国王寝宫的大门在奈德·史塔克身后缓缓关上，隔绝了门外所有的窃窃私语和焦灼的目光。
瓦里斯、派席尔、瑟曦……
所有人都被劳勃用尽最后力气吼了出去。
整个房间里，只剩下他和劳勃两个人。
还有那股浓得化不开，混杂着草药、血腥和腐烂的臭味，几乎让人窒息。
奈德走到床边，看着自己这位从小一起长大的挚友。
曾经那个能一锤砸扁敌人胸甲的壮汉，如今只是一具躺在床上苟延残喘的躯壳。
腹部的伤口被烙铁封住，焦黑的烂肉散发着令人作呕的气味。
高烧让他脸颊呈现出一种病态的潮红。
那双曾经充满了生命力的蓝色眼睛，此刻浑浊不堪，像蒙上了一层灰雾。
在回光返照之际，劳勃感觉自己前所未有的清醒，就感觉之前的日子都活在迷雾中一样，如今豁然开朗。
“奈德……”
劳勃的声音响起。
不再是刚才那暴怒的咆哮，而是出奇的平静，平静得让人心慌。
“他们都走了？”
“都走了，劳勃，只有我。”
奈德在他床边坐下。
“好……好……”
劳勃费力地扯动嘴角。
他似乎是想笑一下，但那表情比哭还难看。
他转动着浑浊的眼球，在房间里扫视了一圈，最后目光又落回到奈德的脸上。
“我他妈的……就是个混蛋，对吗？”
奈德的心猛地一抽。
他没想到，劳勃会说出这样的话。
“我们年轻的时候……在鹰巢城，琼恩总是骂我，说我会被下半身那二两肉给毁了。”
劳勃的呼吸变得急促。
“我当时还跟他顶嘴……现在看来，琼恩他妈的说得真对。”
“我这一辈子，都在追逐一个幻影。”
劳勃的目光变得有些飘忽，仿佛穿透了红堡的穹顶，看到了几十年前的岁月。
“莱安娜……我总是在梦里见到她，可我连她最喜欢什么颜色的花都不知道。”
“我以为我爱她，奈德。”
“可我爱的，或许只是一个我自己想象出来的女人。”
“没有任何一个女人能接受自己未婚夫的花心。”
“所以，我自己心里也清楚，莱安娜不是被雷加给挟持了，他们俩很有可能是私奔了……”
“我赢了，我坐上了这张该死的铁椅子，可我比输了还难受。”
奈德·史塔克喉咙发紧，一个字也说不出来。
他只能静静地听着。
听着一个国王，也是一个将死之人最后的忏悔。
“告诉我，奈德，莱安娜到底有没有喜欢过我？”
奈德听着劳勃的问询，终究还是咬牙说道。
“劳勃，你别多想，莱安娜一直都喜欢你。”
劳勃死死盯着奈德，突然笑了。
“奈德，你这是在安慰我，我都明白。”
“我不怪莱安娜，是我不好。”
“我也不是个好国王，奈德。”
“我把所有事都丢给你和琼恩，自己只知道喝酒，打猎，玩女人。”
“我也不是个好丈夫，更不是个好父亲。”
“我最对不起的就是瑟曦，还有我那三个孩子，当然，还有瑟曦夭折的那个孩子……”
劳勃的眼中，第一次流露出了清晰的痛苦与懊悔。
那不是因为身体的伤痛，而是发自灵魂深处的自我厌恶。
“我甚至……还怀疑你。”
“我听信那些狗屁的谣言，以为你和那个北境小子要造反……我真是个彻头彻尾的蠢货。”
“别说了，劳勃。”
奈德终于忍不住开口，眼眶不受控制地泛红。
“别再说了。”
“不，让我说。”
劳勃喘息着，却执拗地继续。
“我快没时间了，奈德。”
“还记得吗？”
“我们在鹰巢城，偷偷溜出去，去谷地镇的酒馆喝酒。”
“你一杯就倒，我一个人喝翻了三个骑士，还跟一个铁匠的女儿……嘿嘿……”
劳勃笑了起来。
那笑声牵动了伤口，让他剧烈地咳嗽起来，黑色的血沫从嘴角不断涌出。
奈德连忙拿起旁边的丝巾，想要帮他擦拭。
劳勃却一把抓住了他的手。
那只曾经能轻松挥舞战锤的手，如今无力，但依旧抓得很紧。
“我快死了，奈德。”
劳勃·拜拉席恩，七国之王，用一种近乎哀求的语气，看着自己唯一的朋友。
“我知道，我知道我活不长了。”
“里斯之泪……那群杂种，他们早就想让我死了。”
“史坦尼斯……蓝礼……他们都盯着这张椅子，他们会把王国撕成碎片。”
“所以我剥夺了史坦尼斯的公爵之位，让蓝礼远离君临……”
“奈德，我的兄弟……”
劳勃的呼吸越来越微弱，声音也变得断断续续。
“我求你……我以一个朋友，一个兄弟的身份，求你……”
“帮我……帮我看着乔弗里。”
奈德的身体猛地一僵。
“我知道……我知道那小子不是个东西。”
劳勃的眼中闪过一丝痛苦。
“他不像我，一点都不像。”
“他懦弱，残忍，又愚蠢……他身上有太多兰尼斯特家的坏毛病。”
“可他……他毕竟是我的儿子，奈德。”
“他可是我的长子。”
“他是拜拉席恩家族的合法继承人。”
“我不能让史坦尼斯和蓝礼扰局……”
奈德张了张嘴，那句“他不是你的儿子”就在嘴边，却怎么也说不出口。
他看着劳勃那双充满期盼与哀求的眼睛，看着这个即将离世的挚友。
他怎么能在这个时候，用如此残酷的真相，去击碎他最后的念想？
“答应我，奈德。”
劳勃的手抓得更紧了，指甲几乎要嵌进奈德的肉里。
“扶持他，教导他，让他被成为一个和我一样的国王。”
“别让他毁了我们好不容易打下来的江山。”
“答应我！”
奈德看着劳勃，看着他眼中的血丝，看着他嘴角的黑血。
他想起了临冬城那个叫林恩的年轻人，想起了他描绘的那个全新的世界。
他想起了自己已经做出的选择。
谎言。
他这一生，最痛恨的就是谎言。
可现在，他却不得不对自己的挚友，说出这辈子最沉重的一个谎言。
奈德缓缓地、郑重地点了点头。
“我答应你，劳勃。”
他的声音很轻，却仿佛用尽了全身的力气。
“我以史塔克家族的荣誉起誓，我会守护你的血脉，我会尽我所能，让王国走上正轨。”
听到奈德的承诺，劳勃那紧绷的身体，终于在这一刻彻底松弛了下来。
“还有那个……坦格利安的丹妮莉丝……别对她下手了……让她活着吧……”
“我已经……放弃了我的……仇恨……”
劳勃眼中的光芒，像风中的残烛，迅速黯淡下去。
那股支撑着他的最后一口气，散了。
“谢……谢你，奈德……”
劳勃的嘴唇翕动着，吐出最后几个模糊的音节。
抓住奈德的那只手无力地滑落。
劳勃·拜拉席恩，风暴地公爵，七国之主，篡夺者战争的胜利者。
死了。
死在了他最痛恨的君临，死在了他最厌恶的国王之位上。
奈德静静地坐在床边，一动不动。
他没有哭，只是眼中的悲伤，浓得化不开。
挚友的尸体尚有余温，可他许下的那个承诺，却像一块万年寒冰，压在他的心头，让他从里到外都感到一阵冰冷。
劳勃，我的朋友，我的兄弟。
我答应了你，却也背叛了你。
乔弗里残忍暴虐，并不是一个合格的国王人选，我无法扶持一个兰尼斯特的孽种坐上铁王座，更无法阻止即将到来的战争。
我只能选择一条我认为对的路。
哪怕那条路上，要背负着对你的愧疚，也同样要一直走下去。
奈德缓缓站起身，为劳勃合上了那双死不瞑目的眼睛。
他走到窗边，推开窗户。
君临城的夜风吹了进来，吹散了房间里的死气，也吹得他打了个寒颤。
他抬起头，看向北方的天空。
可这个王国，才刚刚开始它真正的痛苦。
无数的人会在接下来的纷争中死去……
林恩……
接下来的路，该怎么走？
奈德·史塔克站在国王的尸体旁，第一次感觉到了前所未有的迷茫与沉重。