爱丽丝站在通往克里珀堡内部的巨大拱门前，稍稍整理了一下并未怎样凌乱的裙摆。
她抬头望向那扇由厚重金属与特殊木质结构组成的宏伟大门，历经风雪洗礼，依旧肃穆而庄严。
两名身着制式盔甲、身姿笔挺的银鬃铁卫，如同两尊与大门融为一体的雕塑，忠诚地守卫于此。
他们的目光锐利而警惕，但在接触到爱丽丝平静的视线时，并未流露出过分的敌意，更多的是履行职责的审慎。
她缓步上前，在距离卫兵恰到好处的位置停下，开口打破了门前肃穆的寂静：“请问，大守护者大人此刻是否在克里珀堡内？”
其中一名卫兵，上前半步，习惯性地摆出有些警戒的姿态，但语气还算客气：“大守护者大人正在堡内处理公务。请问您有何事？”
他打量着爱丽丝奇特的服饰与明显非本地人的气质，眼神中的探究之色更浓了些。
爱丽丝坦然迎接他的目光：“我是来自天外的旅者，名为爱丽丝。途经此地，目睹贝洛伯格在风雪中傲然屹立的英姿与城内井然的秩序，心中深感敬佩。故此冒昧前来，想要求见大守护者，当面表达我的敬意。麻烦您代为通报一声。”
她的措辞优雅而得体，既表明了来意，也给予了对方充分的尊重。
“天外的旅者？”卫兵小队长闻言，神色立刻变得更加郑重。
贝洛伯格因星核问题与世隔绝了整整七百年，期间除了前些日子到来的星穹列车上的“无名客”们，再无其他外界访客。
每一位来自星空之外的客人，其意义都非同寻常，很可能牵扯到贝洛伯格重新与星际接轨的大事。
他不敢有丝毫怠慢，立刻沉声回应：“请您在此稍候片刻，我立刻入内禀报布洛妮娅大人！”
“有劳了。”爱丽丝轻轻点头。
卫兵小队长对同伴使了个眼色，示意加强警戒，随后转身，推开那扇沉重大门的一道缝隙，身影迅速没入其中。
大门开合间，隐约传出堡内深沉而有序的回音。
就在爱丽丝静心等待，默默感受着这座堡垒所散发的、混合着历史沉重感与当下忙碌气息的独特氛围时，旁边传来略显迟疑的脚步声。
之前那个靠在廊柱上，显得十分困扰的少女，不知何时走了过来，在她几步远的地方停下。
少女双手动作有些不自然，眼神飘忽了一下，声音带着点直来直去的爽利，却又夹杂着一丝奇怪的别扭：“那啥……你找布洛妮娅有什么事情吗？”
爱丽丝转过头，看向这位主动搭话的少女。近距离看，她的面容姣好却带着一股野性的倔强，眉眼间似乎总凝着一丝不耐烦，但眼底深处却又藏着别的情绪，比如现在的困惑和一点点好奇。
“布洛妮娅？”爱丽丝捕捉到她话语中的名字，轻声重复了一遍，随即了然，“是你们大守护者的名字吗？”她之前只闻其名号，并未知晓这位新任大守护者的本名。
“是……啊？”她愣了一下，显得有些意外，她挠了挠脸颊。
“原来你不知道吗？我还以为你是那些从城区来的，或者是其他什么部门的人，要和她商量‘煦日节’庆典的具体问题呢。”
她上下打量了一下爱丽丝，似乎才真正注意到对方与贝洛伯格人格格不入的穿着与气质，“看你这样子……确实不像。”
“不是哦，”爱丽丝微微一笑，耐心地解释道，“我只是从天外来到此地的旅者。方才在城中漫步，看到贝洛伯格在经历漫长风雪后，依旧能保持如此生机与秩序，人们脸上虽有疲惫，却更有希望。这绝非易事，令我十分触动。所以想要见见这位能将城市治理得如此井井有条的领导者，当面表达一份来自星海的敬意罢了。”
她的语气真诚，不含丝毫谄媚，只是平静地陈述事实与感受。
“这样啊……”少女听着她的解释，脸上的戒备之色稍稍褪去一些，但依旧带着些许审视的目光，似乎在判断爱丽丝话语的真实性。
她似乎不常应对这种纯粹出于礼节性的拜访，一时间不知该作何反应。
短暂的沉默后，爱丽丝再次开口，打破了微妙的氛围：“我叫做爱丽丝，请问这位小姐如何称呼？”她主动报上姓名，表达友善。
少女顿了一下，似乎犹豫了半秒，但还是干脆地回答道：“我是希儿。”她的自我介绍简短有力，显然是个喜欢直来直去的性子。
“希儿小姐，”爱丽丝念了一遍这个名字，将其记下。她目光温和地看向希儿，语气带着恰当的关切。
“方才见你在这里徘徊犹豫，似乎心事重重。也是有事想要见那位布洛妮娅女士吗？”
她注意到，当提到“布洛妮娅”这个名字时，希儿的神色会有极其细微的变化。
“啊，嗯……”希儿像是被说中了心事，下意识地避开了爱丽丝的目光，脚尖无意识地蹭了蹭地面。
“这么说也对吧……是有点事。”
她含糊地承认了，但随即又飞快地补充，像是在为自己开脱，也像是在说服自己。
“但她最近为了那个什么‘煦日节’，忙得连吃饭睡觉的时间都快没了，整个人绷得像根弦。现在进去找她，肯定又是一堆麻烦事……啧，还是算了，等晚点再说吧，也不急在这一时。”
她的语气听起来有点冲，甚至带着点抱怨，但爱丽丝却从中听出了潜藏的关心与体贴。她并非不想见，而是担心打扰到忙碌的友人，宁愿自己在这里纠结烦躁，也不想给对方增添额外的负担。
原来如此，是个会为别人着想但又不知道该怎么表示的好孩子啊……爱丽丝心中莞尔，对这位名叫希儿的少女印象更佳。
而且从她对大守护者直呼其名以及那熟稔却别扭的态度来看，她们之间的关系，恐怕不仅仅是普通市民与统治者那么简单，应该是要好的友人，甚至更为亲密。
就在这时，那扇沉重的堡垒大门再次被推开了一条缝隙。之前进去通报的卫兵小队长快步走了出来，他来到爱丽丝面前，挺直身躯，右手握拳置于左胸，行了一个标准的军礼，语气比之前更加恭敬：
“爱丽丝女士，布洛妮娅大人正在会客厅等候。她愿意见您，请您随我来。”
“非常感谢。”爱丽丝颔首致谢。
她转而看向身旁的希儿，发出邀请：“希儿小姐，看来我的通报得到了许可。你要和我一起进去吗？或许正好可以和你想要见面的人说上话。”
她看得出希儿的犹豫，或许一个同行的理由能让她更容易下定决心。
希儿闻言，脸上闪过一瞬间的动摇，眼眸下意识地望向那扇开启的大门，仿佛能透过门缝看到里面那个忙碌的身影。
但最终，她还是用力摇了摇头，双手抱在胸前，做出了一副满不在乎的样子：“……嗯，不用了。我再……再晚点吧。反正也不是什么要紧事。你不用在意我的，快去办你的事吧。”
她的拒绝倒是在意料之中。爱丽丝也不强求，她尊重对方的选择。
“那么，我先失陪了。”爱丽丝对希儿露出一个微笑，轻声告别。
“哦……哦。”希儿含糊地应了一声，目光却不由自主地追随着爱丽丝转身走向大门的背影。
在卫兵的引领下，爱丽丝步入了克里珀堡内部。
身后沉重的大门缓缓闭合，将门外希儿那依旧带着几分困扰和期盼的视线，以及贝洛伯格上空清冷的光线，一同隔绝在外。
门内，是一条宽阔而略显幽深的长廊，墙壁上燃烧着温暖的壁火，映照出历代守护者的画像与象征存护的徽记，空气中有淡淡的旧书卷和冷石材混合的气息。
爱丽丝跟随着卫兵的脚步，行走在这条通往贝洛伯格权力核心的廊道上，心中平静无波。
她此行的目的很简单，只是表达敬意与进行观察，顺便旁敲侧击的询问其对于文明存续的看法。
然而，门外那位名叫希儿的少女，以及她所展现出的与这座堡垒主人之间微妙而真挚的情感联结，却为这次即将到来的会面，增添了一抹温暖的人间色彩。
她不禁有些期待，那位能让这个希儿小姐如此牵挂又小心翼翼不愿打扰的、名叫布洛妮娅的大守护者，究竟会是怎样的一位人物。