咸丰十一年（1861年）初秋，赣东北山道。
秋风卷过赣东北的层峦叠嶂，吹动漫山遍野的太平军旌旗。忠王李秀成勒马立于一处高坡，目光如炬，扫视着脚下蜿蜒如龙、滚滚东去的大军。他的身后，是刚刚汇合的庞大力量：慕王谭绍光、朝将陆顺德、纳王郜永宽、会王蔡元隆……这些皆是能征惯战的骁将。更引人注目的，是那支打着特殊旗号、风尘仆仆却军容整肃的队伍——那是翼王石达开旧部，由童容海、吉庆元等将领率领，自万里归来的“翼殿”劲旅。他们经历了天京事变后的漂泊与分裂，如今在李秀成的感召与大局感召下，重归太平天国旗下，眼中既有归家的释然，也燃烧着证明忠诚与价值的渴望。
“忠王千岁！我等愿为先锋，踏平浙土！”童容海的声音洪亮，带着边地风霜的粗粝。李秀成微微颔首，眼中闪过一丝赞许。这支生力军的加入，让他的东征计划如虎添翼。
目标：浙江！
大军如决堤的洪流，自广信（今江西上饶）涌入浙江。浙北的清军猝不及防，防线在忠王兵锋下一触即溃。李秀成用兵，素来以疾如风、掠如火着称。他并未急于强攻坚城，而是分兵掠地，迅速扩大控制区，与早已在浙江活动、由朗天安陈炳文、僚天燕邓光明等部太平军取得联系。
九月初十日，秋阳高照。李秀成亲率主力，兵临余杭城下。余杭是杭州西北的重要门户，守军虽知太平军势大，但仍企图凭借城墙顽抗。
李秀成并未立刻强攻。他策马绕城一周，仔细观察城防，随后召来诸将：“陆顺德、蔡元隆听令！率本部兵马，佯攻东门、南门，务必声势浩大，吸引守军主力！绍光！”
“末将在！”谭绍光应声出列，这位年轻的骁将眼中满是跃跃欲试的战意。
“你与童容海、吉庆元，率翼殿精锐及我本部敢死之士，待西门守军被调动，立刻发起雷霆一击！云梯、地道，齐上！”李秀成的命令清晰果断。
战斗打响。陆顺德、蔡元隆部在城东城南鼓噪呐喊，箭矢如雨，火炮轰鸣，果然吸引了清军大部分注意力。就在西门守军松懈之际，谭绍光与童容海如猛虎出闸！太平军精锐冒着滚木礌石，悍不畏死地攀附云梯，同时西门内侧地下传来沉闷的挖掘声和火药引燃的嗤嗤声——地道爆破！
“轰隆！”一声巨响，西门城墙被炸开一个巨大的豁口！烟尘弥漫中，谭绍光一马当先，挥舞长刀杀入城中！“杀清妖！破余杭！”童容海、吉庆元率领的翼殿老兵紧随其后，如同锋利的尖刀，直插守军心脏。城内顿时大乱。守军腹背受敌，士气崩溃，余杭城在激战半日后宣告易主。
攻克余杭，杭州门户洞开！李秀成胸有成竹，大手一挥：“陆顺德、郜永宽、蔡元隆！尔等率部南下，取萧山，攻绍兴。务必切断杭州南路援军，威慑浙东。”
“遵命！”三将领命而去，率领数万大军如潮水般涌向钱塘江南岸。
与此同时，李秀成亲率谭绍光、陈炳文、邓光明等部主力，携大胜余杭之威，浩浩荡荡直扑浙江省城——人间天堂杭州！太平军连营数十里，旌旗蔽日，刀枪如林，将杭州城团团围住，水泄不通。
杭州城，这座以西湖美景和富庶闻名的城市，此刻笼罩在战争的阴云下。浙江巡抚王有龄、杭州将军瑞昌等困守孤城，一面组织抵抗，一面向四方疯狂求援。然而，湘军主力在安庆鏖战，江南大营早已灰飞烟灭，援兵渺茫。
李秀成围城打援，步步紧逼。他并不急于蚁附攻城造成巨大伤亡，而是利用兵力优势，不断压缩清军活动空间，同时派兵扫荡周边据点，彻底孤立杭州。城内粮食日渐匮乏，人心惶惶。
冬日的寒风凛冽刺骨。十一月十九日，太平军总攻的号角终于吹响！在谭绍光、陈炳文等猛将的督战下，太平军将士如同怒涛，从多个方向猛扑杭州外城。守军虽拼死抵抗，但兵力、士气悬殊。经过两天两夜惨烈无比的巷战和争夺，十一月二十一日，杭州外城宣告陷落。巡抚王有龄绝望自尽。
最后的堡垒，只剩下位于内城（满城）的旗营。这里是杭州将军瑞昌和八旗兵及其家眷的最后据点。满城城墙更高更厚，守军困兽犹斗，抵抗异常激烈。太平军付出了相当的代价。十一月二十八日，在付出了巨大牺牲后，太平军终于以绝对优势兵力攻破满城。杭州将军瑞昌等自杀殉城。人间天堂，彻底落入太平天国手中。
站在刚刚经历血火洗礼的杭州城头，俯瞰着烟波浩渺的西湖和繁华初复的城市，李秀成心中豪情万丈，但也深知责任重大。杭州是块宝地，更是重要的战略支点，必须牢牢掌控。
“邓光明、童容海、刘裕鸠听令！”李秀成的声音沉稳有力，“本王命尔等为杭州镇守！邓光明为主，童容海、刘裕鸠辅之！务必安定民心，巩固城防，筹集粮饷！此地，乃我天国东疆之砥柱！”
“末将领命！定不负忠王重托！”归王邓光明、保王童容海、享王刘裕鸠肃然应诺。留下他们，李秀成是经过深思熟虑的：邓光明熟悉浙江，童容海部战力强且需稳固根基，刘裕鸠亦非庸才。三王共守，足可震慑一方。
安排妥当，李秀成的目光立刻投向了东北方向——那里是更富庶、更关键，也是列强云集、充满未知的所在：松江！上海！
“谭绍光、陆顺德、郜永宽、蔡元隆、陈炳文！”李秀成点出麾下最锋利的几把尖刀，“随本王整军，兵分五路，即刻东进！目标——松江、上海！苏福省之膏腴，洋人之巢穴，皆在彼处！夺下上海，则我天国财赋无忧，更能连通海外！”
“遵忠王令！夺松沪！兴天国！”众将齐声怒吼，声震云霄。
杭州的硝烟尚未散尽，李秀成便已率领着得胜之师中最精锐的部分，如同出鞘的利剑，带着席卷浙北的威势和夺取财富之地的渴望，兵分五路，浩浩荡荡地杀向长江口的松江府和那个被称为“东方巴黎”的冒险家乐园——上海。
新的风暴，在黄浦江畔酝酿。而忠王李秀成，正挟着雷霆万钧之势，意图将这风暴的中心，牢牢掌握在自己手中。