“韧竹号”穿越大气层时，小刘透过舷窗看到的竹溪村，让他心脏骤然缩紧。
原本翠绿的竹林被一层淡紫色的薄雾笼罩，双竹母融合成的巨竹顶端，竟开出一朵暗金色的花，花瓣边缘泛着与混沌之力相似的光泽。
飞船在培育棚旁着陆，李大爷拄着竹杖迎上来，他的鬓角一夜之间全白了，眼角的皱纹里嵌着细小的紫雾颗粒。
“你们回来得正好。”李大爷的声音带着异样的沙哑，“三天前，巨竹开花后，村里开始有人睡不醒，醒着的人……也变得不对劲。”
培育棚里的“韧竹”幼苗疯长，根须穿透地基，缠绕住沉睡村民的手腕，每根根须上都挂着晶莹的露珠，露珠里映出村民的梦境——全是被混沌之母吞噬的恐惧画面。
林小满摘下一滴露珠，放在显微镜下，里面的微生物正在分裂，形状与月球镜像装置的竹晶完全一致。
“是残留的混沌污染。”小刘的平衡之种印记发烫，他走向巨竹，发现暗金色花瓣的纹路里，藏着总公司的螺旋符号，“这花是个信号发射器，在放大村民的负面情绪，滋养新的混沌体。”
巨竹突然剧烈摇晃，暗金色花瓣脱落，在空中拼成一个模糊的人影，轮廓与b-13极其相似，只是周身缠绕着紫雾。
“欢迎回家，第七平衡者。”人影的声音带着真小宝的语调，却透着冰冷的恶意，“我在等你完成最后的‘融合’。”
张婶的孙子小宝（真小宝消失后，村里人为纪念他，给新出生的孩子取了同名）突然指着沉睡的村民，说他们的梦里有个“穿黑衣服的小孩”。
小刘凑近一听，沉睡者的喉咙里发出细碎的呢喃，拼凑起来竟是：“紫雾是钥匙，巨竹是门，打开就能找到‘他’……”
林小满翻出父亲留下的“地脉净化手册”，其中一页用红笔标注：“混沌污染会具象化为人最牵挂的形象，诱导宿主打开地脉缺口。”
她指着手册里的插图，画着个与暗金色花瓣拼成的人影相同的黑衣小孩，旁边写着“影混沌”。
培育棚外的紫雾突然凝聚成无数只小手，拍打着棚壁，像是在催促里面的人开门。
小宝突然抓住小刘的衣角，眼神惊恐：“黑衣服的小孩说，他就在巨竹的树洞里。”
小刘劈开巨竹的树干，里面没有木质结构，而是个由紫雾构成的空间，无数透明的茧挂在“洞壁”上，每个茧里都裹着个模糊的意识体——是村民被剥离的正面情绪。
最深处的茧里，蜷缩着个金绿色的身影，正是真小宝消失前的模样。
“别碰他！”暗金色花瓣拼成的人影出现在洞口，紫雾缠绕的手里握着根竹笛，与小刘的“唤魂调”竹笛一模一样，“这是他的意识碎片，只要吸收了它，我就能成为完美的‘混沌平衡者’。”
真小宝的残影突然睁开眼，金绿色的瞳孔射出光芒，击碎了周围的几个茧。
被释放的正面情绪化作光粒，融入小刘的平衡之种印记，他突然明白：“你不是b-13，你是混沌之母残留的意识，在模仿我们熟悉的人！”
人影的紫雾剧烈翻涌，黑衣小孩的轮廓开始扭曲：“那又怎样？你们的守护生灵都被污染了，树灵在雨林制造幻境，冰熊在北极冻结村庄，沙蛇在沙漠催生海市蜃楼……他们都在帮我收集情绪能量。”
李大爷突然举着竹杖冲进树洞，杖头的“镇竹符”爆发出红光，逼退了紫雾。
他掀开衣襟，露出胸口的疤痕，形状与平衡之种的叶片完全一致：“我也是平衡者联盟的后代，当年73号（他哥哥）牺牲后，我就成了竹溪村的守护者。”
他将竹杖插进树洞地面，杖身浮现出历代平衡者的名字，最后一个是小刘母亲的名字，下面留白处，被李大爷用指甲刻上了小刘的名字。
“净化混沌污染的关键，不是消灭，是接纳。”李大爷的声音带着回响，“就像当年先民接纳双竹母的阴阳之力一样。”
紫雾人影发出刺耳的尖啸，黑衣小孩的手里突然多出把匕首，与当年刺穿73号的半截竹刀同款，朝着李大爷刺来。
小刘举起竹笛，吹出“唤魂调”，真小宝残影的金绿色光芒与竹笛声共鸣，树洞的茧开始批量碎裂。
被释放的正面情绪光粒与紫雾中的负面情绪碰撞，竟产生了柔和的白光——是情绪平衡后的能量。
“不可能！”人影的匕首停在半空，紫雾开始消散，“负面与正面只能对立，怎么会融合？”
林小满突然想起父亲日记里的话：“地脉的本质是循环，情绪也是一种能量循环，正负相生，缺一不可。”
她拉着小宝（村里的孩子）的手，让他对着人影微笑，孩子纯粹的喜悦化作一道光柱，击中人影的胸口。
人影的黑衣开始褪色，露出底下半透明的混沌体：“我不懂……为什么你们不害怕我？”
真小宝的残影飘到它面前，金绿色的手轻轻触碰它的混沌体：“因为你只是想被理解，就像我们曾经不理解守护生灵一样。”
人影的混沌体在白光中逐渐透明，最后化作一颗紫金色的种子，落在小刘掌心。
树洞开始震动，巨竹的树干重新合拢，暗金色的花凋谢后，长出了新的枝叶，一半翠绿，一半紫雾缠绕，却不再散发恶意。
被污染的守护生灵传来感应：树灵的幻境里开始生长真花，冰熊冻结的村庄出现暖流，沙蛇的海市蜃楼中浮现绿洲……它们在自发平衡情绪能量。
李大爷看着新生的巨竹，胸口的疤痕与平衡之种印记同时亮起：“这才是真正的平衡——让混沌成为地脉的一部分，而不是敌人。”
小刘掌心的紫金色种子突然裂开，投射出段星际影像：柯伊伯带观测站的废墟旁，漂浮着个巨大的影子，轮廓与地球的巨竹相似，只是枝干上挂满了金属环，每个环里都囚禁着外星守护生灵的意识体。
影像里，一个穿着银白色战甲的人影正在调试金属环，头盔下露出的眼睛，瞳孔是紫金色的——与小刘掌心的种子颜色相同。
他的战甲胸口，刻着总公司的螺旋符号，旁边多了个新的标记：“影之平衡者”。
“他在模仿你的‘接纳混沌’理念！”林小满放大影像，人影的战甲手腕处，有个熟悉的接口，与初代主脑克隆体的能量导管同款，“他是总公司在月球基地的备份体，吸收了混沌之母的核心碎片！”
紫金色种子突然发烫，与影像中的人影产生共鸣，小刘听到他的心声：“地球的平衡只是开始，我会让所有星球都‘接纳’混沌，包括你们……”
竹溪村的紫雾完全消散，沉睡的村民苏醒过来，脸上带着平和的笑容。
真小宝的残影最后看了一眼小刘，化作光粒融入新生的巨竹，叶片上浮现出星图，标注着通往柯伊伯带的新航线。
李大爷将竹杖交给小刘，杖头的“镇竹符”闪烁着传承的光芒：“去吧，第七平衡者，这次不是为了消灭谁，是为了告诉那个‘影之平衡者’——平衡不是单方面的接纳，是双向的尊重。”
小刘握紧紫金色种子，平衡之种的根须缠绕上竹杖，杖身突然长出韧竹的新叶，指向深邃的宇宙。
林小满背着父亲的手册，小宝（村里的孩子）举着自制的纸飞船，站在“韧竹号”旁朝他挥手。
巨竹顶端的新叶沙沙作响，像是在哼唱古老的歌谣，送别即将再次启程的旅人。
而宇宙深处，“影之平衡者”的战甲正在吸收恒星的能量，紫金色的瞳孔里，映出了地球的模样。
（本章完）