陈无涯铲完最后一车马粪，天色已经擦黑。他把铁锹靠在墙角，手指在鞋底夹层轻轻一抠，那块暗蓝焦边的布条还在。他没拿出来，只用指甲刮了刮边缘，确认没有松脱。
老周从马槽边直起腰，甩了甩手里的缰绳：“累了吧？”
“还行。”陈无涯抹了把额上的汗，“就是腿有点沉。”
“干这活都这样。”老周指了指东侧一排低矮屋子，“柴房旁边有口井，洗洗手脸，待会儿厨房要送夜饭过来，你顺路去领两份。”
“我可以多拿一份吗？”陈无涯忽然问。
老周瞥他一眼：“想加餐？”
“不是。”他低头拍了拍裤脚的泥，“我看厨房那个小丫头天天端着食盒跑前厅，挺辛苦的。我反正顺路，帮她带一趟也省她走两趟。”
老周愣了一下，随即笑了声：“你还真勤快。成，你去吧，就说是我让你领的。”
陈无涯点头，心里却清楚——厨房送饭的时间、路线、交接人，都是探查的关键。他不能等别人安排机会，得自己造一个。
他先去了井边，打水洗了脸和手，又把外袍下摆撕了一道口子，再沾上些草屑和马尿味。回来时正好撞见厨房的小丫头提着食盒往外走，烫得直甩手。
“我帮你送去吧。”他说，“后院刚清完粪，你这细皮嫩肉的，别熏着。”
小丫头犹豫：“管事说了，不能假手他人。”
“那就说是你监督我送的。”陈无涯笑了笑，“出了事你推我头上就行。”
小丫头看他一脸诚恳，终于松口：“那你小心点，前厅今晚有大事，总镖头亲自坐镇，谁都不能靠近议事厅。”
“我知道。”他接过食盒，入手温热，分量不轻。
沿着石板道往前行，他刻意放慢脚步。巡更的镖师每半个时辰绕一圈，从西角门到前厅正堂，来回约十二分钟。两名守卫立在议事厅外，背对背站着，腰间刀柄都没入鞘。
他数着步子，记下拐角处灯笼的位置，还有廊下那根斜撑的木柱——正好能挡住屋檐下的死角。
走到厅外，他故意踉跄一下，食盒差点脱手。守卫立刻转头。
“杂役送饭。”他低声说，声音带着点喘，“老周让我来的。”
其中一人掀开食盒盖看了看，挥手：“放台阶上，赶紧走。”
陈无涯应了一声，把食盒轻轻搁下，转身时却突然咳嗽起来，身子一歪，顺势靠向角落的柱子。
“滚远点！”另一名守卫皱眉，“臭烘烘的，别在这儿杵着。”
他连连后退，嘴里嘟囔着：“这就走……这就走……”一边退，一边用余光扫过窗纸。
里面灯火通明，赵天鹰坐在主位，双手搭在扶手上，脸色凝重。左右站着五六名镖师，个个神情紧绷。
陈无涯退到屋角阴影里，蹲下身假装系鞋带，耳朵贴紧墙壁。
“龙渊剑三日后启程。”赵天鹰开口，声音不高，却压得住全场，“路线照旧，但这次不同以往。兵部密令，此物关乎武脉存续，不容有失。”
有人低声问：“真有传说中那么玄乎？”
“前朝遗兵，内藏古阵图。”另一名年长镖师答，“若被异族得了去，解开盘龙关地脉，中原各大门派根基皆可动摇。”
厅内一阵沉默。
“更麻烦的是。”赵天鹰顿了顿，“昨夜飞鸽传书，青锋山那边说，他们派来接应的人在路上被人截杀，只剩一人逃回，临死前留下一句话——‘局中有眼’。”
“内鬼？”有人倒吸一口冷气。
“未必是咱们的人。”赵天鹰目光扫过众人，“也可能是异族安插多年，一直未动。”
陈无涯屏住呼吸。他想起鞋底那块布条，心头一紧。
“这次护镖，我不带主力。”赵天鹰继续说，“反而要放出风声，说我亲自押送。实则由副镖头带队走暗线，路线临时更改三次，每段只通知下一程负责人。”
“那要是对方早就在镖局里盯着呢？”有人问。
“所以今晚之后，所有杂役统一登记指纹、留影册。”赵天鹰冷冷道，“凡近三日进出后院者，全部排查。尤其是马厩这边——那几匹红鬃马昨夜受惊，绝非偶然。”
陈无涯指尖微颤。他终于明白那匹躁动的马为何反常。
就在这时，议事厅侧门“吱呀”一声推开。一名年轻镖师走出来，一手提裤，显然是去方便。
陈无涯还蹲在角落，离门不过五步。
镖师抬头看见他，眉头一皱：“你怎么还在这儿？”
他立刻捂嘴咳嗽，肩膀缩成一团：“爷……我刚送完饭，腿抽筋了，歇会儿……马上走。”
“晦气！”镖师嫌恶地挥手，“这儿也是你能歇的？滚回你那猪窝去！”
“是是是。”他扶着墙慢慢起身，弓着腰往后退。
等那人进去，他却没有立刻离开。反而贴着墙根，重新挪回窗下。
里面的声音再度传来：“……必须确保万无一失。龙渊剑一旦出鞘，便能引动天地之势，当年先祖正是凭此剑破了北漠三十万铁骑。如今虽已封刃百年，但若落入拓跋氏手中，后果不堪设想。”
陈无涯听得心口发闷。他知道这把剑不只是兵器，而是某种力量的钥匙。而异族早已盯上它，甚至可能已经渗透进了镖局内部。
他还想再听，可厅内话题一转：“另外，关于那个通缉犯陈无涯——据线报，他曾出现在南陵一带。此人虽为流民首领，但手段诡异，不可轻视。若有发现，立即锁拿，不得擅自交手。”
他缓缓后退，一步一停，直到转过照壁，才敢大口呼吸。
夜风穿过院子，吹得他后背发凉。
他没回柴房，而是绕到马厩后墙，借着草堆翻上屋顶，从高处俯看整个前院布局。议事厅、偏厢、巡更路线、守卫换岗时间……他在心里一一标记。
然后跳下地，走向柴房。
推开门，里面漆黑一片。他摸黑走进去，靠着墙坐下，从鞋底取出那块布条，放在掌心。
这不是普通的骑兵衬料。边缘焦痕太整齐，像是特意烧毁灭迹。而且上面有一道极细的划痕，呈波浪形——这是异族斥候传递信息的暗记，表示“目标已锁定，等待信号”。
他闭上眼，错劲在经脉中缓缓流转。系统没有提示，说明他现在的状态还算稳定。但他知道，不能再等了。
龙渊剑三天后出发，异族随时可能动手。而镖局内部已有疑云，谁也不知道下一个叛变的是谁。
他必须做点什么。
可他现在只是个刷马的杂役，连进前厅的资格都没有。
除非……
他睁开眼，盯着柴堆角落的一件旧皮甲。那是前一个杂役留下的，破了好几个洞，但样式和正式镖师的制式服很像。只要稍加改动，再弄个腰牌……
外面传来打更声，二更三点。
他把布条塞进怀里，站起身，拍掉身上的草屑。
柴房门被他轻轻带上，发出轻微的“咔哒”声。
他站在院子里，望着前厅方向。灯火已熄，守卫仍在巡逻。
他低头看了看自己的手，粗糙、满是裂口，却稳得很。
这双手能铲粪，也能握剑。
而且他知道，有些路，从来不是靠身份走出来的。