距离章涟衣生产才过两月，这日周慕瑾从宫中回来，眉头紧锁，手里攥着一卷明黄的绢帛。
他挥退下人，坐在章涟衣床边，看着她怀里睡得正香的女儿，又看了看她还有些苍白的脸，话在嘴边滚了几滚，才沉声开口：
“涟衣，朝廷下了旨意。”
章涟衣正轻轻拍着女儿，闻言抬头，见他神色不对，心下一沉：“什么旨意？”
“命我……前往北疆戍守。”他几乎是咬着牙说出这几个字，将圣旨递给她看，“这一去，少说三五年，若是边境不稳，十几年……也未必能回。”
章涟衣快速扫过圣旨，又想起之前听闻北疆的情况。
北疆如今并无大战，只是广袤的草原与沙漠交界处散落着诸多不安分的游牧部落。
这些部落平日里逐水草而居，看似松散，一旦遇到白灾荒年或部落首领野心膨胀，便会去劫掠边境线上防守薄弱的村庄。
他们行动迅捷，抢完粮食、牲畜、财物，甚至掳掠人口后便迅速消失在茫茫的草原上，难寻踪迹。
朝廷虽屡次派兵清剿，无奈边境线绵延数千里，防不胜防。
大军一到，他们便化整为零，隐匿无踪；大军一撤，他们又伺机而动，故态复萌。
这成了一场旷日持久的拉锯战，边境百姓不堪其扰，人心惶惶，许多田地也因此荒芜，村落十室九空。
周慕瑾握住她的手，努力让自己的语气听起来轻松些：“你别担心，就在府里好好带着芸简和程雪。王府交给你我放心，我也会留下足够的人手护卫你们安全。我……”
“我去。”章涟衣打断他。
周慕瑾一愣：“你说什么？”
“我说，我和芸简、程雪，跟你一起去北疆。”章涟衣看着他，没有半分犹豫，“你不是去打仗，是戍守。按朝廷规矩，戍边将领是可以携带家眷的，只要上报获批就行。”
“胡闹！”周慕瑾眉头紧拧，“你才生产两月，身子还没养好！芸简更是襁褓婴儿，北疆苦寒，路途遥远，你们怎么受得了？那不是京城，条件艰苦，万一……”
“万一什么？万一有病有痛？”章涟衣反手握住他，语气冷静，“王爷忘了我懂医术了吗？有我在，我们还能照应你一二。把你一个人扔到那地方，我和孩子在京城就能安心了？皇上这旨意什么意思你我都清楚，把你调走，我们留在京城，不就是现成的人质？”
看到周慕瑾似乎在思考她这番话，章涟衣声音放软了些，却更显得坚决：“一家人就得整整齐齐的，你在哪儿，我和孩子就在哪儿。苦点怕什么？总比一直提心吊胆的强。你就上书说妻女愿随行照料起居，请陛下恩准，他若不准反倒显得不近人情。”
苦寒？路途遥远？有系统在，这些算什么难题。
功德点还充裕，别说御寒的丹药，就是强身健体、预防百病的灵药也兑换得起。
她抬眼看向满脸忧色的周慕瑾，眼中有一分他不曾察觉的底气。
周慕瑾看着怀中小女儿芸简无意识地攥住他的手指，那柔软的触感让他心头一颤。
再抬头，只见乳母抱着的程雪正咿咿呀呀地挥舞着小手，黑葡萄似的眼睛望着他，仿佛在急切地说“爹爹带我去”。
他心头最柔软的地方被狠狠触动了，但理智仍在挣扎：“北疆风沙大，孩子们还这么小……”
“王爷……”章涟衣轻轻握住他的另一只手，声音温柔却有力，“你忘了？你曾说过，最大的遗憾就是小时候没能待在母亲身边。你说过，你会陪着孩子一起长大，不会错过他们的点点滴滴。”
她将芸简的小手更紧地贴在他掌心：“现在不就是机会吗？你可以看着芸简第一次笑、第一次翻身，可以教程雪说更多的话……我们一家人在一起，比什么都强。”
周慕瑾的目光在妻子坚定的脸庞和两个孩子稚嫩的模样间流转，终于将芸简小心地搂进怀里，另一只手接过咿呀不停的程雪，沉声道：
“好，我们一家人，一起去北疆。”
养心殿内，皇帝周慕祁看着周慕瑾请求携妻女同赴北疆的奏折，眉头紧锁。
他本意是想将周慕瑾调离权力中心，让其妻女留在京中为质，岂能让他全家一同离去，在北疆安稳扎根？
他正想朱批驳回，侍立一旁的贵妃却柔声开口：“陛下，臣妾倒觉得，让九弟妹和孩子们同去，未尝不可。”
“哦？”皇帝看向她。
贵妃唇角含着一抹似有若无的冷笑：“陛下，北疆苦寒，岂是京城这般富贵地可比？大人尚且难熬，何况九王妃那般娇弱的身子，还有那两个襁褓中的婴孩？听闻那小郡主出生时便有些不足……这路途颠簸，水土不服，边塞风霜如刀……唉，保不齐哪个冬天一场风寒，或是路上出了什么意外，可就……”
她的话未说尽，但意思再明白不过——让章涟衣和孩子们跟去，反而是将他们置于险地，或许根本不用自己动手，严酷的环境就能替他解决掉这些麻烦，还落得个“体恤兄弟、允其家眷随行”的美名。
皇帝闻言，眼中精光一闪，觉得此言有理。
与其强硬拒绝，惹得周慕瑾疑心甚至抗旨，不如顺水推舟。
他便提起朱笔，在奏折上批了个“准”字，并特意加上一句“边关重任，刻不容缓，着九亲王周慕瑾七日之内启程赴任”，连让人好好准备的时间都压缩到了极致。
九王府内，接到圣旨的周慕瑾面色冷峻，七日，皇帝这是连喘息之机都不愿多给。