六月的海风带着咸湿的气息，吹拂在威海卫军港的旗帜上。刚刚结束大阅的北洋海军各舰整齐地列队在港湾内，黑色的舰身在阳光下泛着幽光。水兵们还在甲板上忙碌着，收拾着阅兵时使用的各种器具。
丁汝昌站在舰的舰桥上，手里捏着一封刚从天津转来的电报。他的眉头微微蹙起，额头上深深的皱纹仿佛又深刻了几分。
军门，日本政府的邀请，李中堂的意思是...副官在一旁轻声问道。
丁汝昌将电报折好，收入怀中：准备出发吧。这次去，要好生看看他们的虚实。
六月二十六日，北洋舰队的六艘主力战舰缓缓驶出威海卫。两艘铁甲巨舰打头，其后跟着四艘巡洋舰。烟囱里冒出的浓烟在海面上拉出一道长长的痕迹。
邓世昌站在舰的甲板上，望着渐渐远去的海岸线。他的双手背在身后，指节微微发白。这次出访，他总觉得心头沉甸甸的。
管带，海上风大，还是进舱里吧。大副关切地说。
邓世昌摇了摇头：让我再站会儿。
六月二十八日，舰队抵达马关。港口的日本引水员登舰时，所有人都注意到他们制服笔挺，举止规范。港岸上，一些日本民众聚集观望，对着中国军舰指指点点。
次日舰队启程前往神户。七月四日离开神户后，于次日下午三时十分准时抵达横滨。
横滨港内，日本海军官员早已在码头等候。为首的是海军省的一位课长，他身着深蓝色军服，胸前缀着勋章，见到丁汝昌时恭敬地行礼。
丁军门，久仰大名。他的汉语带着口音，但很流利。
丁汝昌还礼，目光却不经意地扫过港口内的日本军舰。那些舰船虽然规模不及，但保养得极好，炮管擦得锃亮。
接下来的日子异常忙碌。拜会、宴请、参观，日程排得满满当当。日本方面安排得周到细致，每一个细节都无可挑剔。
在一次非正式的酒会上，邓世昌注意到一位日本海军大尉在读报纸。他好奇地凑近，发现那是一则关于天皇日常生活的报道。大尉见他感兴趣，便主动用生硬的汉语解释：这是...天皇陛下...每日的生活。
报道详细描述了明治天皇的简朴生活：每日仅用两餐，早餐是简单的米饭和酱汤，晚餐也不过三菜一汤，且多是寻常食材。天皇的寝宫陈设简单，连窗帘都是多年前的旧物。
天皇陛下说，大尉努力组织着语言，海军...是日本的命脉。他个人...受苦不算什么。
邓世昌心中一震。他想起在京时听闻的宫廷奢靡，不禁暗自叹息。
数日后，在一次参观军舰时，一位日本海军中佐指着港口内一艘新下水的巡洋舰，自豪地说：吉野号，是天皇陛下用他的私蓄资助建造的。陛下甚至变卖了他收藏的部分书画。
丁汝昌闻言，神色凝重：贵国天皇如此重视海军，实在令人敬佩。
中佐点头：是的。陛下常说，日本四面环海，没有强大的海军，就没有日本的未来。为此，他愿意付出一切。
当晚回到驻地，邓世昌将所见所闻告诉同僚。众人听后都沉默不语。一位管带低声说：我听说，日本皇后连和服都只穿旧的，把节省下来的钱全部捐给海军。
七月二十六日清晨八时，舰单独启程前往吴港。这是个特别安排——吴港平时不对外国开放，更不允许外人测量绘制海图。日方特意派了志贺海军大尉作为引航员。
邓世昌站在丁汝昌身侧，低声说：军门，他们答应得这么爽快，倒是出乎意料。
丁汝昌微微颔首，没有作声。
志贺大尉是个三十岁上下的军官，英语说得很好。他一路热情地介绍着沿途风景，但每当涉及到军事设施时，便巧妙地转移话题。
吴港渐渐出现在视野中。首先映入眼帘的是高耸的吊车和正在施工的船坞。码头上，两位日本将军已经等候在那里——吴镇守府司令长官中牟田仓之助海军中将，和吴军港司令官山崎景则海军少将。
中牟田仓之助年约五旬，军服一丝不苟，见到丁汝昌时露出标准的微笑：欢迎丁军门莅临指导。
众人寒暄后，开始参观港区。令中国军官们惊讶的是，这个军港的各项工程才开工两年，却已经初具规模。衙署洋楼巍然高耸，一座大型船坞已经建成。所到之处，工人们都在有条不紊地忙碌着。
在机械所里，崭新的车床正在运转，发出规律的轰鸣声。帆缆所内，工人们正在编织粗大的缆绳。模型所里陈列着各种舰船模型，其中一个格外引人注目——那是一艘新型巡洋舰的模型，线条流畅，炮位布局新颖。
丁汝昌在一台蒸汽锤前驻足良久。那机器正有节奏地锻打着一块通红的钢坯，每一下都精准有力。
这是从德国引进的。中牟田介绍道，我们正在自主建造一艘巡洋舰。
邓世昌悄悄对身旁的同僚说：你看他们的工人，动作多利索。
中午，宾主在将校集会所用餐。餐厅宽敞明亮，桌椅摆放整齐。令中国军官意外的是，端上来的不是预想中的日式料理，而是西式的面包和牛肉。
中牟田注意到众人的诧异，解释道：这是海军省的新规定。我们发现，改用西式膳食后，官兵们的身体更加强壮，脚气病也基本绝迹了。