乾清宫的灯火依旧彻夜长明，映照着朱常洛沉凝的面容。骆养性跪在御前，额角带着汗渍，声音低沉而急促：
“陛下，杨大人遇刺一案，活口…全死了！”
“什么？！”朱常洛猛地抬头，眼中寒光爆射。
“关押在诏狱秘牢，由臣与‘影子’双重看管。今晨换岗时发现，七名活口尽数毙命！死状诡异，七窍流出黑血，仵作初验，疑是某种极烈性、发作极快的混合剧毒，中毒前毫无征兆！”骆养性脸上满是挫败与愤怒，“下毒手法极其隐秘，臣…无能！请陛下降罪！”
朱常洛的手指重重敲在紫檀御案上，发出沉闷的声响。对方的手段狠辣、渗透之深，远超预期！这不仅是灭口，更是赤裸裸的示威！
“查！给朕往死里查！”朱常洛的声音冷得像冰，“诏狱内部，所有经手人员，接触过饭食、饮水、空气的人，一个不漏！还有，杨涟遇刺现场，那些弩箭、兵器、死士身上的任何蛛丝马迹，重新梳理！朕不信他们能做得天衣无缝！‘影子’那边，启动最高级别的‘蛛网’密查，给朕盯死成国公府、武清侯府以及所有与杨涟所查案件有重大牵连的勋贵府邸！朕要看看，谁第一个跳出来！”
“臣遵旨！定揪出幕后黑手！”骆养性咬牙领命，杀气腾腾地退下。
杨涟遇刺案的线索似乎暂时中断，但朱常洛心中的杀意却更加凝实。这场暗战，才刚刚开始。他走到窗前，望向石碑胡同的方向，眼神柔和了些许。王安已将最精锐的“影子”小队布置在柳家周围，明暗结合，确保万无一失。想到柳青瑶，那份在血腥朝争中滋生的暴戾，才被一丝暖意稍稍抚平。
柳家小院
柳青瑶正在院中晾晒新做的豆腐布，阳光洒在她挽起袖子的手臂和专注的侧脸上，镀上一层柔和的光晕。“距离黄公子第一次拜访柳家小院已有三日，期间除了派家丁来买点豆腐，还必须是自己亲自做的，顺带捎几句关心的问候，人影也不见，难道他只是喜欢自己做的豆腐？哎呀，人家是富家少爷，什么东西没吃过？是生意的事情太多了？想必是了……我在想什么呢？人家做什么跟我有什么关系……”柳青瑶的内心翻江倒海，以至于手里的活都慢了下来，甚至有的地方都做出了瑕疵。
“想什么呢？活儿都让你做坏了”突如其来却又挂念许久的声音在背后想起，惊得她一个激灵，柳青瑶见到朱常洛，她眼中瞬间亮起惊喜的光芒，脸颊微红，放下手中的活计迎了上来：“黄公子来了？快请进！家父今日精神不错，正在屋中看书呢。” 她的态度比上次亲近自然了许多，那份戒备已化作了信任与欢喜。
朱常洛含笑点头，随她进屋问候了柳明义。柳父气色确实好了不少，对这位“古道热肠”的黄公子感激不尽。寒暄片刻，朱常洛见柳青瑶似有心事，便提议道：“今日天气甚好，不知可否请柳姑娘带黄某在附近走走？听闻京郊田野风貌，别有一番意趣。”
柳青瑶有点为难，吞吐道“我还要磨豆子…还要……”“我帮你做，一直闷在屋里做事，身子许久没活动了”朱常洛双臂做了做扩胸动作道。“这不好吧…”“没什么不好的，你只管吩咐。王安，带人过来干活！”说完便挽了挽袖子，把下裳的一角带起往腰带里塞了塞，等着柳青瑶的吩咐。柳青瑶看拗不过他，便告诉其他人需要干什么，随后和朱常洛一起磨起了豆子。
王安惊得是外焦里焦，连忙上前意图帮忙，朱常洛恨得牙痒痒，但还是皮笑肉不笑的对王安“关心”道:“王伯，你年纪大了，力气活儿就不要做了，给倒倒水擦擦汗什么的！”王安看着朱常洛想要杀人的眼神，顿时明白了什么，连忙扇了自己一耳光，说道:“谢少爷体谅老奴，老奴这就去，”说罢转身离去。
柳青瑶说:“你这东家不错，挺关心下人的，不过他为什么要打自己啊？”
朱常洛说:“他做错了事”。
“没有吧，他哪里做错了？”
“他不该过来磨豆子”
“这也不算做错啊，人家年纪大了还想出一份力的，我都过意不去”
“他不该过来磨豆子”
“……”
不管柳青瑶怎么问，怎么替王安解释，朱常洛都是那句“他不该过来磨豆子”。说着说着，柳青瑶突然就不问不说了，因为她似乎明白什么，脸突然红了起来，抬头目光正好和朱常洛温柔的眼神对在一起，两人不禁笑了。
皇帝的一个吩咐，院子里顿时热闹了起来，这些侍卫们也享受到了超规格的待遇:司礼监秉笔大太监，宫内大总管，皇帝亲侍王安的端茶倒水。干活的嘈杂声，柳母随处的“使不得、慢点、谢谢”声，小石头的喊叫玩闹声，外面热闹非凡，但是棚子里的两人好似没有被打扰一样，她放豆子他推磨，他换桶来她擦汗，有说有笑……也不知道什么时候，两人的手一起放在了磨柄上，更不知道什么时候，两人的位置变成了前后“相拥”(两者之间还是有距离的）……身体位置的距离在拉近，心的距离同样在拉近——这是一句看似废话的总结。
活儿也干完了，院子也安静了不少，侍卫们各就其职，只有王安立在当院，面朝磨棚，躬身低头，立着耳朵，等着皇帝的下一步吩咐。其实内心无比煎熬:“上前还是不上前，这是一个要命的问题。”作为司礼监秉笔太监，他应该上前提醒皇上的工作安排，作为皇帝亲侍，他应该不上前，毕竟皇帝兴致正浓:看这两人，豆子都没了，还磨呢！
良久，外面的安静终于让他们察觉到了，两人像被偷东西被抓到一样，迅速的分开，原地转圈的找着活儿来掩饰刚才的尴尬。最后还是朱常洛打破了局面:“王安，活儿干完了也不说一声，该打！那什么，留两个人把剩下的豆子磨了，我和青瑶去外面地里转转！”说完拉着柳青瑶就跑出了院子。
初冬的田野略显萧瑟，但远处劳作的农人、田垄间残留的秸秆，都透着一股生机。两人沿着田埂小路，缓步牵手而行，王安和“影子”识趣地远远缀着。
远处突然扬起黄烟，有一骑向这里飞奔过来，众人被这一幕吸引，骑手在地头边翻身下马，向众人跑来，看到骑手身着盔甲，王安像一只受惊的野马向骑手跑去。“混账！你是谁的人？没人告诉你陛下是微服私行吗？坏了陛下的好事，你和你主事的没一个能跑得了！快说，什么事！”
朱常洛眉头紧皱，他也看到了骑手身着盔甲，如果没有急事，也不会如此不管不顾。转身看看柳青瑶，对方一脸疑惑，倒也没有发问。
片刻，王安小跑过来，朱常洛迎上去直接发问:“什么事？”王安小声且急切的说着什么。朱常洛听完，摆摆手，脸色阴沉蜡黄，双手隐隐发抖。随后平复了一下心情，转身走向柳青瑶，面带微笑“没事，家里人把账本搞错了，已经处理了，我们再走走”
说完很自然的拉起柔荑，向前缓步走着。柳青瑶感觉到气氛不再像之前一样，而是变得有点凝重，那双拉着她的大手，越来越紧，隐隐作痛。
“公子似乎有心事？”柳青瑶轻声问道。
朱常洛微微一怔。他略一沉吟，把刚才收到的消息整理一番，苦涩道：“不瞒姑娘，家中…经营着几处皇庄。近日庄上试种的一些新作物，尤其是一种名为‘土豆’的，突发恶疾，叶片焦枯腐烂，蔓延极快。庄上请了最好的老农和郎中，用尽办法，效果甚微。眼看心血将毁，黄某心中着实忧虑。” 他将土豆的症状描述了一番。
柳青瑶认真听着，秀眉微蹙，思索片刻道：“叶片焦枯腐烂…蔓延快…听着倒有些像我们乡下常见的‘烂秧瘟’。这种病最怕湿闷不透气。” 她指着不远处一片刚翻耕过、准备越冬的土地，“公子你看，农人秋收后，常将田里过高的秸秆烧掉或深埋，就是为了减少虫害病害藏身，也让土地透气。若是暖房种菜，通风更是顶顶要紧的。”
她顿了顿，又想起什么：“对了！我记得小时候，家里菜园子的白菜若生了类似的烂根病，阿娘除了通风，还会去灶膛里掏些草木灰，细细撒在菜根周围和土里。虽不知对公子说的‘土豆’管不管用，但草木灰性子燥，能吸湿气，或许能顶些用？再有就是…” 她有些不好意思地笑了笑，“我瞎想的，若是那病害实在凶猛，与其让它祸害整片地，不如壮士断腕，把病得厉害的秧子早早拔掉烧了，保住剩下的好苗子，总比全烂在地里强。”
朱常洛的脚步猛地顿住了！柳青瑶这番话，如同醍醐灌顶！
隔离病株！通风降湿！草木灰(碱性）！
尽管不知道起不起作用，但是毫无头绪的朱常洛，渐渐理清了一点:殊途同归，万物生长无非一个环境！有了头绪，加上自己知道的浅薄知识，慢慢有了办法。一个从未接触过土豆的市井女子，仅凭对农事的朴素理解和生活智慧，就点中了要害！
立即召来王安，先是把柳青瑶的分析说了一边，后吩咐道:“第一，命徐光启刘承恩立刻将所有病株连根拔起，远离暖房，深坑掩埋！第二，打开所有通风口，火盆减半，务必降低暖房湿气！第三！即刻传旨工部，调拨生石灰(碱性）五百斤，硫磺粉(杀虫）两百斤，火速送去！要快！第四，准备干净沙土，随时准备更换病区土壤！以上办法让徐光启先试一下，同时别忘了寻找更好方法！”王安领旨退下。
巨大的惊喜和激动瞬间淹没了朱常洛！困扰徐光启许久的难题，竟在这田间小路上，被眼前这个聪慧坚韧的女子一语道破！他猛地转身，目光灼灼地看向柳青瑶，眼中充满了毫不掩饰的激赏与…炽热的情意。
“青瑶！你真是(朕）…天才！” 情动之下，甚至忘记了伪装的身份！在柳青瑶惊讶抬头的瞬间，他再也抑制不住内心的澎湃，俯身在她光洁的额头上印下了一个轻柔而滚烫的吻！
“啊！” 柳青瑶完全懵了，大脑一片空白，只觉得被吻过的地方像着了火，瞬间烧遍了全身。她脸颊爆红，心脏狂跳，下意识地后退一步，捂住了额头，羞得恨不得找个地缝钻进去。“公…公子！你…你…” 她又羞又急，话都说不完整，眼中水光潋滟，那模样娇艳欲滴。
朱常洛也瞬间意识到自己的唐突，耳根发热，连忙后退一步，深深一揖，声音带着歉意和尚未平息的激动：“青瑶姑娘！黄某…唐突了！实在是因为姑娘一言，解我心头大患，犹如拨云见日！一时情难自禁，万望姑娘恕罪！” 他心中懊恼自己的冲动，却又觉得那额间的柔软触感，美好得让他心悸。
柳青瑶看着他真诚的道歉和眼中尚未褪去的炽热，心中的羞恼渐渐被一种奇异的甜蜜取代。她低下头，声如蚊蚋：“公子…公子言重了。能帮到公子…就好。” 她悄悄抬眼，飞快地瞥了他一眼，又迅速低下，那一眼中，情意已然分明。
就在这旖旎又尴尬的气氛中，远处突然传来一阵喧哗和哭喊声，打破了田间的宁静。
“爹！娘！你们不能拆啊！这是我们祖传的地基啊！”
“滚开！臭丫头！张衙内看上的地方，也是你们这群贱民能占的？再不滚开，连你一起打！”
朱常洛和柳青瑶循声望去，只见不远处另一处破旧的农家小院前，围着一群如狼似虎的家丁，正推搡着两个老人和一个少女。一个管家模样的人趾高气扬地指挥着，旁边停着一辆豪华的马车，车帘掀开一角，露出张衙内那张令人憎恶的、带着淫邪笑意的脸！
“是…是隔壁的李家姐姐！”柳青瑶脸色瞬间煞白，认出了那被推倒在地的少女，正是与她家交好、常互相帮衬的邻居李秀姑。她也看到了张衙内，眼中顿时充满了愤怒和恐惧，“又是那个恶霸！他…他竟然强占李伯家的地！”
朱常洛的眼神瞬间变得冰冷刺骨！又是这个张衙内！看来骆养性的动作还是太慢了！一股怒火直冲顶门！
“住手！”朱常洛一声断喝，大步流星地走了过去。王安和“影子”立刻紧随其后。
那管家和张衙内看到朱常洛，脸色都是一变，尤其是张衙内，半边脸似乎还隐隐作痛，眼中闪过一丝畏惧，但随即又被狠厉取代：“又是你！姓黄的！上次的账还没跟你算，这次又来管闲事？”
朱常洛根本不理会他，直接走到李家老夫妇和李秀姑面前，将他们扶起，温声道：“老人家，秀姑姑娘，莫怕。有我在，没人能强占你们的土地。” 他转向那管家，目光如刀：“光天化日，强拆民宅，抢夺田产，你们眼中还有王法吗？地契何在？”
管家被他的气势所慑，强作镇定道：“王法？在这阜成门外，我们张府就是王法！地契？哼，这家人欠了我们老爷印子钱，利滚利早还不清了！拿这破屋烂地抵债，天经地义！这是借据！” 他掏出一张纸晃了晃。
李老汉气得浑身发抖：“胡说！我们只借了五两银子买粮救命，才三个月，他就说连本带利要五十两！我们砸锅卖铁也凑不出啊！他…他们这是明抢！”
“明抢？”张衙内从马车上跳下来，狞笑着走到朱常洛面前，“黄公子，我劝你少管闲事！上次看在不知你底细的份上，放你一马。这次…嘿嘿，识相的就赶紧滚！否则…” 他话音未落，他带来的家丁已经隐隐围了上来。
朱常洛怒极反笑：“否则怎样？还想动手？”
“动手又如何？”张衙内仗着人多势众，恶向胆边生，“给我上！连这个多管闲事的家伙一起打！打死了本少爷兜着！”
家丁们发一声喊，挥舞着棍棒扑了上来！
“保护公子！”王安厉喝一声。
一直沉默跟在朱常洛身后的那名“影子”，如同鬼魅般动了！动作快得只留下残影！只听“咔嚓”、“哎呦”之声不绝于耳，扑上来的七八个家丁瞬间以各种扭曲的姿势倒了一地，抱着胳膊腿惨嚎，手中的棍棒散落一地。整个过程不过眨眼之间！
张衙内和那管家目瞪口呆，如同见了鬼一般！他们甚至没看清那“随从”是怎么出手的！
朱常洛冷冷地看着面无人色的张衙内，一步步逼近：“张衙内？看来上次的教训还不够深刻？强抢民女，强占田产，当街行凶，你眼里还有没有大明律法？你爹是哪个衙门的？说出来，让黄某也开开眼！”
张衙内吓得连连后退，腿一软瘫坐在地，裤裆瞬间湿了一片，腥臊味弥漫开来。他指着朱常洛，语无伦次：“你…你别过来！我爹…我爹是户部清吏司主事张德贵！你敢动我，我爹饶不了你！”
“户部清吏司主事？好大的官威！”朱常洛嗤笑一声，眼中杀机凛然。他记住了这个名字。他不再看这滩烂泥，转身对惊魂未定的李老汉道：“老人家，这张借据是非法高利贷，官府不会认。你们的房契地契收好，没人能抢走。王安！”
“老奴在！”
“拿我的名帖，立刻去顺天府！让府尹亲自带人来处理此事！告诉他，若敢徇私包庇，纵容恶霸鱼肉乡里，黄某定要上书都察院，参他个昏聩无能之罪！” 朱常洛的语气带着上位者不容置疑的威严。
“是！”王安立刻领命，转身疾步而去。
张衙内和管家一听“顺天府尹”、“都察院”，吓得魂飞魄散，连滚带爬地想要逃走。那名“影子”身形一闪，如同拎小鸡般将两人提起，扔回原地：“公子未发话，谁敢走？”
朱常洛不再理会地上的渣滓，目光转向柳青瑶，带着询问：“青瑶，你家…可曾被这些恶霸骚扰？田地…？”
柳青瑶看着眼前这雷霆手段、为她及邻里主持公道的“黄公子”，心中充满了震撼、感激和一种难以言喻的安全感。听到询问，她眼中闪过一丝黯然，低声道：“多谢公子关心。我家的三亩薄田…前年就被城南的周员外，用类似的手段…强‘买’了去。只给了…五两银子。” 她的话语中充满了无奈和辛酸。
朱常洛的心猛地一揪！土地兼并！这正是杨涟正在追查、骆养性名单上那些勋贵豪强最惯用的手段！也是大明肌体上最大的毒瘤之一！柳家的遭遇，不过是这滔天恶浪中的一滴水！他看着柳青瑶黯然的神情，一股强烈的保护欲和肃清贪腐的决心在心中激荡！他不仅要保护她的人，更要夺回她失去的，更要扫清这吃人的世道！
顺天府尹很快亲自带人赶到，看到现场和张衙内，吓得汗如雨下，在朱常洛亮出某件信物的威压下，立刻将张衙内一干人等锁拿回衙，并保证彻查高利贷及强占田地一案，还李家公道。
一场风波暂时平息。朱常洛谢绝了李家的千恩万谢，在柳青瑶复杂而充满情意的目光注视下，匆匆告辞。他心中记挂着土豆的病情和柳青瑶提供的宝贵建议。
数日后，暖房传来捷报！
“陛下！陛下！天佑大明！天佑陛下啊！”徐光启几乎是冲进乾清宫的，激动得老泪纵横，“按陛下所授之法，通风、撒施生石灰和硫磺粉、果断拔除焚烧重病株后，剩余土豆病情蔓延之势已被遏止！大部分植株虽受损，但根基未毁，新芽已有萌发迹象！红薯、玉米更是安然无恙！嘉禾…保住了！”
朱常洛长舒一口气，心中巨石落地！他眼前浮现出柳青瑶在田间阳光下认真讲述的侧脸，那份聪慧与灵性，再次救了他，也救了这关乎国本的希望！【嘉禾落地】任务的10枚武魂碎片仿佛在向他招手，而更重要的，是柳青瑶在他心中的分量，已重若千钧。
“好！徐卿辛苦了！继续精心照料，不可松懈！”朱常洛勉励道。
当夜，批阅完奏章，朱常洛走到窗前。他摊开手心，里面静静躺着一方折叠整齐、带着淡淡皂角清香的手帕——这是今日顺天府尹处理完李家之事后，王安悄悄带回的。手帕一角，用细细的丝线绣着一朵小小的、含苞待放的青色莲花（瑶）。里面包着一小块雪白的豆腐，还有一张小小的纸条，上面是娟秀却带着一丝力道的字迹：
“田间妄语，幸未误君。恶邻得助，感念于心。青莲微末，聊赠君安。”
柳青瑶不仅知道了那些守卫的存在，还巧妙地通过他们传递了心意！这份聪慧、胆识和那份含蓄却炽热的情意，让朱常洛的心瞬间被巨大的喜悦和柔情填满。她不仅接受了他的保护，更用这种独特的方式回应了他！那方绣着青莲的手帕，如同定情信物，被他紧紧攥在手心。
“王安。”朱常洛的声音带着前所未有的温柔与坚定。
“老奴在。”
“柳明义的身体，太医院要全力施为。城南周员外强占柳家的三亩地…给朕查清楚！连本带利，一分不少地拿回来！朕要柳家，堂堂正正地拿回属于他们的东西！” 他凝视着窗外夜色，仿佛看到了那朵在寒风中悄然绽放的青莲，“朕的凤，当立于朗朗乾坤之下，再无阴霾所扰。”
凤鸣初啼，其声虽微，已动九霄。情丝缠绕，心念已定，只待东风。