苏牧阳还在官道上走着，脚底踩着碎石发出沙沙声。他没注意到，自己肩头那片落叶已经被风吹落，连同晨光一起消失在身后山林的轮廓里。
与此同时，百里之外的密林深处，一座荒废多年的古庙正吞下最后一缕天光。庙门歪斜，香炉倾倒，蛛网横贯梁柱之间。可就在这种死寂之地，烛火却一盏接一盏亮起，像是被谁用手指逐个点着。
金霸天站在大殿高台上，黑袍垂地，金轮静静悬于掌心，泛着冷光。底下跪坐或盘腿的人不下三十，有刀疤脸的独眼汉，有披发遮面的毒师，还有满脸横肉的巨斧客——全是江湖上挂了名号的狠角色，平日谁也不服谁。
“听说新主子要立规矩？”一个持双钩的大汉咧嘴笑出黄牙，“咱这群人可不是善男信女，你若没两把刷子，趁早滚蛋。”
话音未落，一道金光破空而出。
那双钩汉子只觉右臂一凉，整条手臂已齐肩断开，血柱喷出三尺高。他惨叫都来不及，整个人瘫倒在地，抽搐如风中枯叶。
金霸天缓缓收回袖中金轮，语气平静得像在问晚饭吃什么：“还有谁想试试？”
没人动。
连呼吸都压低了八度。
金霸天这才抬眼扫视全场，声音不高，却字字钻进耳膜：“杨过老了，郭靖困在襄阳城，黄蓉忙着煮饭带娃——这江湖，早该换人做主。”
他顿了顿，嘴角微扬：“但有个小白脸，最近练功挺快，叫苏牧阳，是吧？”
底下有人低声应和：“就是杨过的徒弟，前阵子在溪边干掉咱们五个探子的那个。”
“对，就是他。”金霸天冷笑，“二十岁不到，九阴真经入门，剑招能逼退师父半步……这种人，留着过年吗？”
殿内气氛骤然紧绷。
一名蒙面刀客忍不住开口：“可这小子背后有杨过撑腰，硬来怕是……”
“所以咱们不硬来。”金霸天打断他，从怀中抽出一张羊皮地图，甩在供桌上，“他已经不是当年那个连呼吸都不会的新手了。我们要做的，不是冲上去砍他，而是让他自己走进陷阱。”
有人凑近看图，只见上面密密麻麻标着驿站、茶棚、关卡，还有一条红线贯穿南北。
“这是他可能走的路线？”
“聪明。”金霸天点头，“我已经派‘影鸦’盯了三天，这家伙一路北上，目标很可能是嵩山论武大会。他会经过七镇八坡，每一步都在我们眼皮底下。”
“那还不简单？埋伏、围杀、乱箭齐发！”一名使流星锤的壮汉兴奋搓手。
“蠢货。”金霸天冷冷瞥他一眼，“杀一个苏牧阳容易，可只要他死得不明不白，整个正道就会疯狗一样扑上来。我们要的是——让他‘失踪’，让江湖以为他背叛师门，让杨过亲手把他逐出师门！”
众人倒吸一口凉气。
这才是真正的狠招：不杀人，先毁名。
“接下来，我要你们改头换面，化作商队、镖局、游医、乞丐……潜伏在他必经之路。”金霸天环视众人，“谁泄露行踪，谁扰民暴露据点，当场斩首示众。听懂了吗？”
“听懂了！”
“明白！”
“属下誓死效忠！”
金霸天满意地点头，挥手示意散会。
可就在人群起身欲退时，角落里传来一阵喧哗。
三日后，北方边陲小镇外的荒坡上，十几名新招募的亡命之徒正围着一堆篝火喝酒吃肉，其中一个满脸胡茬的汉子手里还拎着只活鸡，咯咯直笑。
“老子三年没吃过整鸡了！这村子真是富得流油啊！”
“你还嫌不够？刚抢完粮仓又偷鸡，你是生怕别人不知道咱们在这儿？”
说话的是个戴铁面具的瘦高男子，正是金霸天亲信“铁线蜂”。他盯着那汉子，眼神冷得像冰。
“怕什么！”胡茬男灌了一口酒，“几个泥腿子敢报官？我一刀下去脑袋搬家！”
话音刚落，寒光一闪。
他的头颅飞起半尺，脖颈喷血如泉。尸体僵立两秒，轰然倒地。
铁线蜂收刀入鞘，一脚踢翻火堆：“主上说了，扰民者，杀无赦。你们要是还想活着拿赏银，就给我记住——我们现在不是土匪，是‘新秩序’的先锋军。”
其他人吓得跪了一地。
当晚，金霸天端坐庙中，面前摊开一幅全新绘制的“江湖敌情图”。他用朱砂笔在苏牧阳可能出现的三个节点画上红圈，又在旁边写下四个字：“引蛇出洞”。
与此同时，官道旁一间简陋茶棚内，两名佩剑汉子正在歇脚。
“这水怎么一股馊味？”江湖侠客甲皱眉放下碗。
“能喝就行。”江湖侠客乙啃着干饼，“昨夜赶路太急，再不补点力气，怕是撑不到下一个镇子。”
两人正说着，忽听得邻桌几个挑夫模样的人在低声议论。
“听说没？前天夜里，西岭那边好几伙马7贼突然没了动静。”
“不止西岭，北邙山下的赌坊也被洗劫一空，守门的八个打手全被人点了哑穴。”
“啧，这不是普通劫道，像是有人在收编队伍。”
甲乙二人对视一眼。
“你说……会不会是上次我们在深山看见的那批人？”甲压低声音，“穿黑袍、走夜路、进古庙，一个都没出来。”
乙点头：“当时就觉得不对劲。那种地方，连野狗都不去。”
“现在看来，恐怕真有大人物在集结势力。”甲摸着剑柄，“而且目标明确——最近江湖上风头最劲的，除了苏牧阳，还能有谁？”
乙沉默片刻，忽然站起身：“走，加快行程。我得把这事告诉中原义盟。”
“你不觉得奇怪吗？”甲没动，“为什么偏偏这时候动手？苏牧阳才刚露头，他们就这么紧张？”
“因为他强得不合常理。”乙抓起包袱，“一个二十岁的年轻人，三个月前还被人追着跑，现在就能跟杨过对招十回合不落下风——你不觉得，他像是专门为了对付某些人而出现的？”
甲愣住。
“所以啊。”乙掀开帘子，冷风灌入，“有些人坐不住了。”
同一时刻，古庙地窖中，一名身穿灰袍的老者正将一枚铜镜对准月光。镜面反射出奇异符文，投射在墙上，组成一段密语。
金霸天看着那串符号，轻声念出：“目标仍在移动，预计五日内抵达清河驿。”
他转身唤来影鸦：“传令下去，启动‘千面计划’。第一波棋子，明日出发。”
影鸦领命退下。
金霸天独自站在殿前，抬头望月。
他忽然笑了。
“苏牧阳，你以为你在成长？”
“其实你只是……走进了我的棋盘。”
而在遥远的官道上，苏牧阳依旧不知情地前行。
阳光洒在他的白衣上，映出一道笔直的身影。
他握了握剑柄，感觉体内真气流转顺畅，一如昨日。
前方十里处，一座名为“清河驿”的小镇静静卧在山脚下，镇口立着一块破旧木牌，上面写着四个歪歪扭扭的字：
“此地有茶”。