北岭祭坛前，苏牧阳剑锋仍斜指北方，掌心滚烫，指尖因久握剑柄而泛白。方才那一道红光虽只一瞬，却像烙在眼底的符咒，挥之不去。神雕立于他肩侧岩石上，羽翼微张，喉间低鸣，仿佛也感知到那股潜藏于夜色深处的异样。
风卷起尘灰，在废墟间打着旋儿。
“收旗。”黄蓉的声音清亮响起，令旗轻摆三下，短促有力。
丐帮弟子迅速撤去围阵，弓弩手收箭入匣，现场紧绷的战备气息如潮水退去。她缓步上前，站定在苏牧阳身侧半丈处，目光扫过满地残兵与焦土，朗声道：“金轮已碎，邪首伏诛，大敌溃散——此役，我正道胜！”
话音落，四野骤然沸腾。
百姓从山脚涌来，老者拄杖、妇人抱婴、孩童提着野花编成的环，纷纷跪拜于地。有人高举火把，将光焰照向苏牧阳的身影；有人焚香祷告，烟气缭绕中念着“多谢恩公救我全家”；一个满脸泥灰的小男孩挤到最前，踮脚把手中那朵沾着露水的野菊放在苏牧阳脚边，又飞快后退，脸涨得通红。
江湖侠客乙抹了把脸上干涸的血渍，忽然跳上一块断碑，双刀往地上一插，仰头大吼：“苏兄！真乃剑中战神，一人镇北岭，万魔不敢行！”
“苏兄！”
“剑尊再世！”
“今日之功，千秋铭记！”
喝声如雷，层层叠叠炸开。各路侠士拔剑击地，刀鞘相撞，奏出粗犷却激昂的庆功节拍。一名独臂老侠客颤巍巍捧出酒坛，跪地敬献：“此酒非为庆功，只为敬你这一身肝胆！”
苏牧阳缓缓闭眼，再睁开时，眸光沉静如古井。
他收剑回鞘，动作不疾不徐，像是卸下千斤重担，又像是重新背负起某种无形之物。随后抱拳一圈，朝四方致礼，未发一言，却让喧嚣的人群自觉安静下来。
黄蓉凝视着他，忽而一笑，转身登上残存的高台。她取出一枚玉简，迎风展开，清声诵读：“今有青年俊杰苏牧阳，持玄铁重剑，破聚阴邪盟，斩乱世祸根，挽天倾于既倒，扶大厦之将倾。其志如松，其行如光，当为新一代剑尊，受江湖共仰！”
玉简话音未落，天际忽有数点黑影掠过。
几只信鹞自不同方向飞至，盘旋三圈后，其中一只俯冲而下，落在黄蓉掌心。她取下足环上的密笺，只一眼便扬眉轻笑：“少林方丈亲笔贺词：‘少年执剑，光照寒潭’；武当掌门传书：‘此子当继绝学，领群伦’；峨眉信使虽未至，但已有弟子连夜下山，携礼而来。”
台下众人听得热血翻涌，再度齐呼：“剑尊！剑尊！剑尊！”
声音震得山石簌簌，连远处林鸟都被惊飞一片。
江湖侠客乙咧嘴大笑，顺手抄起身边一坛酒，“砰”地砸开泥封，仰头狂饮一口，喷出半口酒雾，豪气干云：“我说什么来着？咱们苏兄就是天命之子！穿越者口号拉满，剧情杀全开！”
旁边有人接话：“你还别说，刚才那金霸天临死前是不是说了句‘十年之后’？听着跟预告片似的。”
“关键是现在——咱们赢了！真真正正把邪派主力打崩了！”另一人说道。
“可不是嘛，你看那些逃兵，跑得比兔子还快，连裤子都来不及提！”
哄笑声中，气氛愈发热烈。
可就在这万众欢腾之际，苏牧阳却微微蹙眉。
他的右手无意识抚过剑鞘——那道细微裂痕仍在，触感如一道冰冷的提醒。方才众人欢呼时，他分明察觉到，剑身曾轻微震颤了一下，像是感应到了什么遥远的召唤。
神雕忽然展翅，一声长唳划破喧闹。
所有人一怔，抬头望去。
只见它腾空而起，双翼展开如墨云遮月，在祭坛上空盘旋三圈，最后一声清越长鸣，似是对天地宣告，又似是对主人回应。
黄蓉走下高台，来到苏牧阳面前，低声道：“他们都在看你，等你一句话。”
苏牧阳望着眼前攒动的人头、燃烧的火把、挥舞的兵器，沉默片刻，终是开口：“我不是什么剑尊。”
人群一静。
“我只是……恰好站在了该站的位置。”
这话轻得几乎被风吹散，却让全场肃然。
黄蓉看着他，眼中闪过一丝赞许。她没再多言，只是轻轻拍了拍他的肩，随即退后一步，示意庆典继续。
鼓乐再起，酒香弥漫。
有人开始唱起即兴编的歌谣：“白衣少年持重剑，一剑劈开九重渊；北岭血战破邪阵，万家灯火谢英贤……”
孩童跟着哼唱，老者含笑点头，连受伤的侠士也靠在战友肩上，低声应和。
江湖侠客乙拎着酒坛晃到苏牧阳身边，咧嘴一笑：“装啥深沉呢？你现在可是顶流。
苏牧阳瞥他一眼，嘴角微动：“你这文案，也就适合发在丐帮内部快报上。”
“嘿，别瞧不上！”江湖侠客乙一拍大腿，“黄帮主已经下令，要在襄阳城立碑刻名，把你这场仗写进《正道风云录》！以后说书先生讲三天三夜都讲不完！”
正说着，忽有一阵劲风掠过。
神雕自高空俯冲而下，精准落在苏牧阳肩头岩石上，爪中竟抓着一片烧焦的布条。它低头啄了啄，发出短促鸣叫。
苏牧阳伸手接过。
布条残角上，隐约可见半个扭曲图腾，像是某种古老印记，边缘焦黑，显然来自战场某处未完全焚毁的物品。
他盯着那图案，眼神渐冷。
黄蓉也看到了，眉头微皱：“这不是聚阴盟的标志……倒像是更早的东西。”
“嗯。”苏牧阳低应一声，将布条收入袖中，未再多言。
四周依旧热闹非凡，锣鼓喧天，烟火升空。有人点燃了用竹筒做的“冲天炮”，噼啪作响，映得半边天都泛红。
江湖侠客乙举起酒坛，大声吆喝：“来来来，全体敬苏兄一杯！没有他，咱们今晚就得睡地府了！”
众人哄笑举杯，呼声震天。
苏牧阳抬起手，欲作回应。
就在这一刻——
他袖中那片布条，突然传来一丝温热。
不是火焰的灼烫，也不是阳光的暖意，而是一种缓慢渗入皮肉的、近乎活物般的热度，像是有什么东西，正在布纹深处缓缓苏醒。