小院里只亮着一盏旧马灯，昏黄的光晕勉强驱散着角落的黑暗。
余景靠坐在屋门前那把吱呀作响的旧藤椅上，双目微阖，脸色在灯光下显得愈发苍白，正竭力调息，压制着体内翻腾的气血和灵魂深处隐隐的刺痛。
妹妹已经被他劝回去睡觉了。
李响手脚麻利地烧好了热水，用粗陶碗盛了，先递给余景，又端了一碗给坐在旁边石凳上、正揉着发胀额角的赵砚之。
李响还是不错。
这个柳山村的小伙子，勤劳能干。
而且见过鬼物。
不会害怕。
重点是，这家伙身份干净。
从柳山村那边，没有和什么势力有什么纠葛。
很适合作为班底！
当时的余景并没有想很多。
他只是单纯想赌一赌。
要是能够混个厉害的异能，自然不亏。
要是出现鬼物，有赵砚之在，应该也不用担心。
没想到，这临时的主意，倒是此行收获最大的举动。
缩小了体型的雷克顿趴在院墙的阴影里，粗壮的尾巴偶尔懒洋洋地甩动一下，拍打着地面，发出轻微的沙沙声。
这短暂的宁静，被院门外一阵由远及近、略显急促的脚步声打破。
余景眼皮微抬，按在藤椅扶手上的手指稍稍收紧。阴影里的雷克顿也抬起头，喉咙深处发出低沉的、带着警告意味的咕噜声。
院门被轻轻推开，赵刚的身影出现在门口。
他脸上带着显而易见的疲惫，眼下的青黑比之前更重了几分，目光快速扫过院内，在余景苍白的脸上停顿了一瞬，又看了看状态同样不佳的赵砚之和旁边站着的、面生的李响，语气带着关切：
“我看到你们回来了……都没事吧？”
余景微微摇头，声音有些沙哑：“进来说。”
赵刚迈步走进院子，没多余的客套，直接切入正题，语气沉重：
“你们走后，我派人用无人机和高空侦测手段对柳山村进行了复查。”
他顿了顿，声音更低了些，
“在祠堂后院的井里…找到了老周的遗体。状态…很不好，像是被什么东西彻底吸干了，只剩一层皮包着骨头。”
赵砚之闭了闭眼睛，虽然早有心理准备，但亲耳听到同僚如此凄惨的下场，胸口依旧像是堵了块石头，沉甸甸的。
余景眼神微暗，脑海中闪过井底那具皮肤呈现不祥暗红色的扭曲身体，果然…
赵刚深吸一口气，继续说出了更令人不安的消息：
“但奇怪的是，除了老周的尸体，村子里…空了。我们之前探测到的强烈鬼物反应源，尤其是你们报告的那口棺材和袭击者的核心位置，现在一片死寂，干净得像是被水洗过一样。它们…好像自己离开了。”
“离开？”
李响倒吸一口凉气，声音都变了调。
“那些东西…会自己走？”
这完全颠覆了他对鬼物浑噩、盘踞一地的认知。
余景和赵砚之迅速交换了一个眼神，都看到了对方眼底深处那抹化不开的凝重。
赵砚之揉着额角的手指停下，沉吟道：
“不是简单的离开…是隐匿，或者说，战略转移。”
他看向余景，
“那个穿寿衣的老鬼，拥有高度的规则智慧和认知能力。它可能在评估了威胁，尤其是余景你展现出的破坏力之后，选择了暂避锋芒，隐藏到了更深处，或者…干脆转移了据点。”
他语气沉重地补充，
“一个拥有智慧，懂得隐藏和蛰伏的S级规则鬼物…”
赵刚的脸色瞬间白了几分，声音发干：
“这比一个固定区域的S级事件…麻烦太多了。”
一个会思考、会躲藏的顶尖威胁，其危害性和难以预测性呈指数级上升。
余景的指尖无意识地在藤椅扶手上轻轻敲击着。
知道趋利避害…确实更麻烦了。
这意味着下次遭遇，对方很可能已经准备好了更阴险、更具针对性的手段。
赵砚之看向赵刚和余景，做出了决定：
“这件事的层级已经超出常规。我必须立刻返回京城总部，亲自进行面对面汇报，并提请最高等级关注和资源倾斜。”
他看向赵刚。
“大奇市这边的后续监控、情报收集和基础防御，就交给赵部长你了，压力会很大。”
最后，他目光转向余景，语气带着一丝复杂和郑重。
“余景…先生，感谢此次并肩作战。总部那边，我会如实说明你的…贡献和在此次事件中起到的决定性作用。”
余景只是不置可否地“嗯”了一声，他对盘古总部的观感并未因赵砚之的个人态度而有丝毫改变。
赵刚则郑重点头：
“我明白，赵专员放心，我会立刻部署，加强对外围区域的监控和巡逻力度，确保大奇市基本盘稳定。”
赵刚的目光随后转向有些手足无措的李响：
“这位小兄弟是…？”
余景言简意赅：
“柳山村幸存者，李响。他现在跟我。”
赵刚立刻心领神会，不再多问，直接表态：
“好，他的身份和信息，我会处理干净，不会留下任何官方记录。”
李响闻言，感激地看了余景一眼，一直悬着的心终于稍稍落回实处，知道自己在这末世总算有了个明确的落脚点。
事情暂时议定，小院内再次陷入沉默。夜风吹过，带着深秋的凉意，卷起几片枯叶。
柳山村的鬼物看似退去，但一个拥有智慧、行踪成谜、怨毒记仇的S级规则威胁，如同隐匿在黑暗中的毒蛇，不知何时会再次露出獠牙。
这份沉重的危机感，沉甸甸地压在每个人的心头，让这短暂的安宁都显得弥足珍贵，又脆弱不堪。
余景望向漆黑如墨的夜空，眼神锐利如刀。
躲起来了么…
他心中冷哼。
那就把你，连同你背后可能牵扯的更多秘密，一起挖出来。
到时候，他就想看看。
到底是自己的大灭厉害。
还是那个鬼物的认知改变更厉害！
不过，当务之急，是尽快恢复这身伤势和消耗…
他感受着体内传来的阵阵虚弱感，缓缓闭上了眼睛。
路，还很长。