侍卫恭敬地引着阮红玉来到崭新的“听荷苑”主阁楼前，任务完成，如释重负地躬身道：“三小姐，家主还吩咐留了些丫鬟侍卫供您差遣。您若觉得不合心意，随时可去找主母更换。属下告退。”说完，迅速退下，仿佛生怕阮红玉反悔。
阁楼前，规规矩矩地站着两排人——四名低眉顺眼的丫鬟，四名身材健硕的小厮。这是李明启“恩赐”的一部分，也是某种无形的监视与束缚。
阮红玉的目光平静地扫过这八张或年轻、或老成的脸，没有半分停留，声音清冷得不带一丝波澜：“都回去吧。我这里，不需要人伺候。”
丫鬟小厮们闻言，皆是一愣，面面相觑，眼中流露出惊讶和一丝不易察觉的……轻松？不要他们？这倒是省事了！
“三小姐……”一个看似领头的丫鬟犹豫着想说什么。
阮红玉却已不再理会，径直上前，推开阁楼那扇雕花的木门，身影没入门后，“砰”的一声轻响，门被紧紧关上，隔绝了内外。
丫鬟小厮们看着紧闭的门扉，再次交换了眼色，悄无声息地、带着几分庆幸地退出了听荷苑。这可是三小姐亲口赶他们走的，怨不得他们不尽心。况且，跟着这位丹田碎裂、不能修炼、又彻底得罪了当家主母和四小姐的“废物”三小姐，能有什么前途？连每个月的月银都时常被克扣殆尽，更遑论沾光得到什么修炼资源了。离开，反而是种解脱。
门内。
阮红玉背靠着冰凉的门板，微微闭了闭眼。隔绝了外界的视线，她才真正放松下来。经历了前世至亲的背叛（陆婉婉），尝尽了今生的世态炎凉，她早已心如坚冰。**树大招风，玉本无罪，怀璧其罪！** 这个用血泪换来的教训，刻骨铭心。她身上背负着前世的记忆、炼丹的传承、修复的丹田、烈焰焚天诀的秘密……任何一点泄露，都足以引来灭顶之灾。她不需要任何人在身边，尤其是这些不知底细、可能成为别人眼线的“服侍者”。独处，是她最好的保护色。照顾自己？对她而言，不过是再简单不过的事情。
环视这间崭新的、宽敞明亮的卧房，家具陈设一应俱全，比之前的小破屋不知好了多少倍。但阮红玉心中并无波澜，只有一片冰冷的清醒。这不过是李明启权衡利弊后，施舍的一点体面，或者……堵住悠悠之口的工具。
她走到窗边的书案前坐下，没有半分欣赏新居的兴致，而是迫不及待地从怀中掏出崔弗理赠与的那本《炼材百解》。
书页泛黄，带着墨香和岁月沉淀的气息。阮红玉凝神静气，纤长的手指翻开书页，目光如同最精密的扫描仪，一行行、一页页地飞速掠过。前世炼丹第一天才的灵魂底蕴在此刻发挥到极致，强大的精神力赋予了她近乎过目不忘的能力和远超常人的理解力。
“乌金铁，性刚硬，产自北地寒铁矿脉深处，杂质剔除需猛火……”
“赤火铜，韧性佳，伴生于火山熔岩流边缘，熔炼时需注意火候稳定……”
“星辰砂，蕴含微弱星辰之力，可提升武器锋锐与破甲……”
“玄水玉，性阴寒，可中和火属性材料暴戾之气……”
无数材料的名称、特性、产地、鉴别要点、熔炼禁忌……如同潮水般涌入她的脑海，又被迅速分门别类，烙印在记忆深处。她的精神高度集中，仿佛整个世界的喧嚣都已远去，只剩下书页翻动的沙沙声和她心中无声的默念。
窗外，夜色渐深，星斗转移。烛火摇曳，映照着少女沉静的侧脸和专注的眼神。这本厚厚的典籍，她竟一直看到东方天际泛起鱼肚白，才缓缓合上最后一页。
“呼……”阮红玉轻轻吐出一口浊气，眼中精光内敛。一夜苦读，书中七八成的材料特性，已了然于胸。这份恐怖的悟性与记忆，足以让任何所谓的“天才”汗颜。
看了眼窗外微熹的晨光，她并未感到多少疲惫。盘膝坐于床榻之上，运转起《烈焰焚天诀》。丹田内那缕精纯的火属性真元缓缓流淌，如同温润的溪流，滋养着经脉，也迅速驱散了一夜苦读带来的精神消耗。功法运转几个周天后，神清气爽。
当她再次睁开眼，天已破晓。没有半分犹豫，阮红玉起身，揣好另一本《器胚初铸详要》，再次走向炼器场。
清晨的炼器场，笼罩在一片薄薄的晨雾中，空气里还带着昨夜露水的清新。老槐树枝繁叶茂，鸟儿在枝头欢快地鸣叫，为这充满金属气息的地方增添了几分生机。
阮红玉依旧走到昨日那处树荫下，背靠树干，翻开《器胚初铸详要》，开始温习今日即将学习的“打造”步骤。她的身影在晨曦中显得格外单薄，却又透着一种磐石般的坚韧。这个时辰，寻常人家的孩子恐怕还在温暖的被窝里酣睡流涎，而她，已开始了新一天的攀登。
远处，崔弗理的身影悄然出现在炼器场入口。他看着树荫下那个沉浸在书卷中的瘦小身影，眼中充满了难以言喻的震撼和激赏。**此女，绝非池中物！** 这份勤勉，这份专注，这份超越年龄的沉稳，哪里是什么废物？这分明是蒙尘的明珠！他心中更加坚定了之前的想法：**尽力交好，能帮则帮。不奢望回报，只求问心无愧。** 他隐隐有种预感，这个看似柔弱的少女，未来必定不凡。从她昨日的行为处事看，她绝非忘恩负义之人，是个知恩图报的好孩子。
* * *
阳光彻底驱散了晨雾，炼器场上再次热闹起来。崔弗理走到场中高台，捋了捋打理得一丝不苟的花白胡须，左手负于身后，目光扫过下方精神奕奕的学徒们。
“今日，我们练习‘打造’！”他的声音洪亮，“昨日让你们带的熔炼成品，都带来了吗？”
学徒们纷纷拿出自己熔炼的器胚，小心翼翼地摆放在面前。形态各异，良莠不齐。崔弗理目光扫过，微微颔首，还算满意。
阮红玉也站在角落，手中握着那柄暗银色、寒光隐现的短刀器胚。她的存在，让不少学徒都下意识地绷紧了神经，昨日那一幕带来的冲击依旧强烈。
“‘打造’，便是将你们熔炼出的粗胚进行精雕细琢！”崔弗理拿起一块自己提前熔炼好的、略显粗糙的匕首胚体作为示范，“剔除多余棱角，修正形态，打磨表面，使其更加流畅、精致，达到一个整体完好的效果！这是赋予武器初步‘形神’的关键一步！”
他一边解说，一边拿起一柄小巧却锋利的刻刀。手腕沉稳，动作精准而富有节奏感。刻刀在粗糙的匕首胚体上划过，如同庖丁解牛，多余的金属碎屑簌簌落下。那原本坑洼不平的表面渐渐变得平滑，模糊的刃口开始显露出锋利的线条。短短片刻，一柄虽然简单却线条流畅、寒光微露的匕首便出现在众人眼前。
“你们手里的刻刀，都是最基础的学徒工具。”崔弗理解说道，“等级越高的刻刀，材质越特殊，甚至能铭刻微型阵法，赋予武器特殊属性。但那是五阶以上炼器大师的手段。今日，我们只需用这基础刻刀，将你们的器胚按照心中所想，雕琢得更加精致即可！”
话音一落，早已按捺不住的学徒们立刻拿起刻刀，对着自己的器胚开始了“创作”。
然而，很快，场中便响起了一片吸气声和低低的抱怨。
“哎哟！好硬！”
“根本刻不动啊！”
“这比石头还硬！”
只见学徒们一个个憋红了脸，卯足了劲，手中的刻刀在坚硬的金属胚体上却只能留下浅浅的白痕，甚至发出刺耳的刮擦声，进展极其缓慢。
崔弗理将这一切看在眼里，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意，带着“看破不说破”的意味。他清了清嗓子，慢悠悠地开口：“是不是觉得材料硬如磐石，难以下刀？”
学徒们纷纷点头，眼巴巴地望着他。
“试着将你们体内微薄的灵力，缠绕在刻刀的锋刃之上。”崔弗理指点道，“灵力如同润滑剂，亦能增强刻刀的穿透力。但切记，力道要轻柔！如同春风拂柳，一点点地刮削，不可急躁莽撞！否则……”他话音未落。
“咔嚓！”
一声清脆的碎裂声响起！一个心急的学徒用力过猛，他手中那把本就熔炼得不够均匀的短剑胚体，竟应声断成了好几截！
那学徒看着手中碎裂的残片，瞬间傻了眼，手足无措地拧着自己的衣襟，脸色煞白，头都不敢抬，仿佛等待着雷霆震怒。
崔弗理只是淡淡地瞥了他一眼，伸手指了指场边一个装满备用熔炼胚体的竹筐：“无妨。炼器一道，失败乃常事。去那边，重新挑一个吧。记住教训，稳字当头。”
那学徒如蒙大赦，猛地抬起头，眼中充满了感激和亮光，大声应道：“是！管事！”然后如获至宝般冲向竹筐，小心翼翼地挑选起来。
阮红玉低头看了看自己手中那柄近乎完美的暗银短刀胚体，又看了看那把基础的刻刀。她微微蹙眉。以这胚体的纯净度和形态流畅度，再进行所谓的“打造”精修，反而有种画蛇添足的感觉。它本身，就已经达到了“打造”步骤所能追求的极致。
就在这时，崔弗理温和的声音传来：“红玉丫头，你过来。”
阮红玉依言上前。
崔弗理接过她手中的短刀胚体，再次近距离仔细端详。那流畅的线条，完美的弧度，寒光内敛的锋锐感，以及刀身上那天然形成的冷锻水波纹……越看越是心惊，越是喜爱。这根本无需再进行基础的“打造”精修了！
他眼中精光一闪，做出了一个决定：“丫头，你这胚体，已经足够完美，无需再走‘打造’这一步了。老夫想让你直接尝试下一个步骤——‘精修’！你可愿意？”
“精修？”阮红玉眼中瞬间燃起求知的光芒，毫不犹豫地点头：“想！请崔管事教我！”
“好！”崔弗理欣赏她的干脆，立刻开始讲解：“所谓‘精修’，乃是赋予武器‘灵魂’与‘力量’的关键！其核心，在于‘附加’！”
他神色变得郑重：“最常见也最强大的附加，便是铭刻阵法！聚灵阵可引动天地灵气滋养武器，使其威力随时间增长；锋锐阵可令刀刃无坚不摧；疾风阵可提升武器挥动速度……越是强大的灵器，其内铭刻的阵法便越是深奥复杂！”
他顿了顿，语气带上了一丝无奈：“然而，铭刻阵法，需要炼器师以自身精纯的灵力为引，沟通天地能量，将其引导、固化于武器内部。这需要强大的灵力支撑和对能量精准的掌控。可惜……”
崔弗理看向阮红玉，眼中带着深深的惋惜：“你目前无法修炼，体内没有灵力……这条路，对你而言，暂时是断绝的。”
他看到阮红玉神色依旧平静，眼神专注，示意他继续，便接着道：“不过，并非没有替代之法。还有一种原始却有效的‘精修’手段——**镶嵌属性晶石！**”
他拿起一块鸽子蛋大小、散发着微弱红光的下品火属性晶石：“比如这块火晶石，若将其完美镶嵌于你的刀柄或靠近刀格之处，便能让这柄短刀在攻击时附带灼热的火属性伤害！只是……”
崔弗理话锋一转，指出了弊端：“镶嵌晶石，会使武器重心略有偏移，灵活性下降，且整体会显得稍显‘笨重’。无法像阵法那般浑然天成，将力量完全融入武器本身。但，它确实能赋予武器额外的力量，也算是一种‘精修’。”
阮红玉静静地听着，脑海中飞速运转。灵力铭刻阵法……属性晶石镶嵌……前世的炼丹经验让她对能量本质有着深刻理解。她需要更直观地感受这一切！
就在崔弗理以为她会选择尝试镶嵌晶石时，阮红玉却抬起头，那双清澈的眸子里闪烁着不容置疑的求知欲，提出了一个出乎意料的要求：
“崔管事，您所讲的，弟子已初步明了。但弟子更想亲眼见证完整的炼器过程，感受灵力铭刻与能量流转的玄妙。”她微微躬身，语气诚恳而坚定：“弟子斗胆，恳请您亲自炼制一件武器，让弟子在一旁观摩学习全过程，不知……可否？”