皇极殿那场关于开海与辽东关系的激烈辩论，虽然未能立刻形成决议，但其影响却如同涟漪般在朝堂内外扩散开来。沈惊鸿提出的“以海养陆”、“陆海并举”的战略构想，为许多原本局限于陆疆思维的官员打开了一扇新的窗户，但也触动了更多既得利益者的神经。
接下来的日子里，朝堂上的斗争从公开辩论转向了更为隐秘的角力。反对开海的势力，主要来自几个方面：
一是以部分理学名臣和清流御史为代表的意识形态保守派。他们坚守“华夷之辨”和“重农抑商”的教条，视海洋贸易为洪水猛兽，不断上疏弹劾沈惊鸿“动摇国本”、“蛊惑圣听”，甚至有人翻出他早年钻研“奇技淫巧”的旧账，试图从根本上否定其人的可靠性。
二是与内陆漕运集团利益相关的官员。一旦海运发展起来，依赖大运河的漕运地位必然下降，这关乎无数依靠漕运为生的官吏、兵丁、商贾的饭碗，他们的反抗虽未明言，却在暗中形成了不小的阻力。
三是一些担心权力格局被打破的朝中重臣。开海意味着东南沿海地位上升，新的利益集团会崛起，可能会打破现有的政治平衡，这是许多人不愿看到的。
然而，支持开海的力量也在悄然凝聚。太子朱常洛利用此次吕宋大胜的威望和缴获的巨额财富，开始在皇帝面前更为积极地争取。他命人将沈惊鸿的论述整理成册，分发给一些关键部门的官员参阅。徐光启、孙承宗等人也在各自的领域内，利用自身影响力，为开海造势。
沈惊鸿本人，则并未过多地卷入朝堂的口水仗。他深知，空谈无益，必须拿出更具体、更可行的方案，并让更多人看到实实在在的好处。他在得到太子默许后，做了几件事：
首先，他联合户部、工部中支持改革的官员，开始详细核算此次吕宋之战的收益与成本。结果是令人震惊的：此次远征，动用兵力三千，水师战舰三十余艘，耗时近半年，所有军费、赏赐、抚恤加起来，不过耗费白银八十余万两。而缴获的现银、财宝折价已超过一千五百万两，这还不包括那十一艘俘获的西班牙战舰和未来可能从西班牙人那里榨取的巨额赔款！投入产出比高达近二十倍！ 这份详实的数据，被有意地流传出去，成为了支持开海最有力的经济论据。
其次，他利用俘虏的西班牙总督阿尔塞罗和军官，开始系统性地了解西方殖民者的组织架构、航海技术、火器制造以及他们在全球的贸易网络和殖民据点。他请徐光启、邓玉函等人协助，将这些信息整理翻译，并附上自己的分析和建议，秘密呈送给太子朱常洛。这份报告，让朱常洛和少数核心官员对海外世界有了更直观、更深刻的认识，也愈发感到开海通商、学习西方的紧迫性。
最后，沈惊鸿开始着手规划开海试点的具体方案。他没有贪大求全，而是建议选择一个基础较好、远离政治中心、且迫切需要新出路的地区进行试点。他的目光，投向了月港（今福建海澄）。
月港地处九龙江入海口，走私贸易历来活跃，民间航海基础雄厚，且远离京师，便于控制影响。沈惊鸿的建议是：在月港设立“市舶提举司”，有限度地开放私人海贸，但由官府加强管理，征收关税，并派遣水师巡逻，保护合法商船，打击海盗。同时，利用关税收入，在当地兴办学堂，聘请中西学者，教授航海、测绘、格物、外语等实用学科，培养相关人才。
这个方案，既考虑了现实可行性，又包含了长远的人才培养规划，显得务实而富有远见。
就在双方明争暗斗、僵持不下之际，一个来自辽东的紧急军报，意外地为开海派提供了一个绝佳的契机。
万历三十二年秋，建州女真首领皇太极，亲率精骑万余，绕过明军重兵布防的广宁、辽阳一线，出其不意地突袭了辽东半岛南端的金州、复州等地，劫掠人畜财物无数，兵锋一度威胁到旅顺口！
虽然此次入寇规模不算最大，但其选择的攻击路线和展现出的机动能力，让朝廷大为震惊。这意味着，女真人不再满足于在辽河平原与明军对峙，其触角已经开始伸向辽东半岛沿海，甚至对隔海相望的登莱地区构成了潜在威胁！
消息传来，朝野哗然。那些原本以“集中力量应对辽东”为由反对开海的官员，一时哑口无言。女真人的行动恰恰证明，来自海上的威胁，或者与海上相关的陆域威胁，已经切实存在！ 仅仅固守长城一线的传统思维，显然已经不够了。
沈惊鸿敏锐地抓住了这个机会。他立刻上疏，指出：
“建奴此番寇掠金复，其意不仅在掳掠，更在试探我沿海防务，乃至为将来可能的海上渗透做准备！若我大明仍禁海自守，则万里海疆处处是漏洞，防不胜防！唯有主动开海，发展强大水师，控制沿海航道，方能将防御前沿推至海上，使建奴不敢轻易觊觎我沿海州县！此乃以攻为守，巩固陆防之上策！”
他再次将开海与辽东防务紧密捆绑，并且提出了一个令人无法反驳的理由——为了防御来自陆上敌人的海上威胁，我们必须拥有强大的海权！
这个论点，结合刚刚发生的金复被掠事件，具有极强的说服力。连一些原本坚决反对开海的北方官员，态度也开始松动。
万历皇帝在权衡再三，并听取了太子和几位阁臣的意见后，终于做出了一个折中但意义重大的决定：
准在福建月港试行开海通商，设市舶提举司，由朝廷直辖管理。命沈惊鸿以翰林院编修本职，兼任“提督月港市舶司事”，全权负责月港开海事宜，并协调福建水师，加强闽海防务，严防倭寇及夷人滋扰，并密切关注辽东方向可能之海上威胁。
这道旨意，标志着关闭近两百年的大明海禁政策，终于撕开了一道口子！虽然只是一个小小的月港试点，但其象征意义和未来可能带来的连锁反应，无可估量。
沈惊鸿接旨后，心中并无太多喜悦，只有沉甸甸的责任。他知道，这仅仅是一个开始，前方的路依然布满荆棘。月港，将成为他实践理想、应对挑战的又一个新战场。他收拾行装，辞别家人与师长，再次踏上了南下的征程。这一次，他的目标，是在东南沿海，为这个古老的帝国，开辟出一条通向海洋的崭新道路。