巨蟒伏诛，那庞大躯壳所化的尘埃最终融于沼泽的泥泞，仿佛一场喧嚣而暴戾的噩梦骤然醒转。弥漫在空气中的浓郁毒雾与腥臊气息，在失去了源头后，被雨林本身潮湿的风缓缓吹散、稀释，虽未完全恢复清新，却已不再致命。
破晓小队的成员们直到此刻，才真正从高度紧绷的战斗状态中松弛下来。劫后余生的庆幸与目睹叶凡那惊天一击的震撼交织在心头，使得他们望向那道独立于泥沼中的身影时，目光中充满了难以言喻的敬畏与信赖。
“迅速打扫战场，检查自身状态，补充水分和能量。”叶凡的声音打破了寂静，虽然带着一丝疲惫，却依旧沉稳有力。他本人则缓缓走向巨蟒之前盘踞、破泥而出的那个巨大深坑。
坑洞边缘的泥浆仍在缓缓回填，发出汩汩的声响。越靠近，越能感受到一股残留的、阴冷而庞大的能量余波，这是巨蟒长久盘踞于此留下的印记。然而，在这股令人不适的能量余波深处，叶凡敏锐的感知却捕捉到了一丝异样——一种更为古老、更为沉静，甚至带着些许非自然规整感的气息，正从坑洞底部隐隐透出。
“林峰。”叶凡招了招手。
刚刚服用下能量补充剂，脸色好转一些的林峰立刻会意，再次蹲下身，将探测能力聚焦于深坑之下。
“队长，”片刻后，林峰抬起头，脸上带着惊奇，“下面……有东西！能量反应很微弱，但结构……不像天然形成的，更像是一种……建筑残留？被淤泥和巨蟒的气息掩盖得太深了，之前距离远，完全没有探测到。”
建筑残留？在这片人迹罕至、异兽横行的沼泽深处？
叶凡眼神一凝，心中那股因“域外力量”而始终存在的探究欲再次升腾。他当机立断：“我下去看看。白月，注意我的状态。其他人，境界四周，防止有其他异兽被吸引过来。”
“队长，小心！”白月关切地叮嘱。
叶凡点了点头，体内归元寒气微微运转，在体表形成一层薄而不透的寒气护膜，既能隔绝污泥，也能在一定程度上防御可能存在的残余毒素。他纵身一跃，如同一条灵活的游鱼，悄无声息地滑入了那深不见底的泥潭坑洞之中。
下潜的过程并不舒适。粘稠冰冷的泥浆从四面八方涌来，视野完全被黑暗剥夺，只能依靠能量感知和精神力探查前方。鼻尖萦绕着浓烈的土腥和有机物腐败的味道。他不断下潜，大约下降了二三十米，脚底终于触碰到了一片相对坚硬的、非泥质的平面。
他运起一股柔和的寒气，将身体周围的淤泥稍稍排开，清理出一小片空间。精神力如同触须般向前延伸，反馈回来的景象让他心头一震。
眼前，赫然是一面巨大、平整的石壁！石壁由某种未知的暗青色石材砌成，表面光滑，刻满了繁复而古老的纹路，尽管被厚厚的淤泥和某些苔藓类生物覆盖，依旧能感受到其承载的岁月沧桑。石壁向两侧延伸，隐没在更深的淤泥中，显然，这绝非自然造物。
他沿着石壁摸索，很快找到了一个巨大的、坍塌了近半的入口。入口处散落着断裂的石柱和精美的石雕残块，那些石雕的风格……与他之前在冰封防线地底遗迹中所见的，有着惊人的相似之处！
一种强烈的预感涌上心头。叶凡不再犹豫，小心翼翼地穿过坍塌的入口，进入了内部。
刹那间，周围的压力一轻。他仿佛进入了一个被无形力场笼罩的空间，内部虽然依旧潮湿，却没有被淤泥侵入。他震散体表的泥浆，从储物装备中取出一支强光手电，冷白色的光柱瞬间刺破了此地万古的黑暗。
他正站在一条宽阔的甬道之中。甬道两侧，是高达十余米的巨大石壁，壁上覆盖着保存相对完好的、色彩斑斓的壁画！
心跳，不由自主地加速。叶凡举着手电，缓缓前行，目光如同最精细的扫描仪，掠过一幅幅古老的画面。
最初的壁画，描绘着一个繁荣而强大的文明。人类穿着飘逸的服饰，建造起恢弘的城市，城市中心，矗立着一座座巨大无比、结构精妙的门户。那些门户由不知名的金属和发光晶体构成，门户之中，并非实景，而是一片旋转的、深邃的、点缀着无数光点的星云！
“星门……”叶凡喃喃自语，想起了冰原遗迹古籍中提到的只言片语。
接下来的壁画，展示了星门的运作。人类通过这些门户，与来自其他星辰的、形态各异的智慧生命进行着友好的交流、贸易。有通体如同水晶构成的生灵，有生长着羽翼的类人形生物，也有如同能量体般漂浮的存在……那是一幅万族共荣，探索星海的壮丽画卷。
然而，美好的景象并未持续太久。壁画的内容急转直下。
其中几幅巨大的星门中央，那旋转的星云变成了令人不安的暗红色，如同溃烂的伤口。从这些被“污染”的星门中涌出的，不再是友好的使者，而是扭曲、狰狞、充满了破坏欲望的阴影与怪物！这些怪物的形象，与现今肆虐大地的许多异兽，有着显而易见的关联！
战争爆发了。壁画用大量篇幅描绘了惨烈的战斗场景。人类强者与那些来自星门之外的入侵者殊死搏杀，山川崩裂，江河倒流，城市化为废墟。许多画面中，都突出表现了少数人类强者，他们周身环绕着漩涡般的光芒，似乎能够吸收、转化那些入侵者以及被污染异兽的能量，与之激烈对抗。
“归元吞噬……”叶凡屏住了呼吸。壁画上那些强者的能力特征，与他的异能何其相似！
最后几幅壁画，显得悲壮而决绝。幸存的人类强者们，似乎启动了一个巨大的仪式。所有的星门，无论是否被污染，都开始逐一黯淡、崩塌、自我封闭。巨大的能量冲击席卷全球，文明断层，历史被掩埋。而那些未能被彻底消灭的入侵者残余和被污染的异兽，则被封印、驱赶到了世界的各个角落，也就是如今所谓的“污染区”和“异兽巢穴”。
壁画的内容到此戛然而止。
叶凡站在原地，久久无言。强光手电的光柱微微颤抖，显示着他内心的不平静。
冰原遗迹的警示，雨林巨蟒的吞噬特性，眼前壁画描绘的古老灾难……所有的线索，如同散落的珍珠，被“星门”与“域外力量”这根主线串联了起来！
异兽潮并非无源之水，黑暗吞噬者也并非孤例。这一切的背后，是一场延续了不知多少岁月的、来自星空之外的入侵！而他所获得的《归元噬冰诀》，极可能就是上古时期，那些对抗域外力量的人类强者所传承下来的，专门用于克制这种入侵的力量之一！
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，继续向甬道深处走去。
甬道的尽头，是一个圆形的祭坛状大厅。大厅中央，有一个半人高的石台。石台之上，别无他物，只静静地放置着一块约莫拳头大小、形状不规则的石头。
这石头通体呈深黑色，仿佛将周围所有的光线都吞噬了进去，但在其表面，却天然烙印着无数细密的、如同星辰轨迹般的银色纹路。这些纹路并非静止，而是在缓缓流淌、明灭，散发出极其微弱，却无比纯净、浩瀚的能量波动，宛如将一片微缩的星空封存在了其中。
“星纹石……”一个名字自然而然地浮现在叶凡的脑海，仿佛来自于血脉深处的共鸣。
他能够清晰地感受到，丹田内的归元吞噬晶核，对这枚星纹石产生了前所未有的强烈渴望，那是一种近乎本能的吸引。
他缓步上前，伸出手，小心翼翼地握向了那块星纹石。
指尖触碰到石头的瞬间，没有预想中的冰冷或灼热，反而是一种温润如玉的触感。
下一刻——
“轰！”
仿佛宇宙初开，一道无法形容其精纯与浩瀚的能量洪流，顺着他的手臂，毫无阻碍地涌入他的体内！这能量并非他所熟悉的冰寒，也非雨林的生机，更非巨蟒的阴毒，而是一种……空灵、缥缈、仿佛蕴含着无限可能与遥远距离感的——星空能量！
这股能量是如此的庞大，却又异常的温和，没有丝毫的侵略性。它流入叶凡的经脉，竟然与他体内的归元寒气水乳交融，彼此非但没有排斥，反而在《归元噬冰诀》的运转下，迅速被同化、吸收，转化成了最为精纯的归元本源！
他的丹田内，那颗深蓝色晶核以前所未有的速度疯狂旋转，体积以微不可察却坚定无比的速度增长、凝实，表面的纹路变得更加复杂、玄奥。他的异能等级，在这股精纯星空能量的灌注下，开始了稳固而迅速的提升！
但这还不是最大的变化。
随着星空能量的涌入，叶凡感到自己的精神感知，仿佛被注入了一双翅膀，挣脱了某种无形的束缚，开始向着无限遥远的方向延伸！
原本他的精神力探查范围，在雨林这种复杂环境下，可能只有数千米。但此刻，他的感知如同潮水般漫过整片沼泽，覆盖了广袤的雨林，继续向上，穿透了浓密的水汽云层，触及到了……那稀薄而空旷的大气平流层！
他甚至能“看”到，在星球的外围，那无尽的虚空之中，存在着一些极其微弱、但充满了不祥与扭曲感的能量波动点。这些能量波动，与星纹石的能量同属星空范畴，却充满了腐朽、混乱与恶意，如同宇宙背景辐射中隐藏的毒瘤！
“那是……被污染的星门残迹？还是……域外力量窥探这个世界的‘眼睛’？”叶凡心中掀起惊涛骇浪。
归元吞噬的感知范围，何止扩大了十倍！这种“视野”的开阔，让他对这个世界的认知，瞬间提升到了一个全新的维度！
他终于明白，之前的黑暗潮汐，冰原与雨林的异兽暴动，绝非孤立事件。它们都是那潜伏在星空之外的“域外力量”，试图重新侵蚀、掌控这个星球所采取的种种手段。这些手段或猛烈，或隐蔽，但目标一致——瓦解人类的抵抗，破坏星球的生机。
而他所拥有的归元吞噬，这种能够吸收、转化、乃至克制域外力量及其衍生能量（如巨蟒的吞噬毒能）的能力，或许正是上古传承留给这个时代，用来对抗这场跨越了时空的入侵的……关键钥匙！
他紧紧握着手中的星纹石，感受着其中源源不断传来的、仿佛与遥远星辰共鸣的能量，眼神变得前所未有的坚定与深邃。
肩上的担子，重若千钧。但脚下的路，却也前所未有的清晰。
就在这时，一阵急促的脚步声从甬道外传来。
“叶猎人！叶猎人！”是留在上面的队员的声音，带着一丝急切，“协会总部的专机和那位首席顾问老先生到了！他们感应到下面的能量波动，非常重视，老先生坚持要立刻下来！”
叶凡收敛了周身澎湃的能量气息，将星纹石紧紧握在手中，转身面向入口。
光线晃动，几道身影迅速穿过坍塌的入口，进入了这尘封无数岁月的遗迹大厅。为首的，正是那位从冰原遗迹时就与叶凡相识、学识渊博、在异能协会地位超然的老者顾问。
老者顾问的目光首先被大厅四周的壁画所吸引，他举着自带的光源，快速扫过那些描绘着星门兴衰、域外入侵、悲壮战争的画面，脸上露出了混合着震撼、悲悯与果然如此的神情。
最终，他的目光定格在叶凡身上，更准确地说，是定格在叶凡手中那块流淌着星辉的石头上，以及石台表面那些与壁画中星门符号同源的、更加复杂精密的雕刻。
当他看清那些符号的具体含义时，他的脸色瞬间变得极其凝重，甚至带着一丝难以掩饰的惊骇。
“星门符号……完整的星门坐标引导符文……”老者的声音干涩而沙哑，他快步走到石台前，颤抖着手指拂过那些古老的刻痕，“果然……和协会最高机密档案中那些残破记载推断的一样……上古的辉煌，星空的道路，最终引来的……是毁灭的灾厄！”
他猛地抬头，看向叶凡，眼神灼灼：“叶小友，你手中的，可是‘星纹石’？你……你是否感知到了什么？”
叶凡迎着老者顾问凝重而急切的目光，缓缓抬起了握着星纹石的手。石头上流淌的星辉将他半边脸庞映照得明暗不定。
“我感知到了，”他的声音平静，却带着一种穿透人心的力量，“在大气层之外，那些充满了恶意的‘眼睛’，正在窥视着我们。”
“前辈，我想，关于‘域外力量’，我们需要好好谈一谈了。”
“而归元吞噬……或许就是我们能够与之对抗的，唯一的希望。”
他的话语，在这沉寂了万古的遗迹中回荡，仿佛一道划破黑暗的曙光，揭开了一场横跨星海、关乎存亡的战争的序幕。