天启五年 春寒料峭，山海关外的旷野上，最后一片残雪在料峭春风中顽固不化。关城之内，巡抚行辕中却是一派火热景象。沈惊鸿与麾下将领、工匠们正围着一具刚从战场回收的明军重甲，甲胄上密布的刀箭痕迹无声诉说着战场的残酷。
经此一役，旧式重甲的缺陷暴露无遗。沈惊鸿的手指抚过铠甲上一处被狼牙棒砸出的深刻凹陷，建虏如今愈发注重重甲与重兵器，我军若不能在此领域取得突破，日后大规模战阵对决必将吃亏。
骑兵参将赵守备忍不住插话：抚台大人明鉴！末将上月带队巡边时，就险些被建虏的重箭射穿肩甲。这些蛮子不知从哪学来的锻造技艺，箭镞越发锋利了。
就在众人议论纷纷时，亲兵送来紧急军情：一支后金巴牙喇小队正在边墙外活动，似有意寻衅。沈惊鸿眼中精光一闪，当即下令：猎虏锐士第三小队即刻出发，携新式胸甲前往迎敌！
天启五年三月十五日，晨雾未散。十人编制的猎虏锐士小队悄无声息地越过边墙，每个人胸前都佩戴着刚刚下发的整体式胸甲。队长陈大勇是参加过澎湖战役的老兵，此刻却也不住地摩挲着胸前这块光滑的钢板。
头儿，这铁片子真能挡住建虏的重箭？年轻的火铳手李二狗忍不住问道。
陈大勇正要回答，前方哨探突然打出警戒手势。只见十余骑白甲巴牙喇正从丘陵后转出，双方距离已不足百步！
结阵！陈大勇大喝一声，训练有素的锐士们迅速依托地形散开。几乎同时，破空声骤起，数支重箭已呼啸而至！
一支狼牙箭正中陈大勇胸口，巨大的冲击力让他踉跄后退，但预想中的剧痛并未传来。他低头看去，只见胸甲上只留下一个浅浅白点，箭矢已断成两截落在地上。
好甲！陈大勇又惊又喜，手中惊鸿二式步枪已然抬起。瞄准、击发，动作一气呵成，对面一名刚刚射完箭的巴牙喇应声落马。
后金小队显然没料到明军甲胄如此坚固，更被火铳的射速震惊。带队牛录额真怒吼着挥舞铁骨朵冲来，沉重的兵器砸在明军胸甲上发出闷响，却始终无法破防。
保持距离！轮流射击！陈大勇冷静指挥。锐士们且战且退，始终将敌人控制在火铳最佳射程内。不过一炷香时间，五名巴牙喇已倒在血泊中，余众见势不妙，仓皇撤退。
此战消息传回，山海关震动。沈惊鸿亲自为凯旋的锐士们检查甲胄，发现除了几处较深的砍痕外，胸甲主体结构完好无损。他当即下令：即日起，所有猎虏锐士全面换装新式轻甲！
四月初，边关谍报再传急讯：一支由三百余后金兵护送的大型粮队，正沿大凌河秘密行进。孙承宗与沈惊鸿连夜商议，决定以此为契机，检验新式重甲骑兵的实战能力。
四月八日黎明，关宁铁骑大营。百名精挑细选的骑士正在披挂全套新式重甲。千总王彪一边系着胸甲的皮带，一边对副将抱怨：这铁壳子看着光亮，也不知经不经得起建虏的狼牙棒。
辰时三刻，伏击战在大凌河湾打响。当后金粮队进入包围圈时，两侧山林中万箭齐发。就在敌军陷入混乱之际，河湾尽头突然传来雷鸣般的马蹄声。
朝阳下，百骑重甲如同移动的钢铁堡垒，带着地动山摇的气势冲锋而来。后金军官声嘶力竭地命令放箭，密集的箭雨泼洒在明军甲胄上，却只能发出叮叮当当的脆响，纷纷滑落。
这不可能！一个后金白甲兵惊恐地看着折断的箭矢。转瞬之间，钢铁洪流已狠狠撞入敌阵！
王彪一马当先，长矛借助马速轻易刺穿两个敌军。他感到左肩挨了一记重击，扭头看见一个后金兵正挥舞铁骨朵砸来。若是往日，这一击足以让他骨断筋折，此刻却只是身形微晃。王彪反手一刀，结果了敌人性命。
战斗呈现一边倒的态势。后金士兵绝望地发现，他们的刀斧难以劈开明军甲胄，铁骨朵的猛击也收效甚微。而明军重骑则如入无人之境，肆意冲杀。不过半个时辰，三百后金兵已溃不成军，粮草物资尽数被焚。
凯旋的重骑兵们返回大营时，关城内外欢声雷动。沈惊鸿立即组织工匠对回收的甲胄进行详细检查。
在临时搭建的检验工棚内，十具经历恶战的重甲被逐一摆放。工匠首领李师傅手持放大镜，仔细查看着每一处损伤。
大人请看，李师傅指着一具胸甲上的深刻斩痕，这是建虏顺刀留下的痕迹，深约二分，但未能穿透甲板。
沈惊鸿伸手抚摸那道斩痕，点头道：冷锻工艺使甲面更加致密，普通刀剑确实难以破防。
不过这里有问题。李师傅又指向一顶头盔的面甲，多个骑士反映，面甲视野狭窄，且在激烈运动时透气不足。
正在记录数据的年轻工匠插话道：还有马甲的问题。这次参战的战马虽然也披了护甲，但关节处的防护还是不足，有三匹战马因腿部中箭而不得不放弃。
沈惊鸿沉思片刻，对李师傅说：立即组织人手改进设计。面甲可以增加观察孔，内部加设可调节的通风装置。马甲要重点加强应敌面防护，四肢可以采用裙带甲片......
大人，一个亲兵匆匆进来禀报，孙督师来了。
话音未落，孙承宗已大步走进工棚。这位老帅径直走到一排甲胄前，仔细端详着上面的战斗痕迹，越看越是激动。
好！好！好！孙承宗连说三个好字，用力拍着沈惊鸿的肩膀，惊鸿，你这次可是立了大功！有此神甲，何愁建虏不破！
四月末，详细的战报和改进方案通过六百里加急送往京城。五月初三，捷报抵达紫禁城。
乾清宫内，天启皇帝朱由校仔细阅读着孙承宗的奏报，当看到新甲经受实战检验，防护效能远超旧甲，我军伤亡大减时，不禁拍案叫好。
魏伴伴，你来看看。朱由校将奏折递给侍立一旁的魏忠贤，沈师傅在边关又立新功。这新式甲胄若是能大规模装备，我大明将士就能少流多少血！
魏忠贤恭敬地接过奏折，快速浏览后谄笑道：陛下圣明！沈大人真乃国之栋梁。不过......这新甲造价不菲，若要大规模装备，户部那边......
朕知道。朱由校站起身，在殿内踱步，但这是关乎将士性命、关乎边防稳固的大事。传朕旨意：从国库拨银二十万两，专项用于新甲生产。命沈惊鸿全权负责，先在蓟辽边军列装，待工艺成熟后再推广各镇。
五月十五日，圣旨抵达山海关。随行的还有工部侍郎徐光启的亲笔信，信中除了祝贺，还详细说明了京城将调拨的物资和匠人。
有了朝廷的明确支持和资金保障，山海关的军工作坊开始了全力生产。蒸汽锻锤的轰鸣声日夜不息，一块块钢板在巨大压力下被塑造成保家卫国的坚盾。
沈惊鸿特别设立了甲胄改进司，专门收集将士们的使用反馈，持续优化设计。到五月底，第二代新式重甲已经解决了面甲视野和透气问题，马甲的防护也得到显着加强。
天启五年夏，关外局势因明军装备的革新悄然生变。多次小规模交锋中，后金部队开始有意避让披挂新甲的明军。皇太极甚至专门下令，要求各部重点研究对付明军新甲的方法。
六月的一次军事会议上，孙承宗指着沙盘对众将说：新甲虽利，但不可过分依赖。沈巡抚发明的猎虏锐士战术与新甲相得益彰，这才是制胜关键。
沈惊鸿补充道：督师所言极是。新甲只是手段，最终还是要靠将士们的勇毅与谋略。接下来，我们还要继续改进火器，特别是轻型火炮的机动性......
窗外，夏日的阳光洒在操练的士兵身上，他们胸前的甲片闪耀着希望的光芒。从山海关到宁远，从锦州到大凌河，明军的防线正在发生着深刻的变化。这变化不仅仅体现在装备上，更体现在每个将士眼中重新燃起的自信。
沈惊鸿知道，路还很长。但至少在这个天启五年的夏天，他看到了大明军队重新崛起的曙光。这闪耀着金属寒光的新式甲胄，不仅是一件件防护装备，更是一个古老帝国在困境中寻求新生的象征。