侍卫那一声声急促的敲门声和呼喊，以及李玉珠那毫不掩饰厌恶与命令的尖利嗓音，如同投入死水潭的石子，却只激起几圈微不足道的涟漪，便迅速消失在阮红玉小院的寂静里。
“砰砰砰——！”
“三小姐！家主给您换了新院子！您现在就可以搬过去了！”
“李红玉！你这该死的废物！你听见没有？！赶紧给我滚出来！麻溜地滚去父亲母亲‘大发慈悲’给你新安排的院子！省得你以后在父亲面前、在外人面前嚼舌根，污蔑我和嫡母苛待了你这个废物！” 李玉珠的声音充满了施舍般的优越感和急于撇清的烦躁。
然而，回应他们的只有死一般的沉寂。破旧的木门在侍卫持续加重的力道下发出不堪重负的呻吟，却始终紧闭。
侍卫眉头紧锁，心中疑窦丛生。他加大了力气又敲了几下，门板震动得更厉害。就在这时，“吱呀——”一声轻响，那扇并未从里面闩上的木门，竟被他无意中推开了！
侍卫一愣，下意识地探头进去。
屋内，一贫如洗，却收拾得异常干净整洁。一张木板床，一张瘸腿的桌子，一个破旧的衣柜。除此之外，别无长物。更重要的是——空无一人！
“二小姐？”侍卫疑惑地低唤，声音在狭小的空间里回荡。他快步走进，甚至检查了床底和柜子后面，哪里还有李红玉的影子？她就像凭空消失了一般。
就在侍卫满头雾水地在空荡小院里搜寻时，位于李府东侧的炼器场，此刻却如同被投入滚油的冷水，彻底“沸腾”了！
平日里充斥着金属撞击声和学徒吆喝声的场地边缘，此刻却诡异地安静下来，取而代之的是压抑不住的窃窃私语和一道道惊疑不定的目光。好几个穿着沾满火星和油污皮围裙的炼器师，以及一群正在做课前准备、年纪从八九岁到十五六岁不等的学徒们，都不约而同地停下了手中的动作，视线聚焦在场边一个格格不入的身影上。
那是一个身形瘦削的少女，穿着一身洗得发白、甚至打了几处不起眼补丁的陈旧白袍。她安静地伫立在那里，晨光勾勒出她挺直的脊梁和沉静的侧脸，与周围嘈杂、粗犷、弥漫着汗味和金属气息的环境形成鲜明对比。
“那是谁啊？面生得很，怎么跑到我们炼器场来了？”
“嘶……看那衣服……好像是……住在最西边小破院的那位？”
“三小姐？！就是那个丹田碎了、不能修炼的废物三小姐李红玉？”
“天啊！她来干什么？炼器？开什么玩笑！连最基本的引气入体都做不到，还想玩锤子？不怕火星子溅身上烫个窟窿？”
“就是，这不是添乱吗？崔大师最讨厌不守规矩的人了……”
各种或好奇、或轻蔑、或纯粹看热闹的议论声如同蚊蝇般嗡嗡作响，毫不避讳地钻进阮红玉的耳朵。然而，她仿佛置身于另一个空间。那些充满恶意的揣测和嘲弄，连她平静眼神中的一丝涟漪都未能激起。她只是微微抬眸，目光沉静地扫过场地中央那座巨大的炼器炉，以及旁边摆放的各种铁砧、风箱和锻打工具。在这个以武为尊、实力至上的世界，弱者的哀鸣毫无意义，唯有变强，才是打破一切桎梏的唯一真理！她阮红玉，岂会因几只蝼蚁的聒噪而停下脚步？
“快看！崔大师来了！”不知是谁眼尖，低呼了一声。
如同被按下了静音键，所有的议论声戛然而止！炼器师们下意识地挺直了腰板，学徒们更是手忙脚乱地整理着自己沾满灰尘的衣襟，迅速排成勉强算整齐的队列，一个个屏息凝神，敬畏地望向入口处。
只见一位须发皆白、身形却依旧挺拔如松的老者，背着手，迈着沉稳有力的步伐走了进来。他便是李府炼器场的首席基础教习，崔弗理。在李家教导炼器基础，已有整整三十五个寒暑，经他手启蒙、打下坚实根基的学徒不知凡几。他为人耿直，眼光毒辣，虽然只负责基础教学，但在府中地位超然，连家主李明启对他都颇为礼遇。
阮红玉也随着人流，悄然移动到一个不起眼的角落，与那些半大不小的学徒们站在了一起。她的目光却带着审视，落在崔弗理身上。这位老人虽然白发苍苍，脸上刻满了岁月的痕迹，但那双眼睛却异常明亮，炯炯有神，透着一种洞察世事的精明和未曾被岁月磨灭的活力。人老心不老，阮红玉心中下了判断。
“嗯？”崔弗理锐利的目光如同鹰隼般扫过全场，习惯性地清点人数。然而，视线掠过某个角落时，他猛地一顿！那抹瘦小却异常挺直的身影，那身与炼器场粗粝环境格格不入的陈旧白袍，如同沙砾中的明珠，瞬间吸引了他的注意。即便隔着一段距离，少女身上那份沉静内敛、不卑不亢的气质，也让她在人群中显得鹤立鸡群。
崔弗理下意识地揉了揉眼睛，以为自己老眼昏花看错了。
“三……三小姐？”他有些不敢置信地低语出声。对于这位在府中处境尴尬的三小姐，他虽接触极少，但她丹田碎裂、无法修炼的“废物资质”，他却是清楚的。此刻看她这副姿态，分明是……想学炼器？
崔弗理心中瞬间涌起巨大的荒谬感。炼器是什么？那是需要以自身灵力引动地火、感知材料、千锤百炼的技艺！没有灵力，连最基本的火候都掌控不了，连最轻的学徒锤都难以挥动自如！她连丹田里的灵丹都碎了，体内空空如也，拿什么去炼器？靠意念吗？
周围的学徒们也屏住了呼吸，好奇又带着几分看好戏的心态，等待着崔大师的反应。是呵斥她离开，还是……
阮红玉迎着崔弗理审视的目光，脸上没有任何被戳穿的窘迫或哀求。她上前一步，微微躬身，声音清晰而平静，带着一种超越年龄的从容：“崔管事，您说您的，我没别的意思，就是想在您这里旁听一下。不碰您的工具，不打扰您的教学，只是……听听。”
她的姿态放得很低，是“旁听”，而非“学习”，更没有提任何要求。那副“乖宝宝”的样子，眼神却坦荡真诚，没有一丝怯懦。
崔弗理看着那双清澈却深不见底的眼睛，拒绝的话到了嘴边，竟一时说不出口。他见过太多仗着家世眼高于顶的少爷小姐，也见过太多畏畏缩缩、毫无自信的学徒。像阮红玉这样，明知前路艰难、资质被判定为“废”，却依然能保持这份平静和求知态度，甚至带着一种他难以言喻的笃定的人……太少见了。
心底深处，那份对真正“好学上进”弟子的喜爱，让他无法硬起心肠驱赶。更何况，只是旁听……似乎也无伤大雅？
崔弗理花白的眉毛微微动了动，最终只是深深看了阮红玉一眼，没有再追问，也没有阻止。他收回目光，转向等待的学徒们，清了清嗓子，恢复了往日的威严：“好了，都安静！今日我们继续讲基础控火与金属材料辨识的要领……”
这默许的态度，让周围的学徒们又是一阵轻微的骚动，看向阮红玉的目光更加复杂。
阮红玉心中微定，不再多言。她安静地退开，走到场地边缘一棵枝繁叶茂的老槐树下，寻了片干净的树荫，席地而坐。清晨的阳光透过树叶缝隙，在她身上投下斑驳的光影。她背靠着粗糙的树干，目光专注地投向场中开始授课的崔弗理，仿佛周围的一切喧嚣都已与她无关。她像一块干燥的海绵，准备着吸收这个全新领域的一切知识，为她变强的征途，再添一块基石。