暮色浸透永宁坊的飞檐，铜钉大门洞开的刹那，怀清便触到了凝滞如冰的空气。
怀谨负手立于垂花门前，缠着绷带的右手悬在胸前，玄色衣摆被晚风掀起一角，像极了出鞘未鸣的利刃。
芳宁与怀淑并肩站在灯笼投下的光晕里，欲言又止的神色如惊弓之鸟。
怀谦斜倚软榻，被侍从缓缓抬来，望见妹妹时只深深一叹，鬓边玉坠摇晃出满院碎影。
大哥......怀清话音未落，怀谨骤然收紧的下颌线已截断她的尾音。
她像踩在薄冰上的雀儿，小碎步挪得磕磕绊绊，每靠近书房一步，廊下铜铃便轻响一声，惊起檐角栖息的夜枭。
进来！门扉内传来的声音冷得能淬出霜。
怀清垂着头蹭进去，余光瞥见兄长案头叠着半卷兵书，镇纸下压着的宣纸露出半截楚王府字样。
怎么，敢做不敢当？怀谨突然掷出狼毫，墨汁在宣纸上洇出狰狞的黑花。
没有不敢当，只是怕你担心难过......怀清攥紧衣角，指甲掐进掌心。
她太清楚兄长眼底翻涌的怒潮下，藏着怎样的惊惶——自他们兄妹几人踏足这满是权贵的京城，他作为长兄，最怕的就是未保护好兄弟姐妹，失去任何一个手足。
怀谨不语，看着案前满是踌躇不前的大妹，他心里知晓大妹一直是很有主见的，也会小心照顾家里每个人的情绪。
但是，今日之事实在太过冒险！
怀谨猛地起身，木椅与青砖擦出刺耳声响：来人！将春知、孔老带下去！
大哥！是我的主意！要罚罚我！怀清扑到案前，却见孔老已拱手而立，白发在烛火下微微发颤：老奴护主不力，甘愿受罚。
春知咬着唇跪下来，发间还沾着不知哪里的草屑。
刑杖声在庭院里此起彼伏，怀谨背过身去，指节捏得窗棂吱呀作响。
他自然瞧得出行刑人刻意留了分寸，可胸腔里的怒火仍烧得他眼眶发红。直到两人带着定不负姑娘的誓言被扶走，他才发现掌心已被指甲掐出血痕。
大妹，你大哥也是......芳宁的劝说起了个头，便被怀清轻轻按住手腕。
怀清跪在青砖上，挺直脊背：今日之事，是我思虑不周。明知设局凶险，却瞒着家中独自涉险，连累齐国公府也卷入风波。她抬起头时，眸光比案头残烛更亮，可楚王既已将刀架在脖颈，我们退无可退。
楚王如何了？怀谨突然开口，声音沙哑得不像自己。
膝盖骨碎裂。
怀谦在榻上轻笑出声，牵动伤口却浑然不觉，“他也断腿？”
“是的！而且，就算曾太医的药膏能续骨，他这辈子也别想再跨上战马。怀清说着不自觉带了点得意。她的大力她知道，楚王想断骨重续，除非用上现代科技为他一一接续。
怀谦冷笑出声：“一报还一报，他楚王也有今天。”
书房陷入长久的寂静。
怀谨望着窗外渐浓的夜色，想起大妹那莫名的千钧之力，不由得叹了口气。
他抬手摸了摸吊着的右臂，绷带下早已愈合的伤口隐隐发烫，他的手虽然还吊着，但这几日书写起来基本与以往没有分别。
恢复之神速令他侧目，知道是大妹暗中相助，不过未免麻烦，还是终日吊着手以遮耳目。
二弟的腿也是，今日据他自己说，已是能站立，这才过了月余，真真是喜出望外，若长久下去，恢复如初不是梦。
这几日装病歇着。他别过脸去，声音闷得发沉，就说被楚王血淋淋的模样吓破了胆。
怀清险些笑出声，强忍住翻白眼的冲动。想起前几回装病时，坊间已传出夏家姑娘弱柳扶风的笑谈，也不知这次又要添多少的荒唐话。
弱不禁风的能倒拔垂杨柳的女子从此诞生了！
暮春惊雷炸响，夏府朱门深锁，铜环蒙尘，怀清被怀谨按着临帖习字，素手悬腕，墨痕在宣纸上洇出层层涟漪。
隔壁书斋里，怀谨几人正埋头苦读，案头堆满泛黄的经卷，全然不顾窗外骤雨如注。
与此同时，楚王府内暗流汹涌。
楚王自宫中养伤归来，轮椅碾过青石板的声响惊得姬妾们屏息垂首。
王妃福身告退时，眼底闪过一丝不易察觉的庆幸——这位向来狠戾的王爷，经此断腿之劫，愈发阴晴不定，留在跟前无异于伴虎。
寝殿烛火摇曳，楚王攥着鎏金扶手，青筋暴起：是谁说万无一失？
话音未落，瑟瑟发抖的幕僚已被侍卫拖出，凄厉求饶声转瞬消散在夜色里。
当刘侍妾被推搡着跌跪在地时，正对上楚王猩红的双眼：你说夏怀清风骨卓然？如今害得本王折损一腿，这笔账怎么算？
怀清：我不娇艳，我不是清秀佳人，你不用吼得如此大声！
女子额头磕出血痕，仍试图以胞姐刘美人求情，却只换来楚王冷笑：她的账，本王自会清算。
血腥味在殿内蔓延，众人噤若寒蝉。
楚王却突然话锋一转：齐禹如何能瞬息出现在应天门？
幕僚们绞尽脑汁也想不出其所以然，只得提及那民间传闻的神秘江湖客。
楚王嗤笑：神秘江湖客？不过是齐家掩人耳目的把戏。北境粮草之事，分明是怕父皇猜忌，故弄玄虚罢了。
楚王也知此事不是一时可为的，随即下令：紧盯夏、齐两家，本王倒要看看，他们能藏到几时。
而宫中椒房殿内，刘美人捏断翡翠护甲，鲜血顺着指尖滴落。
嬷嬷忙上前包扎：娘娘保重凤体，七皇子...
话未说完，刘美人已敛去悲色。
她轻抚隆起的小腹，眸光渐冷，是的，她最大的依仗是肚子里的皇子。
“大皇子已然废了，美人不如好好替七皇子筹谋一下。”嬷嬷劝慰道。
刘美人颔首，与大皇子不过是利益关系，没了那没用的妹妹，她也正好脱开手，倒是省去许多麻烦。
“传令下去，今日起闭门谢客，只说我要为二弟小妹祈福。”
正欲以祈福之名韬光养晦，却被皇后派来的嬷嬷当众训斥，罚了禁足。
宫廷有严格的礼仪和规矩，死亡被视为不吉利的事情。公然为死去的人举办丧事或进行过度的哀悼活动，可能会被认为扰乱宫廷秩序、带来不祥之气，影响皇家的运势和威严。
皇后娘娘派嬷嬷上门训斥，也是合情合理。
看着宫门锁上的刹那，她嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，这禁足，倒也合了心意。