东京的六月，梅雨缠绵。首相官邸的书房里，伊藤博文站在窗前，望着庭院里被雨水打湿的紫阳花出神。手中的雪茄已经熄灭多时，他却浑然不觉。
首相阁下，外务大臣陆奥宗光轻叩门扉，议会那边......情况不太妙。
伊藤没有回头，声音里透着疲惫：还是不信任案的事？
是的。在野党指责我们处理条约修正问题不力，说是要在明天表决。
雨水顺着窗玻璃蜿蜒流下，模糊了庭院里的景致。伊藤想起不久前与英国公使的会谈，对方那种居高临下的态度让他至今如鲠在喉。
陆奥君，伊藤缓缓转身，你说，一个国家的尊严，究竟要靠什么来维护？
陆奥正要回答，门外突然传来急促的脚步声。秘书官几乎是冲了进来，手中紧握着一封电报：
首相！驻朝鲜公使大鸟圭介急电！清国已经应朝鲜请求，派兵赴朝！
书房里顿时一片死寂。只有雨声淅淅沥沥，敲打着窗棂。
伊藤接过电报，手指微微颤抖。他快速浏览着电文，眼中的光芒越来越亮。
多少人？他问，声音突然变得铿锵有力。
首批两千，由叶志超、聂士成率领，已在牙山登陆。
伊藤将电报轻轻放在桌上，转身望向墙上的东亚地图。他的手指从牙山划过，停在汉城的位置。
陆奥君，他的声音平静得可怕，我们的机会来了。
六月二日的内阁会议气氛凝重。窗外依然阴雨绵绵，会议室里却弥漫着一种异样的兴奋。
诸君，伊藤环视在座的大臣们，清国出兵朝鲜，这是对我国在朝鲜利益的公然挑衅。我们必须立即采取行动。
海军大臣西乡从道率先发言：联合舰队已经准备就绪，随时可以出发。
陆军大臣大山岩接着道：参谋本部已经拟定出兵方案，可以先派遣一个混成旅团。
陆奥宗光微微皱眉：但是，根据《天津条约》，中方出兵后通知我方，我方才能出兵。现在......
现在正是时候！伊藤打断他，议会的不信任案明天就要表决。如果我们能在此时展现强硬的对外姿态......
他没有把话说完，但在座的所有人都明白他的意思。
当天夜里，伊藤书房灯火通明。他与陆奥、大山、西乡等核心阁僚进行着秘密磋商。
必须设立大本营，大山岩指着地图说，统一指挥陆海军行动。
西乡从道补充道：海军可以立即派遣、等舰前往仁川。
陆奥宗光始终保持着外交官的谨慎：但是，我们需要一个正当的理由。
伊藤缓缓吐出一口烟圈：保护侨民。就用这个理由。
六月五日，东京上空阴云密布。在参谋本部内，一场特殊的会议正在召开。新成立的大本营正式运作，与会者都是军界重量级人物。
参谋总长炽仁亲王端坐主位，虽然按照惯例由皇族担任此职，但实际指挥权掌握在参谋次长川上操六手中。
诸君，川上操六的声音在会议室回荡，根据情报，清军已在牙山登陆。我军必须抢在清军之前控制汉城。
陆军大臣大山岩问道：先遣队准备得如何了？
驻朝公使大鸟圭介将亲自率领四百陆战队出发，川上回答，同时，混成旅团正在广岛集结。
窗外突然响起雷声，一场暴风雨即将来临。
与此同时，在外务省办公室里，陆奥宗光正在向大鸟圭介面授机宜。
大鸟君，陆奥神情严肃，此次行动关系国家命运。到了汉城，你要见机行事。
大鸟圭介微微躬身：下官明白。只是，若与清军发生冲突......
必要时可以采取断然措施。陆奥压低声音，记住，天皇陛下的期望都在你身上了。
大鸟圭介抬起头，眼中闪过一丝决然：请大臣放心，下官必不辱使命。
六月七日的佐世保军港，海风猎猎。大鸟圭介站在舰的甲板上，望着码头上整装待发的海军陆战队员。阳光照在崭新的步枪上，反射出刺眼的光芒。
公使阁下，舰长河原要一躬身道，全体队员已经登舰完毕。
大鸟点点头，最后望了一眼日本的海岸线。他想起离京前与伊藤首相的密谈，那位政治家的嘱托言犹在耳：
大鸟君，此次出征，不仅要保护侨民，更要彰显帝国在朝鲜的威信。
汽笛长鸣，舰队缓缓驶离港口。大鸟圭介走进船舱，展开朝鲜地图。他的手指在汉城、仁川、牙山等地来回移动，眉头越皱越紧。
六月九日，仁川港晨雾弥漫。大鸟圭介站在舰桥上，望着逐渐清晰的海岸线。港内已经停泊着几艘外国商船，但最引人注目的还是那几艘悬挂龙旗的中国军舰。
平远河原要一放下望远镜，看来清军已经控制了港口。
大鸟圭介冷笑一声：控制？很快就不会了。
登陆过程出乎意料地顺利。朝鲜官员虽然面露难色，但不敢阻拦全副武装的日军。大鸟圭介骑着马，率领四百人的部队向汉城进发。
沿途的朝鲜百姓惊恐地躲避着这支陌生的军队。大鸟注意到，路边的农田大多荒芜，村庄里随处可见饥民。
公使阁下，副官低声道，看来东学乱党确实造成了很大破坏。
大鸟圭介没有作声。他心里明白，这些景象正是日本出兵的最好理由。