死寂。
令人窒息的死寂，取代了之前法则对撞的轰鸣与能量奔流的喧嚣。
“归墟”的触须退去了，带着一种令人费解的“迟疑”，重新隐没于“末法之海”那永恒的黑暗之中。但它们留下的冰冷与虚无感，却如同附骨之疽，依旧弥漫在“星灵之耀”星域的每一寸空间，侵蚀着那摇摇欲坠的白金色光芒。
何雨柱半跪在星核平台之上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着周身撕裂般的剧痛。淡金色的血液混杂着汗水，从他崩裂的皮肤下不断渗出，在地面勾勒出扭曲的图案。他的内天地一片狼藉，青桐骨架布满了细微的裂痕，地皇本源近乎干涸，寂灭龙脉萎靡地盘踞，星火之魂黯淡得如同风中残烛，连那异数灵魂都显得疲惫不堪。
强行对抗“归墟”意志，哪怕只是短暂的接触，也几乎榨干了他的一切，更是动摇了其存在的根本。若非最后关头那源自“青桐种”与“火种”的奇异共鸣，以及自身对“存在与虚无”界限的刹那明悟，此刻的他，恐怕早已连同这片星域，化为了绝对的“无”。
“哥！”
何雨水虚弱的声音带着哭腔，她不顾自身因施展“星火燃寂”而遭受的反噬，踉跄着扑到平台边缘，想要扶起何雨柱，自己却先一步软倒在地，又是一口鲜血咳出。她的灵枢道体表面布满了蛛网般的裂痕，气息微弱到了极点。
“雨水！”何雨柱心中一紧，强忍着剧痛，挣扎着挪过去，将妹妹扶住。感受到她体内那几乎溃散的星火之力，他心中充满了懊悔与后怕。为了争取那微不足道的一丝喘息之机，妹妹几乎付出了生命的代价。
“启明”号缓缓靠近平台，舱门打开，老周和麻三姑等人快步冲出。他们每个人脸上都带着劫后余生的苍白与难以掩饰的惊惧。看着平台上相互扶持、伤痕累累的何雨柱兄妹，再看看周围那光芒黯淡、防御体系几乎瘫痪的星域，所有人的心都沉甸甸的。
希望灯塔虽然未被彻底熄灭，但也已是千疮百孔，光芒微弱。
“柱子，雨水，你们怎么样？”老周声音沙哑，连忙招呼随行的医疗人员上前进行紧急处理。虽然普通的医疗手段对何雨柱这等存在效果有限，但至少能稳定一下何雨水急剧恶化的伤势。
麻三姑蹲下身，枯瘦的手指搭在何雨水腕脉上，浑浊的眼中闪过一丝痛惜：“灵枢受损，星火本源燃烧过度……需要静养，更需要大量蕴含生机的能量温补，否则……道基有损。”
她又看向何雨柱，眉头紧锁：“你的情况更麻烦，内天地受创极重，道基动摇，更有‘归墟’死气残留……需要漫长的时间和水磨工夫来慢慢祛除、修复。”
何雨柱摇了摇头，示意自己还撑得住。他看向星核守护者那愈发黯淡的虚影，声音嘶哑地问道：“前辈，‘归墟’……为何退去？那共鸣……”
星核守护者的虚影沉默了片刻，仿佛在组织语言，又仿佛在回忆某种极其久远的秘辛。
“那共鸣……触及了‘归墟’更深层的某些……‘机制’。”守护者的声音带着一种不确定，“‘青桐’与‘火种’……其源头，或许比‘守望者’，比‘龙庭’，甚至比‘归墟’本身的部分表象……更为古老。它们代表的，并非简单的‘存在’，而是某种……‘定义’与‘变数’。”
他看向何雨柱，目光深邃：“‘归墟’吞噬万物，归于虚无。但其最深处，或许并非纯粹的‘无’，而是某种……等待被‘定义’的‘混沌之始’。你的‘青桐种’与‘火种’，以及你所走的‘有序混沌’之道，恰好触及了这一点，引起了那更高层面意志的……‘兴趣’，或者说，‘审视’。”
“兴趣？审视？”老周倒吸一口凉气，“意思是，我们暂时安全，不是因为打赢了，而是因为……成了被观察的标本？”
“可以这么理解。”守护者虚影坦然道，“但这并非坏事。至少，你们赢得了宝贵的时间。在‘祂’做出最终‘判定’之前，‘归墟’的本体意志，大概率不会再直接出手抹除你们。但‘观测者’和‘清道夫’……绝不会放弃。”
压力，并未消失，只是从即刻的毁灭，变成了悬顶的利剑，以及来自其他方向的明枪暗箭。
何雨柱沉默着，消化着这惊人的信息。他内视着那枚沉寂的“青桐种”和微弱的“火种”余晖，父亲步青云那决绝的背影再次浮现在眼前。父亲究竟窃取了什么？留下了什么？这盘棋，到底有多大？
“当务之急，是修复‘星灵之耀’，治疗伤势，提升实力。”何雨柱压下心中的纷乱思绪，眼神重新变得坚定，“我们时间不多，必须争分夺秒。”
在他的指挥下，残存的星核之力被优先用于稳定星域最基本的架构，修复那几颗生命星球受损的地脉，维持最低限度的生机循环。庞大的防御体系暂时关闭，以节省能量。“启明”号则依托一颗生命星球降落，利用星球本身的资源和相对安全的环境，开始紧急修复舰体，老周等人则全力分析之前记录下的“灭绝者”和“归墟”数据，寻找任何可能利用的弱点。
何雨水被安置在星核附近，借助星核那温和而纯净的力量，缓慢温养着受损的灵枢与星火本源。何雨柱则一边调动地皇权柄，引导生命星球的生机之力修复自身内天地的损伤，一边尝试着祛除那如附骨之疽的“归墟”死气。
这个过程极其缓慢而痛苦。那“归墟”死气极其顽固，不断侵蚀着他的道基，试图将他拉入永恒的沉寂。他必须时刻以“心火”灼烧，以“有序混沌”之道缓慢同化，进展微乎其微。
时间，在紧张的修复与疗伤中悄然流逝。
一个月后，“启明”号初步修复，恢复了基本的航行与探测能力。何雨水的伤势稳定下来，但依旧虚弱，需要长期静养。何雨柱自身的伤势修复了不到一成，那“归墟”死气依旧盘踞在内天地深处，如同定时炸弹。
而根据“启明”号放出的探测器传回的信息，“末法之海”中，“观测者”的活动迹象明显增多，似乎在重新定位和评估“星灵之耀”的状态。一种山雨欲来的压抑感，再次笼罩了这片刚刚获得一丝喘息之机的星域。
这一日，何雨柱正在尝试引导一颗生命星球的星核能量辅助疗伤，突然，他心神一动，感应到了“启明”号传来的一道紧急通讯请求。
接通后，老周那带着震惊与激动的声音响起：
“柱子！我们……我们收到了一个来自极其遥远星域的、断断续续的求救信号！”
“信号编码方式……很古老，但经过破译，其核心内容是关于……‘火种汇聚’、‘纪元终末’以及……‘反抗军’！”
“信号的源头，指向一个名为‘遗落星河’的未知区域！根据星图对比，那里……很可能存在着其他纪元的……幸存者文明！”
何雨柱猛地站起身，眼中爆发出难以置信的光芒！
其他纪元的幸存者？反抗军？
难道……他们在这绝望的宇宙中，并非孤军奋战？！