直到休息室的门在身后轻轻关上，将莉莉丝·克莱尔那圣洁而孤高、却又莫名染上了一层危险魅力的身影彻底隔绝在内，安格尔才缓缓地、深深地吸了一口走廊上冰冷的空气。
这个女人到底想做什么？
用这种话扰乱我的思绪？
这对她有什么好处？
无法理解。
完全无法理解。
但毫无疑问，莉莉丝比想象中更危险，更难以捉摸。
而且这似乎并不是一位圣女应该有的言论和行为...难不成现在莉莉丝就已经有了堕落，甚至觉醒魔族血脉的迹象了？
安格尔把那柄反手短匕从内衬里抽出来，他回眸看了眼那扇雕花木门，眼里划过一丝杀意。
但很快，他摇了摇头，把匕首收了起来。
可以杀，但不是现在。
一来准备不足，打草惊蛇只会将他自己拖入深渊，二来...
现在的莉莉丝是个很好的信息渠道，目前看来她似乎对他有很强烈的了解欲望，既然如此就可以借此周旋，从她那里搞到更多的情报。
他抬起头，深深望了一眼那扇紧闭的门，随后快步离去，仿佛要将刚才那短暂却极具冲击力的对话连同那抹圣洁而妖异的身影，一同甩在身后的风雪之中。
雪花落在他微热的耳廓上，带来一丝清醒的冰凉。
“也不知道阿洛洛吃没吃饭。”
呢喃着，安格尔踏着雪月朝营地跑去。
——
...
——
初雪过后，阿尔图罗学院并未迎来预期的宁静，反而被一种节日般的热闹所笼罩。
走廊里、布告栏前，学生们聚集着，兴奋地讨论着即将到来的年度盛事——狩猎季。
安格尔穿过喧闹的人群，对四周关于组队、魔物等级和往届冠军的热议充耳不闻。
他的目光扫过布告栏上那张绘制着雅拉森林部分区域的地图，上面标注了数个危险等级各异的狩猎区。
指尖无意识地划过地图上那片被标记为“高危”、毗邻他湖畔营地的区域，翠绿的眸子沉静如水。
安格尔打算参加这次庆典，并非为了荣誉或奖励，对他而言，狩猎季意味着更丰富的魔物素材、更密集的战斗磨练，以及…潜在的探索机会。
一些稀有的炼金材料，往往只会在这种特定时期于森林深处出现，而且学院会高价收购一批素材，安格尔正好可以借着这个机会把这段时间收集的素材卖掉。
午餐时分，食堂的角落。
几名衣着华贵的贵族学生并未像往常一样高谈阔论，而是压低了声音，神色间带着一丝紧张与愤懑。
“听说了吗？我父亲来信，南部的凯拉布特矿区又出事了…这次死了好几个监工，据说是那些暴动的矿工…”
“何止！东南领地的赋税又加了！埃拉西亚伯爵那个老狐狸，自己捞得盆满钵满，却把脏水全泼到我们家族管理的商会头上！”
“都是那些愚昧贪婪的平民！稍微给点颜色就开染坊！学院里也是…看看那个亚恒·萨斯，不过是个走了狗运的泥腿子，现在倒成了‘勇者’了？”
“这个世界都他妈早没有魔族了，勇者的血脉还有什么存在的必要啊，天天耀武扬威的。”
“哎哎，不过我听说那个勇者...他有个相好的，长得还不错嘿。”
“...”
这些讨论中，鲜少存在有意义的交流，大多只是充斥着对他人的恶意和揣测。
不过，在繁杂的抱怨声中，一个名字却异常的被反复提及，带着某种混合着敬畏与厌恶的复杂情绪——佛提欧·艾法夫尼亚亲王。
国王那位深居简出、却手握重权的弟弟。
“要是佛提欧亲王能出面整顿就好了…至少不会像现在这样混乱。”
“嘘…小声点！亲王殿下的事务岂是我们能议论的？不过…我听说，殿下对近期的无序确实颇为不满，或许很快就会有动作了…”
“也不知道这次我家能捞多少钱，哈哈哈。”
安格尔端着简单的餐盘从旁走过，这些碎片化的信息如同投入深潭的石子，在他心中激起细微的涟漪。
佛提欧亲王…
这个名字在他前世的游戏记忆中似乎只是一个模糊的背景板，一个鲜少直接出场，但总与王国保守派势力紧密相连的符号。
而且，他记得在讨伐艾尼娅的终章战役里，这位亲王就是领导王国军团的总指挥。
是最后亲手把穷途末路的艾尼娅给斩首了的Npc。
他回到惯常的僻静座位，露尔娜已经等在那里，面前的食物几乎未动。
她灿金色的眼眸中带着一丝难以掩饰的疲惫与忧虑。
“安格尔，最近学院里的气氛…有些变了。”
她轻声开口，指尖无意识地搅动着汤匙，“一些原本中立的家族，态度开始变得强硬。摩擦…变多了不少。”
安格尔将餐盘放下：“因为狩猎季？”
“不全是。”
露尔娜摇摇头，声音压得更低。
“更像是有多方的外力在推波助澜，然后将舆论角力场放在了权贵子弟如云的阿尔图罗学院里。”
她抬起眼，看向安格尔：“这很不寻常。”
安格尔沉默地咀嚼着黑面包，心中那模糊的图景渐渐清晰了一角。
艾尼娅点燃的火星，似乎正被一股更强大、更阴冷的风吹向失控的边缘。
或许这位佛提欧亲王，在其中扮演的角色，绝非仅仅是“整顿秩序”那么简单。
“是吗...”
他咽下嘴里的食物，轻轻叹了口气。
——
...
——
殿内，沉重的天鹅绒帷幕低垂，吞噬了大部分光线，唯有长桌中央的烛台投下摇曳的、昏黄如病人眼瞳般的光晕。
空气凝滞得如同墓穴，弥漫着旧羊皮纸、陈年封蜡和一种更深沉的、权力盘根错节产生的、令人作呕的甜腻腐朽气息。
年迈的国王劳伦斯·艾法夫尼亚深陷于王座，华贵的袍服更衬得他形销骨立，呼吸微弱得几乎听不见，浑浊的目光空洞地落在虚空某处，对正在进行的争论漠不关心。
真正的中心，是端坐在国王右下首的佛提欧·艾法夫尼亚。
他姿态闲适优雅，指尖轻轻点着光滑如镜的红木桌面，发出几不可闻的、如同心跳倒计时般的嗒嗒声。
他面容慈和，嘴角甚至噙着一丝若有若无的、悲悯的微笑，但那双浅褐色的眼睛深处，却冰冷得像深冬冻湖的湖心，映不出丝毫烛火的光泽。