三日时间，转瞬即逝。
黑水城北门内的“百味斋”酒楼，生意兴隆，人声鼎沸。陆明坐在二楼一个靠窗的僻静位置，点了一壶灵茶，几样小菜，看似在悠闲自得地欣赏窗外街景，实则神念如网，笼罩着整个酒楼入口及周边街道。
午时刚过，张远、李芸、王铁三人先后抵达，在陆明对面坐下。他们都保持着易容后的模样，气息平稳，但眉宇间都带着一丝凝重。
“前辈（陆大哥）。”三人低声问候。
陆明微微颔首，指尖在桌面轻轻一点，一道微不可察的星辉闪过，一个简易的隔音屏障已将四人笼罩。
“说吧，有何发现。”
张远率先开口，声音压得极低：“前辈，黑水城近期确实不平静。主要有三件事：第一，黑风山脉新发现的那条小型灵石矿脉，争夺激烈，好几个本地帮派都卷了进去，死了不少人。第二，青玄门的使者预计半月后抵达，据说是为了在黑水城设立一个外事据点，意在招揽散修，并加强与黑风山脉的资源联系。此事引得城内几大势力颇为关注。”
他顿了顿，神色更加严肃：“第三，也是最重要的……我多方打探，确实听到了关于黑煞帮的消息。他们的人，大约在十天前，就已经到了黑水城！虽然行事低调，但似乎在暗中搜寻着什么。我怀疑，他们的目标很可能就是我们，或者至少与流云坊市发生的事情有关。”
陆明眼神微凝。黑煞帮的动作比他预想的还要快，竟然已经将触角伸到了黑水城。
李芸接着汇报：“陆大哥，制作星符的材料我已经采购齐全，种类很杂，分量也够我们用上一段时间。不过……我在几家大型材料商铺留意到，似乎也有人在大批量收购某些与星辰之力相关的辅材，虽然掩饰得很好，但收购的品类很专业，不像是普通炼器或制符所需。”
陆明手指轻轻敲击桌面。批量收购星辰材料？是巧合，还是另有其人也在关注星辰之道？会是青玄门吗？还是……其他势力？
王铁最后瓮声瓮气地说道：“前辈，落脚点我找到了几处，最后选定了西城靠近烈风巷的一处独门小院。那里鱼龙混杂，便于隐藏，而且……我暗中观察过虎啸堂。”
提到虎啸堂，王铁的脸色沉了下来：“虎啸堂似乎出事了。大门紧闭，门口有陌生面孔看守，气息不善，不像是程虎前辈的人。我装作路过，隐约听到里面似乎有争执和……哭泣声。”
哭泣声？
陆明眉头蹙起。程虎赠符时虽处境不佳，但虎啸堂既然是他根基所在，不应如此快就易主或出事。结合黑煞帮已到黑水城，以及程虎兄妹与他们的仇怨……
一个不好的预感在陆明心中升起。
“看来，我们来得正是时候，也来得不是时候。”陆明缓缓道，“程虎道友可能遇到了麻烦，而且这麻烦，很可能与黑煞帮有关。”
他站起身，隔音屏障悄然散去。
“先去落脚点。”
四人离开百味斋，在王铁的引领下，穿过熙攘混乱的街道，来到了西城那片建筑密集、巷道错综复杂的区域。最终，他们进入了一条僻静的死胡同，在一扇毫不起眼的黑木门前停下。
王铁取出禁制令牌，打开院门。小院不大，只有三间瓦房，一个天井，但胜在干净，且王铁已经布下了基础的防护和预警阵法。
关上院门，启动阵法，隔绝了外界窥探。
“前辈，我们是否要插手虎啸堂的事？”张远问道。程虎与他们毕竟只是短暂同盟，交情不深，贸然卷入未知的纷争，风险极大。
陆明沉吟片刻。程虎此人，性格豪爽，知恩图报，是可交之人。而且，他初来黑水城，需要本地势力的信息和帮助。于情于理，都不能坐视不管。
更重要的是，他需要知道，虎啸堂的变故，究竟与黑煞帮有多大关联。这关乎他们自身的安全。
“此事需查清缘由。”陆明做出了决定，“今夜，我亲自去虎啸堂探一探。”
“前辈，太危险了！还是让我去吧！”张远急忙道。
“无妨。”陆明摆手，“我自有分寸。你们留守此处，提高警惕，没有我的信号，切勿妄动。”
夜幕，很快降临。黑水城的夜晚比白日更加喧嚣，也更加危险。各色灵光在夜空中闪烁，那是修士的遁光，也可能是夺命的法术。
陆明换上一身夜行衣，将“星辉敛息术”催动到极致，整个人如同融化在阴影之中。他如同鬼魅般穿梭在屋顶与巷道之间，避开巡逻的城卫和偶尔爆发冲突的区域，悄无声息地向着烈风巷靠近。
虎啸堂的位置并不难找。那是一座占地颇广的宅院，黑漆大门紧闭，门前果然有两名眼神锐利、气息在筑基三层的陌生汉子值守，腰间悬挂的并非虎啸堂标志，而是一种毒蛇图案的令牌。
陆明绕到宅院侧面，选了一处围墙，神念细细扫过，确认没有强大的禁制后，身形如同轻烟般飘然而入，落地无声。
宅院内一片狼藉，假山倾倒，草木折断，显然经历过战斗。主厅方向隐隐有灯光和人声传来。
陆明屏息凝神，如同壁虎游墙，悄无声息地贴近主厅的后窗。指尖凝聚一丝微不可察的星力，在窗纸上溶开一个小孔，向内望去。
只见大厅之内，灯火通明。主位之上，坐着一个面容阴鸷、留着山羊胡的中年男子，修为赫然是筑基七层！他身后站着数名气息彪悍的修士。而下方，虎啸堂的十余名弟子被绳索捆绑，跪倒在地，个个带伤，神情悲愤。程芸也在其中，发髻散乱，嘴角带血，眼神却依旧倔强。唯独不见程虎和重伤的赵明。
那阴鸷男子把玩着手中的一个茶杯，阴冷地开口：“程芸，我再问最后一遍，程虎和那姓赵的小子，到底藏在哪里？还有，那枚‘黑风秘钥’，交出来！否则，我不介意让你们虎啸堂，从此在黑水城除名！”
程芸猛地抬起头，啐出一口血沫：“呸！徐老鬼，你勾结外敌，暗算我大哥，还想窥伺秘钥？做梦！要杀要剐，悉听尊便！我虎啸堂，没有孬种！”
“冥顽不灵！”那被称为徐老鬼的阴鸷男子眼中杀机一闪，挥手道，“给我打断她的腿！”
他身后一名筑基五层的壮汉狞笑着上前。
就在此时，异变突生！
一道细微到极致的破空声响起！并非来自门外，而是来自……厅堂的横梁之上！
一道凝练的灰蒙蒙指力，如同穿越虚空，后发先至，精准无比地点在那名走向程芸的壮汉后心！
那壮汉身体猛地一僵，前冲之势戛然而止，眼中的狞笑瞬间化为难以置信的惊恐，随即软软倒地，气息全无！
归墟指！
“谁？！”徐老鬼霍然起身，又惊又怒，筑基七层的气势轰然爆发，神念如同潮水般扫向横梁！
然而，横梁之上空空如也！
只有一道冰冷的声音，如同从九幽传来，清晰地回荡在每个人耳边：
“动我朋友者，死。”