想要帮助她平复紊乱的灵力。
在付如难的努力下，竹梦之体内的灵力冲突终于逐渐缓和，她的身体也不再像之前那般剧烈颤抖。但她依旧紧闭双眼，陷入了深深的昏迷之中。
付如难看着昏迷的竹梦之，心中暗暗发誓，无论付出多大的代价，他都要让她恢复过来。此时的他，因为失血过多和过度消耗灵力，身体也极为虚弱，但他顾不上这些，守在竹梦之身边，一刻也不敢离开。
时间在紧张与担忧中缓缓流逝，竹梦之的身体虽然暂时稳定了下来，但她何时能醒来，是否还能恢复如初，一切都是未知数。而付如难知道，更大的危机还在后面，慕容绝的阴谋还在继续，江湖与朝廷的局势也越发复杂。但此刻，他的心中只有竹梦之，他要守护着她，等待她醒来的那一刻，然后与她一起面对接下来的一切。
不知过了多久，竹梦之的手指动了动，缓缓地睁开了双眼。付如难惊喜地看着她，眼中满是关切。竹梦之看着付如难憔悴的面容，心中一阵感动。然而，她刚想说些什么，却突然感觉到身体一阵异样。她低头一看，发现自己的手臂上虽然竹纹已经消失，但皮肤却变得异常冰冷，仿佛透着一股寒意。
付如难也察觉到了竹梦之的异样，他眉头紧皱，心中明白，“玄冰玉髓”虽然暂时压制了竹化，但并没有完全解决问题。竹梦之看着付如难，勉强挤出一丝笑容，说道：“别担心，我没事。”然而，她自己也知道，这句话是多么的无力。
两人沉默了片刻，付如难打破沉默，说道：“梦之，我们一定能找到彻底解决问题的办法。不管付出多大代价，我都不会让你有事。”竹梦之轻轻点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
此时，远处突然传来一阵嘈杂的声音。付如难警惕地站起身来，朝着声音传来的方向望去。只见一群黑衣人正朝着他们的方向快速赶来，为首的一人，正是慕容绝的心腹。
付如难低声对竹梦之说道：“梦之，你先躲起来，这些人交给我。”竹梦之刚想反驳，却被付如难坚定的眼神制止。她知道，此刻自己的身体状况不佳，留下来只会成为付如难的累赘。于是，她找了个隐蔽的地方藏了起来。
黑衣人很快便来到了付如难面前。为首的黑衣人冷笑道：“付如难，你以为你能逃得过我们的追踪吗？把‘玄冰玉髓’交出来，或许还能留你一条性命。”付如难冷哼一声，说道：“你们这些狗奴才，想要‘玄冰玉髓’，那就拿命来换。”
说完，付如难手持长剑，朝着黑衣人冲了过去。黑衣人一拥而上，将付如难团团围住。付如难虽然身体虚弱，但他凭借着高超的剑术和顽强的意志，与黑衣人展开了一场激烈的战斗。
剑花闪烁，鲜血飞溅，付如难在黑衣人之中左冲右突，丝毫不落下风。然而，黑衣人源源不断地涌来，付如难渐渐感到有些力不从心。就在这时，竹梦之看到付如难陷入困境，再也顾不上自己的身体状况，从藏身之处冲了出来。
她运转体内残余的灵力，操控周围的竹子，向着黑衣人攻去。竹子如同一根根利箭，射向黑衣人，黑衣人顿时阵脚大乱。付如难趁机发动攻击，一时间，黑衣人伤亡惨重。
为首的黑衣人见势不妙，想要逃跑。付如难怎会放过他，身形一闪，来到黑衣人面前，一剑刺向他的咽喉。黑衣人瞪大了眼睛，不甘地倒在了地上。
解决完黑衣人后，付如难和竹梦之相视一笑。然而，他们都知道，这只是暴风雨前的宁静，更大的危机还在后面。慕容绝得知手下失败后，必定会亲自出手，而他们，必须做好万全的准备。
两人稍作休息后，便开始商量应对之策。付如难说道：“梦之，慕容绝势力庞大，又与朝廷勾结，我们正面与之对抗恐怕胜算不大。我们必须想办法联络各方势力，共同对抗他。”竹梦之点头表示同意，说道：“我也觉得应该如此。我可以试着联系青竹门的一些旧部，虽然人数不多，但他们对慕容绝也心怀仇恨，应该愿意与我们并肩作战。”
付如难接着说道：“我则去联络前朝旧部，他们一直想要恢复前朝统治，慕容绝的行为无疑是挡了他们的路，相信他们会愿意与我们合作。”两人商议完毕后，决定立刻行动。
然而，就在他们准备出发时，天空突然变得乌云密布，一道巨大的黑色光柱从远方升起，直冲云霄。付如难和竹梦之脸色大变，他们知道，这必定是慕容绝在施展什么邪恶的法术，一场更大的风暴即将来临……