卡尔文博士那冰冷而不容置疑的通讯，如同一柄淬毒的冰锥，狠狠凿穿了刚刚因成功擒舰而升起的短暂振奋氛围，将高地上的两人重新拖回了更加复杂和危险的现实。
内部危机！来自联邦权力金字塔上层的直接干涉！而且偏偏是在他们刚刚向霍克展示了肌肉，可能迫使战局转向的关键时刻！
澹台凤舞的心如同坠入了冰窟，瞬间沉到了谷底。卡尔文博士——这个名字在她接受的家族情报和联邦内部简报中并不陌生。星域科学院元老级人物，以对“非标准生命形态”持极端保守、甚至可以说是偏执的敌视态度而闻名，是“净化派”在学术界的强硬代表之一。他此刻强行跳出来接管指挥权，其目的昭然若揭！霍克将军或许只是想用“冥府之锤”粗暴地抹除威胁，但这位卡尔文博士，那双隐藏在金丝眼镜后的锐利眼睛，恐怕是盯上了陈远本身——这个超越了联邦生物学认知的“异常个体”，在他眼中，无异于一座行走的、蕴含着无尽奥秘的宝藏，是绝无仅有的研究样本！他想做的，恐怕不是毁灭，而是“捕获”、“研究”乃至“解剖”！
“绝对不能把关于你的任何数据交给他！”澹台凤舞猛地转头，看向陈远，语气斩钉截铁，带着前所未有的急迫，“陈远，记住我跟你提过的‘实验室’！这个卡尔文，他和那些在你记忆中留下痛苦痕迹的人，是同一类！甚至可能更……冷酷！”她找不到更合适的词来形容那种将一切生命视为实验材料的“科学”狂热。
陈远周身原本因消耗巨大而略显平复的能量场，在听到“实验室”三个字的瞬间，再次不受控制地剧烈波动起来，空气中弥漫开一股冰冷刺骨的寒意，那是源自灵魂深处的厌恶与警惕被彻底点燃。那些被刻意遗忘的、关于冰冷仪器、束缚以及无法言说的痛苦的记忆碎片，如同毒蛇般噬咬着他的神经。他看向澹台凤舞终端上那个代表着卡尔文博士的冰冷标识，金色的眼眸中第一次对某个未曾谋面的人，燃起了如此清晰而强烈的敌意。
***
与此同时，“凤舞”号舰桥上，气氛更是剑拔弩张，几乎要凝结成冰。
莉娜副官娇小的身躯如同磐石般挡在主控台前，她的脸色因紧张而微微发白，但眼神却异常坚定，毫不退缩地直视着前方全息投影中那位穿着笔挺白色研究院制服、头发梳得一丝不苟、连每一道皱纹都仿佛透着刻板与审视的老者——卡尔文博士的虚拟影像。
“卡尔文博士，”莉娜的声音尽量保持平稳，但紧握的双拳暴露了她内心的压力，“根据《联邦深空探索安全条例》第三章第七条，在舰队指挥官澹台凤舞未确认失职、叛变或失去联系的情况下，您若需完全接管舰队指挥权，必须出示由最高议会或军事委员会联合签署的特许授权令。请问，您是否持有该授权令？”她知道自己是在螳臂当车，但这是程序，是她能为地面指挥官争取时间和空间的唯一依据。
卡尔文博士虚拟影像的嘴角微微向下撇了撇，似乎对这番“幼稚”的程序之争感到不屑。他推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光锐利如手术刀，语气淡漠得不带一丝人情味：“莉娜·克里斯特尔副官，你应该清楚，我们现在面临的是‘紧急状态’。非常时期，当行非常之法。澹台指挥官与一个高度危险、能力未知且明显具有精神影响能力的个体长时间深度接触，其心理状态与决策判断力，已无法保证完全符合联邦的最高利益与安全准则。作为星域司令部特派的科学监督员，在涉及重大未知威胁时，我有权，也有责任，采取一切必要措施，包括临时接管指挥系统，以确保关键信息不被误导性汇报所掩盖，并防止潜在风险的扩散。”
他微微抬起下巴，带着一种居高临下的姿态：“现在，请执行命令。立刻交出‘凤舞’号的最高指挥权限，并开放所有与地表接触的数据通道。不要再进行无谓的拖延，这只会加重你未来的渎职指控。”随着他的话音，全息影像后方，几名身着黑色制服、眼神如同机械般冰冷的、隶属于监督员办公室的武装警卫上前一步，虽然只是影像，但那无形的压迫感已然跨越空间，沉重地压在舰桥每一位船员的心头。
莉娜感到呼吸一窒，她知道，程序上的抵抗恐怕已经走到了尽头。就在她银牙紧咬，思考着是否要冒着被当场解除职务甚至扣押的风险强行拒绝，启动应急预案时——
“报告！紧急情况！”通讯官突然发出一声近乎破音的惊呼，打破了舰桥上令人窒息的对峙，“检测到多个高能量、非联邦识别的跃迁信号！方位……星系外围柯伊伯带边缘！数量……十二……不，十五个！正在快速接近！是……是海盗船！识别信号特征匹配……是‘血骷髅’集团！”
主屏幕上，原本聚焦于雷狱星和联邦舰队的星图瞬间拉远，只见在星系的边缘地带，赫然出现了十几个闪烁着猩红色警告标识的光点！它们如同从阴暗角落里蜂拥而出的嗜血秃鹫，从隐匿的小行星带和星云阴影中完成跃迁，迅速组成了一个松散的、却极具威胁性的包围圈，正好将霍克将军的快速反应舰队以及处于相对内侧的“凤舞”号，一同囊括了进去！
这些海盗舰船型号五花八门，从改装过的老旧驱逐舰到狰狞的武装货船，甚至还有几艘明显带有其他文明风格的异形舰只，但它们有一个共同点：舰体上都喷涂着那个令人望而生畏的、滴着鲜血的骷髅头标志，并且普遍装备着大口径的磁轨炮、聚能鱼雷以及闪烁着不祥光芒的跃迁干扰发生器。它们的阵型和出现时机，显然是经过了精心策划和埋伏！
“是‘血骷髅’！第七星域最猖獗的海盗集团之一！他们怎么会出现在这片荒芜星域？！而且还敢主动靠近我们的舰队？！”战术官辨认出了对方的来路，声音中充满了难以置信的震惊。
“血骷髅”集团，凶名昭着，以残忍好杀和贪婪无度闻名，经常劫掠航线上的商船、袭击边缘殖民地和孤立无援的科考站。但他们通常极其狡猾，深知与联邦正规舰队硬碰硬的下场，往往选择避其锋芒。像今天这样，主动设伏并试图包围一支由最新锐战舰组成的快速反应舰队，简直是闻所未闻！
这群海盗的突兀出现，如同在滚沸的油锅里又泼进了一瓢冷水，瞬间让本就错综复杂、一触即发的局势，变得更加混乱、诡异且充满致命的危险！
霍克将军的注意力几乎在瞬间就被这群胆大包天的外来者完全吸引。“裁决者”号巨大的舰首率先调整方向，侧舷的导弹发射井盖层层打开，散发着毁灭性能量的主炮开始充能，幽蓝的光芒在炮口凝聚。“所有战斗单位注意！最高战备！目标锁定外围海盗舰队！优先摧毁其旗舰及跃迁干扰单位！‘利刃’号……暂时列为不可恢复单位，战术优先级后置！”他几乎是咬着牙下达了这道命令，放弃了救援瘫痪的“利刃”号。相比于内部的权利博弈和那个诡异莫测的地面个体，来自外部的、明确无误的海盗武力威胁，在军事准则上拥有无可争议的最高优先级！
就连全息投影中的卡尔文博士，那万年不变的刻板面容上也出现了一丝清晰的皱褶，显然，海盗的突然搅局完全打乱了他步步紧逼、接管“凤舞”号的计划。他冷哼一声，语气中带着被打扰的不悦和一丝凝重：“看来，这片星域的‘热闹’程度，远远超出了最初的评估。连这些阴沟里的老鼠都敢跑来觊觎了……莉娜副官，‘凤舞’号的防御和自保，就交由你全权负责了。希望你能认清局势，不要做出任何损害联邦财产的愚蠢行为。” 说完，他的虚拟影像闪烁了一下，便从舰桥上消失，显然是急于去协调他所能影响的科学船和护卫力量，应对这突如其来的外部威胁，暂时无暇再强行逼迫“凤舞”号。
舰桥上那令人窒息的、来自内部的压迫感骤然一轻，但莉娜和所有船员的心并未因此放松，反而提到了嗓子眼。内部危机暂时缓解，外部那更加直接、更加凶险的海盗威胁，已然如同达摩克利斯之剑，高悬于头顶！
莉娜没有丝毫犹豫，立刻接过指挥权，清脆而果断的声音响彻舰桥：“全舰，一级战斗准备！能量护盾最大化输出！所有武器系统上线，目标锁定最近的海盗突击舰！引擎保持机动姿态，规避可能的首轮齐射！通讯部，尝试与霍克将军舰队建立临时战术数据链，哪怕只是最低限度的敌我识别！”
她快速下达着一连串指令，目光扫过主屏幕上那些狰狞的海盗船，又看了一眼依旧顽强闪烁着、代表着与地面指挥官微弱联系的通讯指示灯，心中充满了前所未有的焦虑和担忧。指挥官在地面要面对联邦内部的重重压力和未知的“火种”秘密，在轨道上，自己又要带领“凤舞”号在这突如其来的海盗袭击中杀出一条生路……整个局势，正在以惊人的速度，滑向全面失控和混战的深渊！
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高地上，澹台凤舞也几乎在同时通过那极其不稳定的加密频道，收到了莉娜发来的、言简意赅却内容惊人的紧急警报。
“海盗？‘血骷髅’集团？”她纤细的眉毛紧紧锁起，这个消息完全在她的预料之外。这些在星际间流窜、唯利是图的亡命之徒，为什么会如此巧合地在这个最关键的时间点，出现在这片偏远的星域？是偶然撞上了这场对峙？还是……有某种未知的力量，或者某个隐藏在暗处的棋手，故意将他们引到了这里，意图将这潭水彻底搅浑？
她立刻转向陈远，用最简洁的语言解释道：“星空中，出现了另一群敌人。他们不属于联邦，是劫掠者和破坏者，被称为‘海盗’。他们……会无差别地攻击所有他们能看到的船只，包括霍克的舰队，也包括我的‘凤舞’号。”
陈远仰起头，望向那片因能量风暴而永远混沌的天空。虽然他无法用肉眼看到轨道上具体的情形，但他那与星球能量网络深度连接的感知，却清晰地捕捉到了大气层外能量环境的剧烈变化。一种新的、混乱的、充满了贪婪、暴戾和赤裸裸毁灭欲望的能量波动，如同滴入清水的浓墨，骤然出现并迅速扩散开来，与联邦舰队那种有序却冰冷的能量场以及“凤舞”号相对平和的能量特征形成了鲜明的对比。
“更多的……带着恶意的星光。”他低声说道，语气平静无波，仿佛在陈述一个既定的事实，但那双深邃的金色眼眸中，却倒映着天空之上正在酝酿的、更加狂暴的能量风暴。一种山雨欲来风满楼的压抑感，笼罩在心头。
前有联邦舰队虎视眈眈，侧有凶残海盗趁火打劫，内部还有来自高层的觊觎与压迫。局势在瞬间从双方紧张对峙，急转直下，演变成了更加险恶、更加难以预测的三方，甚至多方混战！
然而，在这极度不利的局面下，澹台凤舞那双清澈而充满智慧的眼眸中，在经历了最初的震惊与凝重后，却猛地闪过一道锐利的光芒。她的大脑以前所未有的速度疯狂运转，推演着各种可能性。一个大胆的、甚至可以说是极其疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，开始在她脑海中逐渐清晰、成形。
或许……这场突如其来的海盗危机，这把悬于头顶的利刃，并非完全是一件坏事。极致的混乱，往往也意味着……打破僵局、火中取栗的绝佳机会！