冲出飓风峡，劫后余生的庆幸尚未在心头停留片刻，便被眼前葬沙古城的景象冲刷得一干二净。
盆地中央，那座半掩于黄沙与黑雾中的巨大城市废墟，如同一个濒死的巨人，在时光与寂灭的双重侵蚀下，发出无声的哀嚎。绝大部分建筑早已化为沙砾，只有少数用特殊石材构筑的城墙基座、神庙廊柱的残骸，如同巨兽折断的肋骨，顽强地刺破沙层，指向昏黄的天穹。风化的痕迹布满每一寸石壁，诉说着万古的沧桑。
然而，真正让人心悸的，是笼罩整个古城区域、如同活物般缓缓流动的淡黑色雾气，以及那根自古城中心冲天而起、凝实无比、散发出源源不绝死寂气息的黑色烟柱。烟柱之下，隐约可见一片相对完整的宫殿群废墟，那里黑雾最为浓郁，几乎化为实质，如同墨汁般翻滚，其中偶尔闪过的星纹光芒，证实了星陨阁的存在。
而在古城西南方向，那于黑雾中沉浮的断裂巨山虚影——不周山残骸，则散发着与这片死寂格格不入的、厚重苍茫的玄黄道韵，如同绝望中唯一的灯塔，坚定地指引着方向。
“黑雾的源头，就在那中心宫殿。”林风压低声音，目光锐利如鹰，扫视着古城外围，“星陨阁的人盘踞在那里，他们似乎在利用黑雾，或者……在催化它。”
赵莽感受着那玄黄祖庭虚影传来的召唤，又看了看那令人不适的黑雾，瓮声道：“俺感觉很不舒服，就像好好的米饭里掺了沙子。必须尽快找到进入祖庭的办法，把那什么造化鼎弄出来，清理掉这些脏东西！”
柳依依指尖轻触九霄环佩，闭目感应片刻，蹙眉道：“此地的‘律动’极其混乱扭曲，黑雾的侵蚀性极强，对神识和心神的干扰远超飓风峡。我的琴音恐怕难以大范围起效，只能勉强护住我们周身小片区域。”
墨羽依旧平静，只是目光在那黑色烟柱与不周山虚影之间流转，仿佛在计算着什么。
“我们不能直接硬闯中心区域。”林风做出判断，“星陨阁在此经营已久，必有严密布置，强攻不明智。先在外围探查，寻找关于玄黄祖庭入口的线索，同时摸清星陨阁的布防。”
众人收敛所有气息，借着残垣断壁的阴影，如同幽灵般悄无声息地潜入古城外围。
古城内部，比远处观望时更加破败与诡异。脚下的沙地中不时能踩到破碎的陶器、锈蚀的兵器以及一些辨不出原形的骨骸。空气中弥漫着浓重的腐朽气息，混合着黑雾特有的、令人灵台蒙尘的阴冷。一些残破的墙壁上，还保留着模糊的壁画，描绘着先民祭祀、与巨兽搏斗、以及朝拜一座巍峨神山的场景，那神山，正是不周山。
随着深入，他们开始遭遇各种被黑雾异化的生物。有体型硕大、甲壳漆黑、口器滴落腐蚀粘液的沙蝎；有潜伏在沙下、形如枯藤、却能突然暴起缠绕吸食灵力的诡异植物；甚至还有一些半人半兽、眼神疯狂、只会嘶吼攻击的扭曲存在，它们似乎是此前进入古城探索而未能的修士所化。
这些怪物实力大多在筑基到金丹层次，对林风等人构不成太大威胁，但它们的出现无声地印证了黑雾的可怕。林风剑出如风，秩序剑意之下，这些怪物往往被直接斩灭本源，连异化的躯体都迅速瓦解。赵莽更是直接，一拳一脚皆蕴含崩山巨力，将敢于靠近的怪物连同它们藏身的残垣一起轰成齑粉。柳依依的琴音则形成一道无形的屏障，干扰着怪物的感知，使其难以形成有效的合围。
在清理掉一波数十只蚀骨沙蜥后，众人暂时躲入一间还算完好的石屋废墟休整。
“这些怪物杀之不尽，而且越靠近中心，实力越强。”一名战堂弟子擦拭着剑上的污血，喘息道。
林风点头，看向石屋墙壁上的一幅相对完整的壁画。壁画描绘的是一群先民，正在一座祭坛前举行某种仪式，祭坛上方悬浮着一尊三足两耳、铭刻着山川鸟兽纹路的巨鼎虚影，鼎中倾泻出玄黄色的光辉，笼罩着下方跪拜的人们。
“造化鼎……”林风目光一凝，“这壁画描述的，或许是开启或者沟通玄黄祖庭的仪式？祭坛的位置……”
他仔细辨认壁画背景，发现祭坛并非位于城市中心，而是在靠近西南侧，依偎着一座形似笔架的山峰。
“笔架峰……按照舆图所示，应该在古城西南角，靠近不周山虚影的方向。”林风指向西南。
就在这时，墨羽忽然开口，声音平淡却带着一丝警示：“有人来了，三个，元婴后期到巅峰，训练有素，隐匿手段不错。”
众人心中一凛，立刻屏息凝神，将自身气息收敛到极致。
片刻后，三道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地掠过石屋外的街道。他们身着星纹黑袍，行动间配合默契，如同暗夜中的毒蛇，正是星陨阁的巡逻小队。他们并未发现石屋内的林风等人，而是径直朝着古城中心方向掠去。
“看他们的方向，似乎是刚换防下来？”柳依依以神识传音道。
“跟上他们！”林风当机立断，“或许能找到他们换防的路线或者据点，获取更多情报。”
众人如同附骨之疽，远远吊在那三名星陨阁修士身后。这三名修士极为警惕，不时变换路线，利用复杂的地形和残骸隐藏身形，显然对古城环境极为熟悉。
跟了约莫一炷香的时间，三名星陨阁修士来到一片相对开阔的广场废墟。广场中央，有一座半塌的拱门建筑，他们身形一闪，便没入了拱门之后。
林风等人潜伏在广场边缘的一处断墙后，小心观察。那拱门之后，似乎有一条向下的通道入口，隐隐有阵法波动的痕迹。
“是一个地下入口，可能有他们的临时据点或者……通往某处的密道。”林风判断。
就在他们考虑是否要冒险潜入探查时，异变再生！
“嗡——！”
一声低沉却穿透力极强的嗡鸣，陡然自古城中心，那黑色烟柱的方向传来！紧接着，笼罩整个古城的淡黑色雾气如同沸腾般剧烈翻滚起来！一股更加浓郁、更加精纯的寂灭意志如同潮水般扩散开来！
“呃啊！”一名战堂弟子猝不及防，被这股意志扫过，顿时闷哼一声，脸色煞白，眼中闪过一丝混乱与暴戾，幸好柳依依琴音及时响起，才将其心神稳住。
与此同时，众人清晰地感觉到，背上玉棺中，一直沉寂的启，似乎因为这股突如其来的强大寂灭意志刺激，气息出现了一丝极其细微的波动，眉心那被封印的黑暗标记，也骤然灼热了半分！
“不好！这波动可能会暴露我们的位置！”林风脸色一变。
仿佛是为了印证他的担忧，那拱门之后的通道内，立刻传来了数道强横的气息，正迅速向外冲出！显然，里面的星陨阁修士也被这突如其来的变故惊动，并可能察觉到了外界异常。
“撤！”林风毫不犹豫下达命令。
众人身形暴退，如同离弦之箭，向着来时的方向疾驰。身后，数道星陨阁修士的身影已冲出拱门，凌厉的神识如同蛛网般扫过广场。
“发现入侵者！追！”冰冷的喝声响起，带着杀意。
古城暗影之中，一场突如其来的追逐与反追逐，骤然展开。而古城中心那沸腾的黑雾与强烈的寂灭意志，依旧在持续，仿佛有什么东西，即将破茧而出。
第184章 完