甄宓率先反应过来，再次躬身：
“谢魏王信任，宓定不负所托。”
大乔、小乔也连忙行礼：
“谢魏王。”
郭嘉在一旁笑道：
“主公此安排甚妙，既安置了三位姑娘，又能发挥她们的所长，还能避免后宫争风吃醋之祸。”
刘复摇头：
“朕只是不想让贤才埋没，无论男女，只要有能力，皆可为国效力……不过后宫这些女人要是无事可做，必然会整日想着勾心斗角……”
接下来几天刘复轮番在各个偏殿过夜。
，甄宓便前往东宫学堂。
学堂内，十几名博士正围着一堆算学典籍整理批注，见到甄宓到来，都露出惊讶之色。
学堂博士郑玄上前道：
“甄姑娘，王上已吩咐过，让我等协助你整理典籍。不知姑娘想从何处入手？”
甄宓道：
“我想先核对《新学算经》中的方程式解法，看看是否有疏漏之处。”
她取来典籍，坐在案前，逐页翻阅。遇到有疑问的地方，便与郑玄等人讨论。
当看到一道“二元一次方程组”的解法时，她指着其中一步道：
“此处‘消元法’的步骤，若能再详细标注，学子们学习起来会更易懂。”
郑玄点头：
“姑娘所言极是，我等毕竟老朽了，竟未想到这一点。”
在甄宓的建议下，博士们对典籍的批注愈发完善。
大乔则在尚宫局忙碌。
尚宫局掌宫闱礼仪、妃嫔起居，事务繁杂。
大乔每日将各项事务记录在册，分类整理，字迹工整，条理清晰。
尚宫局令王氏对她赞不绝口：
“大乔姑娘不仅容貌出众，做事还如此利落，真是难得。”
大乔笑道：
“能为尚宫局出一份力，是我的荣幸。”
小乔则被带到玄耳阁。玄耳阁掌情报收集，阁内官吏正整理江东的情报。
小乔坐在一旁，将自己所知的江东风俗、士族关系一一告知官吏：
“江东士族以张氏、陆氏、顾氏、朱氏为首，周氏也颇有影响力。
而且周氏与孙家关系最为密切；
江东百姓多以渔耕为生，鄱阳湖周边的渔民，对水师动向最为敏感。”
官吏们将这些信息记录下来，补充到情报中，对江东的了解愈发全面。
在刘复麾下众人忙碌的时候。
襄阳的第一场雪来得猝不及防。
铅灰色的云层压得很低，细碎的雪粒被北风卷着，打在州牧府的朱红漆门上，簌簌作响。
府内正堂，刘表身着厚重的锦袍，却仍觉得寒意从脚底往上窜——不是因为天气，而是因为案上那份刚从北方传来的密报。
密报上的字迹潦草却刺眼：
“益州既定，刘璋及其部将张任、黄权已押送陈留，入天工营服劳役。
魏王刘复下旨，益州推行新学，设堰官修都江堰，盐铁专营尽归官府。”
刘表捏着密报的手指微微发颤，指节泛白。
他今年已五十八岁，鬓角全白，近来更是常感胸闷气短，此刻读完密报，只觉得胸口像被巨石压住，连呼吸都变得艰难。
“主公，蔡将军、蒯将军他们到了。”
侍从轻声禀报，打断了刘表的思绪。
他抬起头，挥了挥手：
“让他们进来。”
不多时，几人陆续走进正堂。为首的是蔡瑁，他身着银甲，腰悬佩剑，面色沉稳，只是眼底藏着一丝不易察觉的急切。
紧随其后的是蒯良、蒯越兄弟，两人都穿着青色儒衫，手持羽扇，神态从容。
最后进来的是文聘，他身材魁梧，脸上带着一道浅疤，那是早年与孙坚作战时留下的，此刻眉头紧锁，显然也已得知益州的消息。
“诸位都看过密报了吧？”
荆州牧刘表此时斜倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，面色蜡黄，眼窝深陷，不时发出一两声压抑的咳嗽。
往日的“八俊”风采，已被岁月和病痛消磨得所剩无几，只剩下眉宇间残留的一丝儒雅与挥之不去的深深忧虑。
榻前，荆州的核心人物肃立两旁。
左侧是以蔡瑁、蒯越为首的文官谋士，右侧是以文聘为代表的军中将领。
气氛凝重得如同府外铅灰色的天空。
“消息……确认了吗？是真的吗？”
刘表的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
蒯越上前一步，躬身道：
“主公，确认无误。益州彻底平定。刘季玉……刘璋及其家眷，已被魏王下令，迁往陈留……‘安置’。”
在一些刘复敌人的宣传中，陈留工地，那是魏国用以消耗降俘、罪臣和异己的巨大工程，条件艰苦，九死一生。
刘表的声音沙哑，带着疲惫，
“刘璋这废物，偌大益州，说没就没了……”
一阵剧烈的咳嗽猛地从刘表喉中涌出，他用手帕捂住嘴，良久才平复下来，手帕上隐约可见一丝猩红。
他闭上眼，仿佛能看到刘璋那懦弱惶恐的面容，以及他那些娇生惯养的家眷在皮鞭驱赶下，于尘土飞扬的工地上蹒跚劳作的景象。
“魏王……下一步，意欲何为？”
刘表睁开眼，目光扫过众人，这个问题如同千钧重石，压在每个心头。
蔡瑁与蒯越交换了一个眼神，率先开口：
“主公，魏王扫平四海，天命所归，此乃大势。今其带甲百万，良将千员，谋臣如雨，更兼……更兼有鬼神莫测之‘玄耳阁’监察天下。
我荆州虽富庶，甲兵虽备，然与之抗衡，无异以卵击石啊。”
他语气恳切，仿佛全然为荆州考虑，
“依瑁之见，当趁魏王兵锋未至，遣使上表，彻底归附。
交出军政权柄，主公可入朝颐养天年，我荆州文武百姓，亦可免遭刀兵之祸，保全富贵。
此乃万全之策。”
“德珪之言，老成谋国！”
蒯越立刻附和，
“魏王虽……手段酷烈，然对主动归顺者，向来优容。
如陶恭祖，曹孟德等，特别是曹孟德，如今在魏王麾下权势滔天。
当今天下十定其九，我荆州独木难支，若强行抵抗，恐……恐益州前车之鉴不远矣。
届时，襄阳繁华，怕是要化为焦土；荆襄士民，难免流离涂炭，我等也难免要到工地上走一遭啊！”
他话语中充满了暗示与威胁，巧妙地利用了刘表对“陈留工地”的恐惧。
蔡瑁上前一步，躬身道：
“主公，正是因此，属下才认为，当早做决断。
魏王势不可挡，北方四州、益州皆已归其麾下，荆州孤悬南方，根本无力抗衡。
不如彻底臣服，交出兵权与民政，主公仍可保得侯位，蔡、蒯两家也能继续辅佐主公，保全荆州百姓免受战火之苦。”