十月下旬的沃尔图诺河，浑浊的河水裹挟着硝烟与血腥的气息，呜咽着向南流淌。加里波第站在河畔一处高地上，他那标志性的红衫沾满了尘土和暗褐色的血渍，腰间的马梅利之歌军刀也失去了往日的光泽。他布满风霜的脸上，沟壑显得更深，那双曾燃烧着理想主义火焰的蓝灰色眼眸，此刻充满了深深的疲惫和一种难以言喻的苦涩。
远方，地平线上，烟尘滚滚。不是波旁军队的反扑，而是一支军容严整、装备精良、队列如同移动钢铁丛林般的军队——撒丁王国的陆军主力。他们打着的不是红黄相间的红衫军战旗，而是撒丁王国那面象征着王权与秩序的蓝旗。先头部队，一支由三千名精锐轻步兵组成的快速兵团，已经抵达沃尔图诺河北岸，与红衫军的防线遥遥相望。士兵们身着统一的深蓝色军服，肩挎着崭新的科斯塔c1858型后装步枪，刺刀在阳光下闪烁着冰冷的寒光，与红衫军战士那混杂着狂热与疲惫的面容形成了鲜明对比。
而在南方，那不勒斯城的方向，虽然看不见，但加里波第心中无比清楚，一支更强大的力量正牢牢扼守着咽喉——由亚历山德罗·科斯塔亲自部署指挥、乘坐科斯塔船队抵达的整整一万名撒丁王国海军陆战队。他们装备着最精良的武器，接受着最严格的训练，如同一柄淬火的匕首，稳稳地插在波旁王朝的心脏地带，同时也彻底阻断了红衫军任何可能“独立”的退路。
北有王国正规军主力压境，南有精锐陆战队虎视眈眈，侧翼有三千精锐的陆军步兵团，他这支疲惫不堪、弹药匮乏的红衫军，被夹在了中间。
“将军……”副官的声音带着沙哑和一丝不易察觉的惶恐，“撒丁军派来了联络官……要求我们……移交防区，并……协调下一步行动。”
加里波第没有说话，只是望着那面猎猎飘扬的撒丁蓝旗，嘴角扯出一个无比苦涩的笑容。他知道这一天会来，但当它真的以如此赤裸裸的军事姿态压到眼前时，那份理想与现实碰撞的剧痛，依旧让他心如刀绞。他奋战南方，解放被压迫的同胞，梦想建立一个自由、平等的意大利共和国。然而，现实却是冰冷的铁与血。撒丁王国，这个君主立宪的国家机器，以其强大的力量和无情的效率，正在接管一切。他个人的威望和红衫军的牺牲，最终成为了他人王冠上的点缀。
“告诉他们，我……需要时间考虑。”加里波第的声音低沉而沙哑，仿佛耗尽了所有力气。
就在这令人窒息的僵持时刻，一艘悬挂着科斯塔旗帜和撒丁海军旗的轻型蒸汽交通艇，逆着沃尔图诺河的浊流，快速驶抵红衫军控制的河岸。从艇上走下来的，正是风尘仆仆的亚历山德罗·科斯塔本人和护卫。他依旧是一身笔挺的深灰色呢子大衣，面容冷峻，眼神深邃如渊，衣摆下摆甚至沾着些许航渡溅起的水渍。
没有过多的寒暄，亚历山德罗在临时指挥部那简陋的帐篷里，直接与加里波第进行了密谈。帐外，红衫军的年轻战士们和撒丁王国的正规军士兵隔着河流互相打量，气氛微妙而紧张。一方是自由理想锻造的传奇，一方是钢铁纪律铸就的强权，无形的张力在空气中弥漫。
“将军，”亚历山德罗开门见山，语气平静却带着千钧之力，像一块巨石投入沉寂的湖面，“您的功绩，无人能否认。您以无匹的勇气和信念，点燃了南方的燎原之火，将腐朽的波旁王朝烧成了灰烬。整个意大利，都将铭记红衫军的英勇，铭记您朱塞佩·加里波第的名字。”他先给予最高的、无可辩驳的肯定，如同在坚硬的现实壁垒上，为理想主义者留下最后一块体面的基石。
“但是，”话锋陡然一转，锐利如出鞘的军刀，直指冰冷的现实，“看看您身后疲惫的战士，看看他们手中即将耗尽的弹药，看看他们眼中对未来的迷茫。再看看北方，”他侧身指向帐篷外烟尘升腾的方向，“王国的主力已经到来，那是经过统一战争淬炼的铁军，装备精良，补给充足。南方，”他的手又指向那不勒斯，“一万名王国最精锐的海军陆战队，已牢牢掌控那不勒斯，掐断了任何退路和独立的可能。弗朗切斯科二世和他的残兵败将已经投降，两西西里王国覆灭在即。此时此刻，任何的分裂，任何的内耗，”亚历山德罗的声音陡然加重，如同重锤敲击在加里波第的心坎上，“都是对您解放的这片土地上千万同胞的背叛，是对整个意大利民族的犯罪。”
亚历山德罗的目光紧紧锁住加里波第那充满挣扎、痛苦与不甘的眼睛，仿佛要穿透那层理想主义的迷雾：“将军，您毕生追求的，是意大利的统一与自由。如今，统一的曙光就在眼前。是选择放下个人的理想，让意大利在维克多·艾曼努埃莱二世陛下的旗帜下完成统一，铸就一个强大、凝聚、足以屹立于欧洲列强之林的王国，避免一场手足相残、血流成河的悲剧？还是为了一个虚无缥缈的‘共和’幻影，将无数追随您浴血奋战的年轻人的生命白白抛洒，将整个刚刚摆脱枷锁的南方拖入内战的深渊，最终让虎视眈眈的奥地利人，或者那反复无常的法国佬，坐收渔翁之利？”
他向前一步，声音带着一种洞穿灵魂的力量，低沉而极具说服力：“您建立共和国的理想，我理解，甚至在某些方面，我亦认同其精神。但此刻，在这个四分五裂千年的半岛上，在这个强敌环伺的欧洲丛林里，唯有以国王维克多·艾曼努埃莱二世陛下为核心的王权，才是凝聚整个意大利民族力量、对抗一切内外敌人的唯一旗帜，是结束分裂、走向强盛、最终实现我们共同梦想的唯一现实选择。将军，为了您解放的这片土地，为了那些追随您、信任您、愿意为您而死的年轻人，为了意大利真正统一的未来……请您，顾全大局。”
亚历山德罗的话语，如同冰冷的铁水，浇铸在加里波第那颗滚烫的理想之心上。每一个字，都重若千钧，敲打着他的信念。他缓缓转过身，掀开帐篷的布帘一角。帐外，那些年轻的红衫军战士，脸上还带着战斗的疲惫和硝烟的痕迹，但更多的是一种对“统一”的茫然期待和对未来的无措。他们看向他的目光，依旧充满信任，却也夹杂着一丝对强大撒丁军队的敬畏。河对岸，撒丁士兵深蓝色的制服在阳光下反射着金属的冷光，队列整齐划一，如同沉默的钢铁壁垒。内战……这个可怕的词语，让这位戎马半生、视死如归的英雄，感到了前所未有的寒意和恐惧。他一生都在为意大利的自由而战，难道最终要将刀锋指向同样流淌着意大利血液、同样渴望统一的同胞？让这片刚刚摆脱波旁暴政的土地，再次被兄弟相残的鲜血浸透？
理想那璀璨的光环，在现实冰冷的铁壁前，终于无可挽回地黯淡、碎裂。加里波第高大的身躯仿佛瞬间被抽去了脊梁，佝偻了几分，显出一种英雄迟暮的苍凉。帐篷里陷入了死一般的寂静，只剩下加里波第粗重而压抑的呼吸声，以及远处隐约传来的军马嘶鸣。时间仿佛凝固了许久许久。
最终，他抬起头。那双曾经如地中海般湛蓝明亮、燃烧着自由之火的眼眸，此刻只剩下深不见底的疲惫和一种近乎悲壮的决然。他一步一步，沉重地走到那张简陋的行军桌前，目光落在静静躺在桌面上的那柄马梅利之歌军刀上。刀鞘上斑驳的痕迹记录着无数场战役，记录着他的理想与荣光。他伸出布满老茧和伤痕的大手，无比缓慢、无比珍惜地抚摸着冰冷的刀鞘，如同抚摸情人苍白的脸庞，又像是在进行一场无声的诀别。指尖划过每一道凹痕，都仿佛在重温一段燃烧的岁月。
“为了……” 加里波第的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦着粗糙的木头，每一个音节都像是从灵魂深处挤出来的，充满了耗尽生命般的沉重，“为了……意大利。” 他猛地闭上眼，再睁开时，那片悲壮的决然已化为一片沉寂的死水。“我……交出兵权。”
话音落下，仿佛抽空了他最后一丝力气。那柄象征着自由与抗争的马梅利之歌军刀，被他轻轻地、却无比坚定地，推向了桌子的另一端——推向了代表着王权与国家机器的亚历山德罗·科斯塔。红衫军的时代，在这一推之间，轰然落幕。