莉娜的自我牺牲，如同一块炽热的陨石投入冰海，瞬间在“肃清者”舰队严整的阵型中激起了剧烈的、短暂的混乱。
那艘被她捕获并精心伪装信号的登陆艇，在义无反顾地靠近舰队防御边缘时，立刻被数十道高精度的扫描光束交叉锁定。几乎在被锁定的瞬间，莉娜毫不犹豫地执行了她的最终计划。小型工作艇上所有的通讯和电子战单元被强制过载运行，一股强大的、覆盖了多个常用军事频段的干扰波纹，如同无形的风暴，猛地扩散开来！
“报告！c区近防网络出现强烈干扰！”
“短程通讯受阻！传感器回波出现大量虚假信号！”
“侦测到未授权数据流尝试接入‘利刃’号护卫舰火控系统！”
联邦舰队的通讯频道内，一时间充斥着各种混乱的报告。莉娜释放的干扰不仅成功地制造了短暂的“致盲”效果，她甚至凭借着自己对联邦系统架构的深入了解，冒险向一艘靠近的“利刃”级护卫舰的弹药库自动化管理单元，发送了一连串经过伪装的、诱导其进行安全自检并短暂锁死的指令。指令虽然未能成功引发殉爆，却成功导致了该护卫舰部分近防炮塔的暂时离线，并在其内部引发了小范围的系统警报和混乱。
这精心策划的、以生命为代价的电子战欺骗，为“希望之芽”号赢得了至关重要的、长达四分三十七秒的喘息之机。
当端坐于“裁决者”号旗舰舰桥、面色铁青的卡特上将，通过更高权限的后台数据流识破这拙劣（却有效）的拖延伎俩时，他眼中燃烧的怒火几乎要喷薄而出。“废物！连一只扰人的飞蛾都处理不好！”他低沉的声音如同寒冬的罡风，让整个旗舰舰桥的温度都仿佛下降了几度，“立刻清除干扰源！重新锁定主要目标！我要那艘该死的方舟，立刻化为宇宙尘埃！”
命令被毫不留情地执行。那艘承载着莉娜最后意志的登陆艇和工作艇，在数道副炮的交叉射击下，瞬间被高能粒子流彻底汽化，连一块稍大点的碎片都未曾留下。
然而，就是这宝贵的四分多钟，“希望之芽”号已经将尚能运转的推进器功率推至理论极限，甚至不惜以损伤引擎寿命为代价，获得了惊人的初始加速度。它如同一条受惊的、伤痕累累的巨鲸，拖着残破的身躯和摇曳的能量护盾，一头扎进了附近那片被称为“碎骨坟场”的、极度密集且混乱的小行星带深处。
这片小行星带，成为了他们绝望中唯一的临时庇护所。无数大小不一、形状各异的岩石和冰块，以混乱的轨道和速度运行着，构成了一片天然的、动态的迷宫。巨大的岩体有效地阻碍了联邦大型战舰的直接追击路线和主炮的直线瞄准，而密集的、不断移动的障碍物，也使得远程导弹的制导效率和能量武器的穿透力大打折扣。
“希望之芽”号此刻将自身的灵活性发挥到了极致。艾文长老凭借其深厚的学识和对星舰操控的精妙理解，操控着这艘庞大的方舟，在嶙峋的巨石和危险的冰晶漩涡间进行着惊险万分的穿梭。每一次急转，每一次从两块即将碰撞的巨岩缝隙中堪堪挤过，都引得舰桥内响起一片压抑的惊呼和金属结构承受极限应力时发出的、令人牙酸的呻吟。
“左舷三十度！规避那块旋转的富金属小行星！”
“注意后方！有导弹被诱导撞上了冰晶群！”
“护盾能量集中至舰艏！我们要穿过那片碎石雨了！”
澹台凤舞的声音冷静而迅捷，一条条指令发出，与艾文长老的操控完美配合。她的额头上布满了细密的汗珠，眼神锐利如鹰，紧紧盯着传感器屏幕上不断刷新、密密麻麻的障碍物数据和身后若隐若现的追击信号。她的神经如同无数根绷紧到极限的高分子纤维，任何一次微小的失误，都可能导致船毁人亡的结局。
然而，这种依靠复杂环境获得的喘息，是暂时的，也是极其被动和脆弱的。
“肃清者”舰队并未因目标躲入小行星带而放弃。三艘如同移动钢铁山脉般的“战神”级战列巡洋舰，如同三位冷酷的远古泰坦，缓缓调整姿态，悬浮在了小行星带的主要出入口外围。它们那堪比小型城市的舰体无法深入这片复杂区域，但其舰艏和侧舷那如同巨兽瞳孔般的重型激光炮阵列和磁轨炮平台，依旧散发着令人心悸的能量波动，牢牢锁定着“希望之芽”号可能出现的任何方向。
更令人窒息的是，如同蜂巢被惊扰，数以百计的联邦小型攻击艇——“黄蜂”级突击艇和“猎犬”级追踪器——以及数量更多的、灵活的单人\/双人作战机甲，如同致命的金属蜂群，从母舰的投放舱口中蜂拥而出，发出嗡嗡的引擎轰鸣，一头扎进了小行星带。
这些小型单位，才是真正的威胁。它们体型小巧，机动性极高，能够轻松穿越大型舰只无法通行的狭窄缝隙，装备的轻型激光炮和导弹虽然无法一击致命，但持续性的骚扰和精准的定位，足以让“希望之芽”号疲于奔命。它们如同嗅到血腥味的食人鱼，开始了拉网式的、细致而残酷的搜索，不断地压缩着猎物的生存空间，将安全区域一点点蚕食。
“希望之芽”号内部，气氛压抑到了极点，空气仿佛都凝固了，充满了金属摩擦的焦糊味、能量过载的臭氧味，以及……浓得化不开的绝望。
引擎过载的刺耳警报如同背景噪音般持续不断，舰体结构损伤的报告在控制台屏幕上疯狂滚动，红色的警告标识几乎覆盖了所有的系统状态图。能量储备再次亮起了红灯，维持基本航行、护盾和生命支持系统已经捉襟见肘，更别提进行高强度的机动或启动任何耗能巨大的系统（比如可能存在的隐藏武器）。
在临时划出的安置区内，那些刚刚从“自由之风”号上接纳过来的幸存者们——大约几十人，包括那名脸上带疤的船长、几名伤痕累累的船员，以及更多的、面黄肌瘦、眼神惶恐的平民——蜷缩在角落，紧紧依偎在一起。他们刚刚逃离了联邦登陆艇的抓捕，以为获得了生机，转眼间却又陷入了比之前更加凶险万分的绝境。孩子们压抑的哭泣声、大人们沉重的喘息和祈祷声，交织成一曲绝望的交响。
艾文长老和几位核心学者，几乎将全部精力都投入到了维持方舟基本运转上，他们穿梭在核心动力区和结构支撑点之间，利用一切可能的手段进行应急修复，试图让这艘古老的船只再多支撑一会儿，哪怕只是一分钟。
澹台凤舞紧盯着传感器屏幕上那些如同鬼火般不断逼近、数量越来越多的敌方小型单位信号，大脑如同超频运行的处理器，疯狂计算着每一条可能的逃生路径，评估着每一个规避动作的风险。她能感觉到自己的心脏在胸腔里沉重而快速地跳动，每一次敌方炮火擦过护盾引起的震动，都让她的心随之揪紧。
联邦舰队的威压，并非仅仅来自于那三艘巨舰的庞大体型和毁灭性武器，更来自于这种无处不在、步步紧逼的窒息感。那是一种体系化的、绝对实力的碾压，如同无形的巨山，笼罩着这片冰冷的星域，也沉重地压在每一个人的心头，让他们清晰地认识到自己的渺小和脆弱。他们就像被困在正在不断缩小的金属笼子里的猎物，虽然仍在拼命挣扎，但笼外的猎人已经布下了天罗地网，冰冷的枪口从四面八方对准了他们，耐心地等待着给予致命一击的时刻。
“这样下去不是办法……”一名年轻的守护者，看着主屏幕上代表敌方单位的红色光点如同瘟疫般蔓延，几乎要覆盖整个扫描区域，声音中充满了无力与绝望，“我们的能量最多还能支撑这种强度的机动二十分钟……结构完整性也快到极限了……我们……我们撑不了多久的……”
他的话，道出了舰桥内大多数人心中的想法。一种名为“末日”的阴霾，悄然弥漫开来。
澹台凤舞紧咬着下唇，她没有回头，也没有斥责这份绝望。因为她知道，这是冰冷的事实。实力的绝对差距，不是依靠技巧、意志甚至牺牲就能完全弥补的。他们需要奇迹，一个能够打破这铁壁合围的、不可思议的变数。或者……一个能够创造奇迹的人。
她的目光，再次不由自主地、带着一丝她自己都未曾察觉的深切期盼，投向了医疗舱内那个依旧沉睡的身影——陈远。
他现在，是他们最大的变数，也是最后的、渺茫的希望。那源自“星耀之泉”的力量，那能够与古老星舰共鸣的能力，是唯一可能扭转这绝对劣势的钥匙。如果他不能及时醒来，并且恢复足够的力量，那么他们的结局，似乎已经注定——不是在下一轮炮火中被击碎，就是在能量耗尽后，成为漂浮在这片“碎骨坟场”中的又一块冰冷残骸。
就在这时，一直如同雕像般静止不动的陈远，身体忽然剧烈地颤抖了一下！他的手指猛地蜷缩，指甲甚至因为用力而微微发白。他的眉头紧紧皱起，额头上青筋隐现，仿佛在意识的最深处，正经历着某种极其痛苦而激烈的挣扎。更引人注目的是，他周身那一直微弱流转的、属于星耀之泉的蓝色光晕，此刻开始如同接触不良的灯管般，不稳定地、剧烈地波动起来，时而明亮，时而黯淡，仿佛他体内的力量正在与某种无形的束缚进行着殊死搏斗。
他似乎……感知到了外界的绝境，正在拼命地想要挣脱黑暗的束缚，快要醒了！
一股混杂着希望与担忧的复杂情绪，瞬间攫住了澹台凤舞的心脏。醒来，意味着可能带来转机；但醒来后，面对如此令人绝望的境地，面对几乎无法抗衡的强敌，以他此刻可能尚未恢复的状态，又能做什么？他是否要被迫提前面对这远超负荷的残酷现实？
联邦舰队的威压，不仅逼迫着“希望之芽”号在物理空间上走到了悬崖边缘，也同样逼迫着那位沉睡的守护者，必须提前结束他的复苏，去面对这冰冷而残酷的星空。
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