天启九年腊月，漠北的寒风卷着冰屑，发出刺耳的呼啸。镇北城议事堂内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散满室的肃杀之气。墙壁上悬挂的巨幅北疆舆图前，双方代表分坐长桌两侧，烛光在每个人脸上投下摇曳的阴影。
罗刹特使戈洛文抚摸着貂皮大氅的镶边，镶着红宝石的戒指在烛光下闪烁。他刻意用戴着皮手套的手指敲击桌面，发出沉闷的声响：总督阁下，我奉沙皇米哈伊尔陛下之命前来。根据我们先祖用鲜血开拓的疆土，要求以黑龙江为界，江北之地尽归罗刹所有！
周遇吉按刀而立，指节因用力而发白。礼部郎中张文启正要开口驳斥，却被沈惊鸿抬手止住。
就在这时，报——一名亲兵疾步入内，单膝跪地，大人，罗刹骑兵五百余人突袭精奇里江哨站，我军伤亡三十余人，哨站粮仓被焚！
戈洛文嘴角勾起一丝难以察觉的得意，正要开口，却见沈惊鸿缓缓起身。这位年轻的总督面色平静如水，但眼中射出的寒光让在场所有人都为之一凛。
既然特使想要见识大明的待客之道，沈惊鸿的声音不大，却清晰地传遍整个议事堂，那便请明日移步城楼观礼。送客！
炮火铸真理
翌日破晓，江面上的浓雾尚未散去，刺骨的寒风卷着雪花拍打在城楼上。戈洛文紧了紧身上的皮裘，望着空荡荡的江面，暗自嗤笑明人的虚张声势。
突然，江心传来一声悠长的汽笛，震碎了清晨的宁静。五艘铁甲战舰破开浓雾，黑色的舰体如同蛰伏的洪荒巨兽，在晨曦中显现出狰狞的身影。更令戈洛文心惊的是，这些战舰完全没有帆缆，只有高耸的烟囱喷吐着浓密的黑烟，在白雪皑皑的江岸衬托下格外醒目。
开火！站在城楼上的周遇吉令旗挥下。
刹那间，舰炮齐鸣。戈洛文目瞪口呆地看到，五里外罗刹军据点的木制堡垒在第一次齐射中就轰然倒塌，紧接着第二轮炮火准确命中了据点内的火药库，剧烈的爆炸声震耳欲聋，冲天的火光将半个天空都染成了橘红色。
这...这是什么妖术？戈洛文手中的望远镜险些跌落，他勉强扶住城墙，手指因用力而发白。
沈惊鸿负手而立，玄色披风在寒风中猎猎作响：特使现在可见识了？我大明炮舰最远可击六里之外，精度更是远超贵军那些老旧火炮。
枪械显锋芒
正午时分，沈惊鸿亲自陪同戈洛文前往战场巡视。所到之处，尽是罗刹军队溃败的景象。明军士兵正在有条不紊地清理战场，收缴武器，救治伤员。
在一处刚刚结束战斗的阵地前，戈洛文看到了更令他心惊的一幕：明军士兵手持一种造型奇特的火器，既不需要火绳，也不需要燧石，却能连续射击。每当扣动扳机，就有一声清脆的枪响，远处的目标应声而碎。
沈惊鸿从一名士兵手中取过一支步枪，精钢打造的枪身在雪光中泛着冷冽的幽光，惊鸿二式的铭文清晰可见。他熟练地打开枪膛，向戈洛文展示其独特的双弹仓设计。
此铳一次装填，可连发两弹。话音未落，沈惊鸿抬手便射。二百步外的木靶应声碎裂，不等众人反应，第二枪接踵而至，另一个靶子顿时炸成碎片。
硝烟弥漫中，沈惊鸿将微烫的枪械递向戈洛文，意味深长地说：特使可知，真理，只在大炮的射程之内。
戈洛文颤抖着接过这支尚有余温的火枪，精钢枪管上雕刻的龙纹图案刺得他眼睛生疼。这支不需要火绳、不惧风雨的利器，让他想起罗刹军中那些老旧的烧火棍，强烈的对比让他几乎站立不稳。
武备慑敌胆
当日下午，谈判重新开始。戈洛文早早地就坐在了谈判桌前，脸上的傲慢之色早已消失无踪。
沈惊鸿命人抬来三个紫檀木匣。第一个木匣打开，里面躺着一支造型典雅的惊鸿一式燧发枪。沈惊鸿随手将其推到一旁，轻描淡写地说：此铳已淘汰，现只配给二线部队。
第二个木匣中，惊鸿二式击发枪静静陈列在锦缎之上。沈惊鸿轻抚枪身，语气中带着自豪：双弹连发，百步毙敌，现为我军主力装备。
第三个木匣内，并排陈列着雷霆式霰弹枪和迅电式手铳。沈惊鸿拿起手铳在指间灵巧地转了个圈：五连发手铳，将官防身；霰弹破敌，三十步内无可抵挡。
戈洛文面色惨白地抚过这些兵器，特别是那支双弹仓的惊鸿二式，精巧的结构远超他的认知。他试着扳动击锤，发现机构运转极其顺滑，远非罗刹军队使用的粗糙火器可比。
这些...贵军已列装多少？戈洛文的声音干涩。
沈惊鸿轻笑：特使觉得，我会把家底都摆在谈判桌上？
条约定疆界
天启九年十二月二十日，《中俄尼布楚条约》在明军炮舰环伺下正式签署。条约用汉、俄、蒙三种文字书写，主要内容包括：
一、明确以勒拿河主航道中心线为界，河东属大明，河西属罗刹；
二、罗刹赔偿战争损失白银八十万两，分三年付清；
三、在尼布楚设立受大明管理的互市场所，罗刹商人必须遵守大明律法；
四、罗刹立即撤出所有越境军队，交出参与杀害大明边民的军官；
五、双方交换战俘，大明承诺优待罗刹战俘。
签字仪式上，戈洛文握笔的手微微发抖。他用苦涩的语气问道：总督阁下这些兵器...不知大明是否愿意交易？
大明重器，只为守土。沈惊鸿目光如刀，望特使牢记今日所见，勿要再生事端。
固疆展宏图
条约签署后，沈惊鸿立即着手巩固战果。他亲自督导在勒拿河东岸增建十座棱堡，每座棱堡都配备最新式的后装线膛炮。同时，他向新领土移民一万户，每户授田百亩，免赋五年。
在给天启皇帝的密奏中，他特别写道：
...此次谈判，臣借新式火器之威，使罗刹人知难而退。然西洋诸国追迫甚急，武备不可一日懈怠。臣请于沈阳设立武备学堂，专研火器，培养人才。另，格物院正在研制射程更远之火炮，来年必见成效...
站在勒拿河畔，沈惊鸿远眺西岸。江风猎猎，吹动他的披风。江面上，新下水的蒸汽炮舰正在巡逻，黑色的烟柱在蓝天映衬下格外醒目。
周遇吉兴奋地说：大人，有此等利器，北疆可保十年无忧！
沈惊鸿却摇了摇头：逆水行舟，不进则退。今日我们领先，若不继续前进，明日就可能落后。告诉格物院，我要在明年看到射程超过八里的火炮，还要研制威力更大的弹药。
他转身望向南方，目光深邃。这一次的胜利，只是大明强国之路的一个开端。在前方，还有更广阔的天地等待着他去开拓。雪原无垠，他的目光却已越过千里冰封，望向更遥远的未来。