“不！这不可能！” 李玉珠失魂落魄地尖叫，声音因极度的震惊和屈辱而扭曲变调。她无法接受失败的事实，更无法忍受被那个“废物”用匕首抵住咽喉的耻辱！一股邪火直冲脑门，她猛地一把推开身前的李红玉，踉跄着后退几步，手腕一抖，那条赤红色的“赤焰鞭”再次出现在手中！
“贱人！我不信！” 她状若疯癫，完全无视了胜负已分的现实，赤红的鞭影带着破空之声，狠戾地朝着李红玉尚未站稳的身形抽去！这一鞭，灌注了她最后残存的怨毒，毫无章法，却带着玉石俱焚的疯狂！
然而，预想中鞭挞皮肉的脆响并未传来。
“啪！”
一只布满岁月痕迹却异常沉稳有力的手，如同铁钳般，精准无比地在半空中抓住了呼啸而来的鞭梢！鞭身上缠绕的赤红灵力如同遇到克星般瞬间熄灭。
出手的，正是皇后身边那位一直密切关注战局的老嬷嬷！
老嬷嬷眼神锐利如刀，带着不容置疑的威严，冷冷地逼视着失态的李玉珠，声音不大，却清晰地传遍全场：
“李四小姐！胜负已分，休得放肆！此刻，是李家三小姐胜了！”
“我……我……” 李玉珠对上老嬷嬷那冰冷的、带着警告的目光，如同被一盆冰水兜头浇下，满腔的疯狂瞬间被浇灭，只剩下彻骨的寒意和恐惧。她脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。她求助般地看向台下，看到的是姐姐李玉香复杂难明的眼神，以及季冰雨眼中的错愕和一丝不易察觉的鄙夷。周围无数道目光，有震惊，有怜悯，更多的却是无声的嘲讽。
巨大的羞耻感和绝望彻底击垮了她。
“哇——！” 李玉珠猛地发出一声撕心裂肺的哭嚎，再也顾不得任何体面，狠狠甩开被老嬷嬷抓住的鞭子，双手掩面，如同丧家之犬般跌跌撞撞地冲出擂台，粗暴地推开挡路的人群，消失在花园深处。
“玉珠妹妹！玉珠妹妹！” 李玉香立刻惊呼出声，脸上瞬间堆满了“焦急”和“心痛”。她快步走到擂台边，却没有立刻去追，反而先回头，用带着浓浓责备和失望的目光看向李红玉，声音刻意拔高，充满了“长姐”的“痛心疾首”：
“三妹！你……你怎么能这样！四妹妹她还小，性子是急了点，可你身为姐姐，怎么能……怎么能如此欺负她，让她当众如此难堪？你真是太让姐姐失望了！” 她说完，才仿佛想起要去追人，拉着同样“义愤填膺”的季冰雨，急匆匆地追了出去。
欺负她？她还小？
李红玉站在原地，看着李玉香那堪称教科书级的表演，只觉得一股荒谬的寒意从心底升起。她嘴角勾起一丝冰冷到极致的、无声的讥诮。
自己也不过是二七年华，与李玉珠几乎同龄！
天地可鉴，自始至终，她只是被动防御，最后抓住机会反击，甚至连李玉珠一根汗毛都没多伤！那匕首抵喉，不过是胜负已分的宣告！李玉珠招招狠毒，欲置她于死地时，这位“善良”的大姐在哪里？李玉珠动用禁药、祭出保命法器时，这位“公正”的大姐可曾出言阻止半分？现在李玉珠输了，丢脸了，就成了她李红玉“欺负”年幼的妹妹了？
呵呵……真是滑天下之大稽！
这虚伪的“姐妹情深”，这颠倒黑白的指责，比李玉珠的狼牙护戒更令人作呕。
“李三小姐，来。” 一个温和却带着不容置疑威仪的声音响起，打破了李红玉心中的冰寒。
李红玉抬头，只见高踞主位的皇后娘娘正含笑看着她，眼神中带着真切的欣赏和一丝不易察觉的探究。皇后对她招了招手，姿态雍容。
李红玉收敛心神，压下翻涌的情绪，依言恭敬地走到凤座之前，躬身行礼：“臣女李红玉，参见皇后娘娘。”
“免礼。”皇后笑容温和，亲手拿起旁边案几上一个通体由温润白玉雕琢、镶嵌着细碎冰晶的宝盒。宝盒开启的瞬间，一股精纯至极、仿佛能涤荡灵魂的寒冽灵气瞬间弥漫开来，让周围的人都精神一振！
九幽冰魄莲！
只见宝盒内，两朵并蒂而生的莲花静静绽放。花瓣晶莹剔透，如同最纯净的冰雪雕琢而成，不染一丝尘埃。花蕊处散发着幽幽的冰蓝色光晕，丝丝缕缕的寒气萦绕其上，美得惊心动魄，更蕴含着磅礴的生机与至寒之力。
“此乃本次琼华盛会魁首之奖，并蒂九幽冰魄莲。”皇后将宝盒郑重地递到李红玉面前，“你以武技证道，心志坚韧，临危不乱，当得此赏。”
“谢皇后娘娘厚赐！”李红玉深吸一口气，压下心中的激动，双手稳稳接过那沉甸甸的玉盒。冰凉的触感透过玉盒传来，却让她心头一片火热！这就是她拼尽全力也要得到的东西！改变命运的契机！
周围瞬间爆发出压抑不住的惊叹和羡慕声浪。谁能想到，这株无数人梦寐以求的天地灵物，最终竟会落入一个曾经被所有人唾弃的“废物”手中？这场跌宕起伏的贵女比试，最终在李红玉这匹最大黑马的绝对胜利中，落下了帷幕。而西侧公子们的激战，也在不久后结束，据说被一个名不见经传、自称“君无药”的神秘青年以一招险胜夺魁。
李红玉的名字，连同她不可思议的逆袭，如同飓风般席卷了整个皇城！
自然也传到了作为皇室御用炼器师的兵部尚书府，传到了李明启的耳中。
当夜，书房。
摇曳的烛光将李明启的身影拉得很长，投在摆满炼器图谱和珍贵矿石的书架上。书房内弥漫着檀香和金属的冷硬气息。
李红玉静静地站在宽大的紫檀木书案前，身形笔直，如同峭壁上的一株孤松。她低垂着眼睑，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，让人看不清她眼中的情绪。她像一尊没有生命的雕像，沉默地等待着。
他叫我来做什么？ 李红玉心中警铃大作，是为了九幽冰魄莲吗？这个念头如同毒蛇般缠绕上来。是了，为了他心尖上的柳媚儿和那个“天赋卓绝”的李玉香，他有什么做不出的？当年能为了柳媚儿冷落甚至默许她们苛待自己这个嫡女，如今为了那株灵药，强取豪夺又算得了什么？这很符合他李明启，这位“宠妾灭妻”的工部尚书大人的行事逻辑。
书房内一片死寂，只有烛火偶尔发出轻微的“噼啪”声。这诡异的安静仿佛有千斤重，压得人喘不过气。
“咳……” 李明启终于忍受不了这令人窒息的沉默，轻咳一声，打破了僵局。他抬起头，目光复杂地审视着眼前这个既熟悉又无比陌生的女儿。烛光下，她的脸依旧稚嫩，却苍白得没有一丝血色，瘦削得几乎脱形，完全看不出属于这个年纪少女应有的圆润和活力。那双眼睛……李明启心头莫名一紧，那眼神平静得如同一潭死水，深不见底，没有怨恨，没有期待，甚至没有一丝属于孩子的光亮，只有一片沉寂的冰原。
这些年……她到底经历了什么？李明启心中第一次掠过一丝连他自己都未曾察觉的异样。他虽冷落了这个原配留下的嫡女，但身为皇家御用炼器师、堂堂礼部尚书，府中用度从未短缺。柳媚儿在他面前也一直是温婉贤淑、持家有方的模样，口口声声说对红玉视如己出……怎么会……养出这样一副形销骨立、心如死灰的模样？
“玉儿，”李明启的声音带着一丝不易察觉的干涩，他斟酌着开口，问出了盘旋在心中一下午的惊疑，“你……你能修炼了？”
他的目光锐利，试图从李红玉脸上捕捉到一丝波动。他比任何人都清楚女儿出生时的情况——丹田尽碎，灵根黯淡，他遍寻名医，甚至求到了那位脾气古怪、已达六阶巅峰的药尊者面前，得到的都是绝望的断言：此伤绝无可能修复！那她今日在擂台上展现的速度、力量，那绝非普通武技能达到的境界……除非……她的丹田……修复了？！
她到底得到了何等逆天的机缘？！
李红玉缓缓抬起眼睑，那双漆黑的眸子平静无波地迎上李明启探究的目光，仿佛深潭不起涟漪。她只从喉咙里发出一个极其平淡的音节：
“嗯。”
没有解释，没有欣喜，甚至没有一丝情绪波动。仿佛在回答一个与己无关的问题。
李明启内心掀起了滔天巨浪！震惊、疑惑、难以置信，还有一丝难以言喻的……悸动？修复破碎丹田的机缘……这足以震动整个修真界！他张了张嘴，还想追问，但对上李红玉那双沉寂得让他心底发寒的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
书房再次陷入一片令人难堪的死寂。时间仿佛凝固，只有烛火不安地跳跃着。
不知过了多久，久到李红玉感觉双腿都开始麻木刺痛。她微微动了动几乎失去知觉的脚，打破了这令人窒息的沉默。
“父亲若只是问这个问题，”她的声音响起，冰冷、平淡，如同初冬的霜风刮过空旷的原野，不带一丝温度，“那女儿便告退了。”
说完，她毫不犹豫地转身，朝着那扇沉重的雕花木门走去。背影决绝而孤寂。
“等等！” 李红玉那冰冷刺骨的声音和毫不犹豫的离去姿态，像一记重锤砸在李明启心上，让他猛地站了起来，下意识地脱口而出：
“从明日起，你便去练武场，与其他子弟一同修习灵技！”
李红玉的脚步在门槛前骤然顿住。
她没有回头，只是那挺直的背影似乎微微僵硬了一瞬。夜风从敞开的门缝灌入，吹动她参差的短发和素净的衣袂。沉默了几息，一个同样听不出喜怒、却比刚才多了一丝微妙起伏的声音传来：
“嗯，多谢父亲安排。”
话音落下，她不再有丝毫停留，径直抬步，跨出了那间象征着权力、算计与冰冷父权的书房，身影迅速融入了门外浓重的夜色之中。
雕花木门在她身后缓缓合拢，发出沉闷的轻响，隔绝了两个世界。
李明启站在原地，望着那扇紧闭的门扉，久久未动。烛光将他的影子拉得忽明忽暗，脸上的神情复杂难辨，震惊、疑虑、一丝微不可查的……触动？还有更多说不清道不明的思绪，在书房沉滞的空气里无声翻涌。