前院府衙的灯火亮得正酣，映着窗纸上几道俯身议事的身影。
怀谨居中坐着，眉头微蹙，指尖轻轻叩着案几，面前摊开的账册上密密麻麻记着过冬物资的数目。
他身旁，幕僚、陶宇生、田运来等人围坐一圈，脸上都带着几分凝重。
“今年的雪来得早，霜降也比往年烈，”怀谨的声音沉稳有力，打破了室内的沉寂，“京都那边刚过秋收，咱们这儿却已经落过两场雪了。眼下过冬的物资只备了大半，药材、粮食、柴火……这些东西，务必再多备些，越多越稳妥。”
陶宇生点头应道：“大人说的是，属下已经催着各县加紧采买了，只是粮草缺口还得再想办法填补。”
田运来也接话：“柴火倒是能再伐些，只是山路结了冰，运输起来要费些功夫。”
众人正说着，一旁的老师爷忽然红了眼眶，声音带着难以抑制的哽咽：“大人，能有如今的光景，已经很好了……您是不知道，去年这时候，咱们哪敢想什么‘备足物资’啊……”
这话一出，室内霎时静了下来，众人脸上都掠过一丝复杂的神色。
怀远府从前的日子，是刻在每个人骨头上的苦。
那时府衙破败，院墙塌了半截都没钱修，冬天寒风顺着缝隙往里灌，冻得人直打哆嗦。
粮食更是金贵，别说过冬，就连秋收后都常有人家断粮，只能挖野菜、啃树皮凑活，饿肚子是常事。
至于药材，更是稀缺得可怜，一场风寒就能夺走半条命，多少人就因为缺一副药，硬生生熬不过冬天。
柴火也得省着用，一家人围着个小火盆，裹着破棉絮，整夜整夜地挨冻，天亮时被子上都能结层薄霜。
可现在呢？
府衙修得结实暖和，窗纸糊得严实，再大的风也钻不进来。
粮仓里的粮食有富余，虽不算富足，却足够让百姓安稳过冬，不必再为一口吃的发愁。
药材库里也备足了驱寒治咳的药材，甚至还请了几位郎中常驻，百姓有个头疼脑热，随时能瞧病抓药。
柴火更是堆成了小山，从府衙到各村，都早早备下了够用的量，再也不用数着柴禾过日子。
“是啊，”田运来叹了口气，语气里满是感慨，“从前哪敢想能过上这样的日子？虽说跟其他富庶的府城比不了，可对咱们怀远府来说，这已是最好、最舒心的年头了。”
望着案上堆积的文书，他们恍惚间又想起半年前初到怀远府的情景。
那时刚过汛期，一路过来，入眼尽是疮痍。
官道两旁的田地大多荒着，偶有几片种着庄稼的，也长得稀稀拉拉，一看便知是缺了照料。
进了城更是触目惊心——土路上坑坑洼洼，积着浑浊的水洼；两旁的屋子多是破茅草顶，土坯墙裂着大缝，风一吹仿佛就要塌下来。
最让人心里发堵的，是街上的百姓。男人们大多赤着脚，草鞋烂得露出脚趾，身上的短褂补丁摞着补丁，根本遮不住嶙峋的骨架；女人们抱着瘦得只剩皮包骨的孩子，眼神空洞地坐在墙根下，孩子饿得直哭，她们也只能背过身偷偷抹泪。
街边偶有几个摆摊的，卖的不过是些野菜团子，黑黢黢的看不出模样，却依旧少有人问津。
走在路上，随处能听见饿肚子的呻吟，能看见蜷缩在角落、连说话力气都没有的人。
那时候的怀远府，像一头病入膏肓的老兽，连喘口气都带着无力的哀鸣。
可眼下呢？
不过短短半年，再看这城郭，竟像是换了个天地。
街上的土道被填平整了，洒了细沙，走起路来不再沾一脚泥。
百姓们虽然衣裳依旧朴素，却都浆洗得干净，补丁也打得规整，再不见光脚的汉子、露肉的破衫。
孩子们脸上有了血色，追着跑着在街上嬉闹，手里还攥着半个麦饼。
街角的面摊冒着热气，掌柜的吆喝声洪亮，桌前坐满了食客，呼噜呼噜吃面的声响透着一股子踏实。
就连那些曾经裂着缝的土坯房，也大多糊了新泥，换了草顶，窗台上甚至摆上了几盆耐寒的花草，看着就有了生气。
怀谨端起茶杯，温热的水汽模糊了视线。
谁能想到，不过半年光景，那个曾经在寒风中瑟瑟发抖、连一口饱饭都成奢望的怀远府，竟已悄悄透出这般鲜活的暖意。
这变化，快得让人恍惚，却又真实得触手可及——是百姓脸上渐渐舒展的眉头，是街头巷尾多起来的笑声，是家家户户烟囱里升起的、带着烟火气的炊烟。
怀谨听着众人的话，眉头渐渐舒展了些。他拿起账册，指尖划过那些数字，沉声道：“越是这样，越不能松懈。让百姓安稳过冬，是眼下最要紧的事。再想想办法，务必让物资再多些，确保万无一失。”
灯火摇曳，映着众人眼中重新燃起的劲头。
比起从前的苦，如今这点难处，算得了什么？
至少他们有了盼头，有了能让日子越过越好的底气。
“大人，舅老爷那边的商队，下个月该能到了。”田运来汇报道，语气里带着几分笃定，“到时候，大姑娘那边备下的物资，也能一并送来了。”
怀谨颔首，心里明镜似的。
小舅带着的那支商队，早已不是当初几十人的规模，如今足有百十来号人。这些人也不全是跟在队伍后头赶路的，有的早散到了周边各州府，一边采买调运物资，一边打探各路消息，无形中织成了一张细密的网，总能在最关键的时候递上用场。
他不由得想起怀清，大妹说要在怀远府开栖梧坞的分园，可不是随口说说的玩笑话。
当初选址动工时，不少人暗地里嘀咕，觉得这穷地方哪配得起栖梧坞的名头。
可怀谨不管这些，只要大妹说的，他必定要一力促成，只让人放出话来，招募百姓参与建园，工钱给得比寻常活计高上两成。
一时间，多少家里揭不开锅的百姓都涌了来，搬砖、和泥、栽树、垒墙……工地上热火朝天，人人手里有活干，兜里能揣着实在的银钱回家，眉眼间都多了几分活气。
旁人只看到建园子的热闹，怀谨却清楚，这不仅是给百姓添了条生路，更是在无形中帮他立住了脚跟。
知道的都赞他治下有法，能引着富户惠及乡邻，他在官场的威信，不知不觉就高了几分。