老周扣动弩机的手指即将发力，那枚铭刻着破邪符文、足以撕裂坦克装甲的特制箭矢已然蓄势待发！目标直指那光芒黯淡、剧烈震颤的黑暗星钥碎片！
然而，就在这千钧一发之际——
“嗡——！！！”
一股远比之前更加浩瀚、更加古老、更加不容抗拒的意志，并非来自地裂深处，而是源自……众人脚下这片苍茫的漠北大地，以及那无垠的苍穹之上！
时间仿佛在这一刻凝滞。
老周的手指僵在弩机上，那致命的箭矢无法离弦。沙狐、牧羊人扣动扳机的动作定格。冲锋的岩傀保持着抬腿挥臂的姿势，如同拙劣的红色雕塑。秩序守卫能量刃上的暗紫弧光凝固在半空。连地裂中翻涌的暗红邪能，以及那黑暗星钥散发的乌光，都如同被冻结一般！
唯有何雨水，她手中的真正星钥爆发出前所未有的纯粹蓝光，与她额间那灼灼燃烧、甚至开始浮现出细微裂纹（透支的征兆）的薪火印记交相辉映。她没有被完全定住，但行动也变得无比迟缓，仿佛置身于万米深海之下的超级重压之中。
她惊骇地“看”向四周，这并非“渊主”那种带着海洋特性的意志，而是更加厚重、苍凉、承载了无尽岁月与文明的……大地与星空的意志！
紧接着，一幕让所有人灵魂颤栗的景象出现了。
盆地中央，那焦黑的地裂旁边，虚空开始扭曲、波动，如同水面的涟漪。一点金红色的光芒凭空浮现，初时微弱如豆，随即以一种超越理解的速度膨胀、蔓延！
那光芒并非简单的光，而是由无数细密、玄奥、流淌着赤金色火焰的符文构成！这些符文彼此勾连、组合，隐隐形成一座庞大、古朴、散发着镇压诸天、熔炼万古意蕴的……巨鼎虚影！
虽然仅仅是虚影，但其散发出的威压，却让那被冻结的黑暗星钥乌光瑟瑟发抖，让地裂深处的邪能意志发出无声的恐惧尖啸！
“这是……薪火鼎？！”何雨水心中掀起惊涛骇浪，这虚影的气息，与她怀中那枚哥哥留下的、已如顽石的核心碎片同源，但却浩瀚、完整了无数倍！是星钥的共鸣与哥哥的残留意志，引动了冥冥中“薪火鼎”本体的投影？
不，不仅仅是投影！
在那巨鼎虚影的核心处，一点凝练到极致、温暖到极致、也熟悉到令何雨水瞬间泪流满面的赤金色光点，正缓缓凝聚、壮大！
那光点之中，蕴含着一股她永世难忘的意志——坚韧、担当、守护，以及对妹妹、对家园、对这片土地最深沉的爱与眷恋！
是哥哥！是何雨柱的意志核心！
他并未完全消散！在那地心节点，以身化薪、永镇裂隙之后，他最重要的那一点本源灵光，竟然与“薪火鼎”产生了某种不可思议的关联，被其温养、汇聚，于此刻，在这漠北荒原，在完整星钥与黑暗碎片的激烈对抗中，在妹妹濒临绝境的不屈呼唤下，被这方天地的古老意志所认可、所接引，即将……重聚！
“哥……哥！”何雨水用尽全身力气，发出无声的呐喊，泪水混合着脸上的血污与尘土滑落。
那赤金色的光点似乎听到了她的呼唤，微微颤动了一下，散发出的暖意更加浓郁。
就在这时，那被暂时压制的黑暗星钥仿佛感受到了致命的威胁，乌光疯狂闪烁，试图挣脱束缚！地裂深处的邪能也再次躁动，一股更加污秽、更加暴戾的气息开始升腾，隐隐要与那巨鼎虚影抗衡！
“哼！”
一声仿佛来自万古之前的冷哼，响彻在每一个生灵的灵魂深处，带着无上的威严与一丝……厌恶？
是那大地与星空的联合意志！
只见那“薪火鼎”的虚影轻轻一震！
没有声音，没有爆炸，但一种“规则”层面上的抹杀力量，如同水银泻地般弥漫开来。
那挣扎的黑暗星钥碎片，如同被投入烈阳的冰雪，连一丝青烟都未曾冒出，便从乌光到实体，寸寸瓦解，化为最精纯的黑暗能量，随即又被鼎影散发的赤金火焰焚烧净化，彻底湮灭！
那地裂中即将喷发的恐怖意志，发出一声凄厉至极、充满了不甘与怨毒的尖啸，如同被无形的巨手狠狠摁了回去，地裂边缘的暗红光芒瞬间黯淡、收缩，仿佛被打入了更深层的地底封印！连带着那几条巨大的裂缝，都开始以肉眼可见的速度弥合、收拢！
而那些被定格的岩傀和秩序守卫，则在鼎影光芒的扫过下，如同沙堡遇潮，悄无声息地崩解、消散，还原为最基础的岩石碎块和扭曲的金属零件，再无半点邪能波动。
整个盆地，霎时间为之一清！唯有那残留的邪能气息和战斗的狼藉，证明着方才的惨烈。
做完了这一切，那顶天立地的“薪火鼎”虚影开始缓缓变得透明，但那核心处的赤金色光点，却愈发凝实、明亮，仿佛一颗微缩的太阳。
虚影最终彻底消散，仿佛从未出现过。那笼罩天地的恐怖意志也随之如潮水般退去，时间恢复了流动。
老周一个趔趄，差点摔倒，那枚未能射出的箭矢“哐当”一声掉在地上。沙狐、牧羊人大口喘息，惊魂未定。“深蓝”和“蛟龙”也瘫坐在地，望着那片恢复“平静”的地裂区域，满脸的不可思议。
所有人的目光，都聚焦在了盆地中央，何雨水的面前。
那里，悬浮着一团拳头大小、温暖而耀眼的赤金色光球。光球中心，是一个闭目盘坐、面容清晰、与何雨柱一般无二的虚幻身影！他周身流淌着赤金色的火焰符文，气息虽然微弱，却带着一种历经生死、涅盘重生的纯净与强大！
何雨水一步步，踉跄着走到光球前，颤抖着伸出手，却不敢触碰，生怕这只是一个幻梦。
光球中的虚幻身影，缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛，依旧是熟悉的模样，却褪去了往日的些许跳脱与不羁，沉淀了无尽的沧桑与温和，更深处，是永不磨灭的坚定火焰。
“雨水……”一个温和、带着些许虚幻回响，却真真切切是何雨柱的声音，在何雨水的心间，也在在场所有人的耳边响起，“辛苦你了，丫头。”
“哥！”何雨水再也忍不住，泪水奔涌而出，所有的坚强、所有的疲惫在这一刻彻底释放，“真的是你……你回来了……”
“回来了，也不算完全回来。”何雨柱的虚影露出一丝熟悉的、略带痞气的笑容，但眼神依旧深邃，“地心裂隙需要永恒镇压，我大部分的本源和意志依旧留在那里，与‘薪火鼎’的碎片融为一体，那是我的使命，也是我的归宿。现在你看到的，只是我剥离出来的一点‘真灵’，借助星钥共鸣、你点燃的薪火引路，以及这片大地古老意志的认可，才得以暂时重聚显化。”
他看向何雨水，眼中充满了欣慰与骄傲：“你做得很好，比哥哥想象的还要好。星钥已经完整，你找到了自己的路，也承担起了守护的责任。”
他的目光又扫过老周、沙狐等人，微微颔首：“老周，诸位，多谢你们护着我这傻妹妹。”
老周独眼泛红，重重抱拳，一切尽在不言中。
何雨柱的虚影变得稍微透明了一些，他神色一正，看向何雨水：“时间不多，我这状态维持不了多久。听着，雨水，‘归墟’并非单纯之地，它是上一个纪元终结的战场，也是‘圣骸’被封印的囚笼。‘净世’不过是被‘圣骸’逸散出的疯狂意念蛊惑、操控的棋子。它们真正的目的，是打开‘归墟’，释放‘圣骸’，以它的力量重塑这个世界，一个它们认为‘纯粹’却实为死寂的世界。”
“完整的星钥是钥匙，但也是封印的一部分。你需要找到散落的‘薪火鼎’其他主要部件，唯有集齐星钥与薪火鼎，才能在与‘圣骸’的最终对决中，拥有一线生机。”
他抬手，一点赤金色的流光射入何雨水额间的薪火印记。“这是我对于‘薪火’之力更高层次的运用感悟，以及……对‘灵枢道体’后续修炼的一些推演。好好领悟。漠北之事已了，真正的碎片不在这里，感应被那黑暗碎片干扰了。星钥会继续指引你，下一站……中原。”
他的虚影越来越淡，声音也开始飘忽：“我会在‘那边’看着你……记住，无论遇到什么，守住本心，你的力量，源于守护的信念……我们……终将在归途的尽头重逢……”
话音渐散，那赤金色的光球连同其中何雨柱的虚影，最终化作无数细碎的光点，如同萤火般，一部分融入何雨水额间的印记，一部分升腾而起，消散在漠北清澈而高远的天空中。
盆地内，一片寂静。
何雨水站在原地，闭着眼，感受着额间印记传来的、更加深邃玄奥的感悟，以及脑海中星钥重新清晰的、指向中原的牵引。哥哥回来了，哪怕只是短暂的真灵显化，也足以驱散她心中所有的迷茫与孤独。前路依旧艰险，但她不再是一个人。
老周走上前，拍了拍她的肩膀，声音沙哑却坚定：“柱子……他给了我们新的方向和力量。收拾一下，准备出发，去中原！”
何雨水睁开眼，眼中金蓝之光流转，清澈而坚定。
“嗯，出发！”