苏牧阳收剑入鞘的那一刻，手还在抖。
他没看剑，也没看天，更没去管脸上干掉的血块。他只是一步步往前走，脚踩在碎石上发出咯吱声。每一步都像踩在烧红的铁板上，疼得他牙根发酸。
但他不能停。
他知道杨过和小龙女就在崖下的石屋里等他。他们没有冲上来帮忙，也没有出声叫他。可他知道他们在。
因为他闻到了茶香。
不是什么名贵茶叶，就是山里随手采的野茶，晒干了用粗陶壶煮。这味道一飘出来，他就明白——战斗结束了，现在轮到脑子干活。
他推开石屋的门，木轴发出熟悉的响声。杨过坐在角落的矮凳上，手里拿着一块布擦他的旧剑。小龙女站在窗边，正在把一片新摘的叶子放进茶碗。
没人问他赢没赢。
也没人问伤重不重。
杨过抬头看了他一眼，说：“回来就好。”
就这三个字。
苏牧阳喉咙动了一下，没说话。他走到中间盘腿坐下，手掌按在地上，开始调息。真气在经脉里乱窜，像一群脱缰的马。他咬着后槽牙，一圈圈拉回来。
九遍守心诀念完，心跳稳了。
他睁眼，第一句话是：“那人不是靠招式打人的。”
杨过停下擦剑的手。
小龙女把茶端到他面前。
“他是用‘意’在打。”苏牧阳继续说，“我出剑的时候，他还没动，但我已经感觉到了压力。那种压力……是从空气里长出来的。”
杨过点点头：“你看到他出手了吗？”
“看到了，又好像没看到。”苏牧阳皱眉，“有一次他站在我五十步外，双手抬起来，地面就开始裂。不是他踩的，是劲力从地底穿过来。还有一次，空中突然裂开一道缝，黑流喷出来。我没看清他是怎么做到的。”
小龙女轻声问：“他呼吸有节奏吗？”
苏牧阳愣住。
这个问题他没想到。
他闭眼回想刚才的画面。尘土飞扬，剑光交错，对方始终站着不动，像一尊雕像。但……在他第三次连环斩之后，那人双掌合十接下最后一击，身体有轻微晃动。
“有。”他说，“每次发力后，他会停一下。很短，大概只有半息。就像……需要重新攒力气。”
杨过忽然笑了。
“这就对了。”他说，“再厉害的功夫也得喘气。他这种打法耗神，不可能一直撑下去。你记得他一共出了几招？”
“记不清了。”苏牧阳摇头，“但最后那次，他掌心凝聚光斑之前，动作比前面慢了一点。”
“那就是极限了。”杨过放下剑，“古书上说过，以意御劲者，五招为限。第五招之后，神意难继，破绽自现。”
小龙女接过话：“如果你能让他多出几招，他自己就会乱。”
苏牧阳眼睛亮了。
他立刻开始想战术。
不能硬拼，也不能速战。得拖。要用最简单的动作引他出手，逼他不断运意。等他神衰力竭，再猛地反扑。
但他有个问题。
“如果他不上当呢？如果他看出我在耗他，干脆不出手怎么办？”
杨过喝了口茶，说：“那就你先动。”
“我动？”
“对。”杨过看着他，“你假装进攻，其实是在试探他的反应速度。你快，他必须更快。你不给他思考的时间，他就只能跟着你的节奏走。”
小龙女补充：“你可以用不同的方向、不同的力度、不同的时机去试他。让他不得不一次次调动心意去应对。时间一长，他的意念就会变迟钝。”
苏牧阳听着，脑子里已经开始排兵布阵。
他掏出随身带着的一块竹简和炭笔，低头画了起来。
第一策：虚晃三招，实则观察其眼神变化。
第二策：左右佯攻，逼其分神防御。
第三策：近身压迫，使其本能反击。
第四策：退而复进，打乱其蓄势节奏。
第五策：沉默等待，诱其主动出击。
第六策：借地势干扰，让其判断失误。
第七策：最后一击，等他气息凝滞时出手。
他一边写一边念出来。
杨过听完，点头：“可以。这套打法不求快，只求准。你不用赢他，你只要让他比你更累。”
小龙女看着竹简上的字迹，说：“你写的这些，其实都在做一件事——扰心。”
苏牧阳抬头。
“扰心？”
“对。”她说，“他靠的是心静意专。你越乱，他越要稳。你要让他为了稳住自己，反而耗得更多。”
苏牧阳笑了。
“那我就当个烦人精。”
杨过也笑：“那你可得烦得有水平。”
三人安静下来。
外面风停了，鸟也不叫了。
苏牧阳把竹简卷好，贴身收进怀里。他重新闭眼，开始调息。这一次不是为了恢复体力，而是为了让自己的节奏彻底沉下去。
他要把刚才那场战斗的所有画面再过一遍。
不是用眼睛看，是用心去感受。
每一次对方出手前的气息波动，每一个细微的动作预兆，每一处地面裂缝的延伸方向。
他在找规律。
也在找漏洞。
时间一点点过去。
太阳从东边移到西边。
小龙女起身添了水，换了茶。
杨过把旧剑挂回墙上，坐到门口抽烟斗。
谁都没打扰他。
直到他睁开眼，低声说了一句：“他怕静。”
两人同时转头。
“我不是说他讨厌安静。”苏牧阳解释，“我是说，他越是安静，越说明他在准备大招。刚才那几次停顿，都是在他最安静的时候出现的。他需要时间凝聚意念。所以……真正的杀招，一定出现在沉默之后。”
杨过眼神变了。
“你是说，他最强的时候，其实是他最弱的时候？”
“对。”苏牧阳点头，“因为他把所有东西都压在那一击上了。如果我能在他出手前打断，哪怕只是半秒，他的劲路就会崩。”
小龙女轻声说：“那你下次见面，别急着说话。”
“我不说话。”苏牧阳站起身，“我就站着，看他能憋多久。”
杨过笑了：“这才是我徒弟。”
苏牧阳活动了下手腕，把肩上的灰拍掉。他走到门边，回头看了一眼桌上的空茶碗。
“师父，师母。”他说，“我去了。”
没人拦他。
也没人送他。
他知道他们相信他。
他推开门，阳光照进来，落在他背上。他迈出第一步，脚步很稳。
他没有回头。
因为他知道，这一战，不能再靠别人教他怎么打了。
他得自己找出路。
他走下山坡，身影渐渐被树影吞没。
石屋里，杨过拿起茶壶，给自己倒了一杯。
壶空了。
他笑了笑，把壶放回去。
窗外，一片叶子落下，砸在泥地上，发出轻轻一声响。