“归乡”基地的船坞区，两艘外形迥异、却同样凝聚了基地最高科技的舰船，正进行着最后的出发准备。凝重的气氛仿佛实质，压在每个人的心头。
何雨柱站在通往专用小型突击舰“默然行者”的舷梯前，他换上了一身贴合身形的暗色作战服，薪火王座的力量在他体内内敛，只在眼眸深处偶尔流转过一丝混沌秩序的光芒。麻三姑、老周、林晚等基地核心成员都前来送行。
“柱了，‘绝对静默带’的规则诡异，一切探测器都会失效，甚至连时间流速都可能与外界不同。这艘‘默然行者’加装了基于‘定义权柄’碎片的被动规则感应阵列，希望能帮你感知环境。但最终，还是要靠你自己。”麻三姑将一个造型古朴、表面铭刻着细微纹路的臂环递给何雨柱，“这是用那古老信息流中解析出的几个稳定符文临时打造的‘定序器’，或许能在极端规则环境下提供一点稳定作用。”
何雨柱接过臂环戴上，点了点头：“放心，我会谨慎。基地就交给你们了。”他的目光与林晚交汇，无需多言，彼此都明白维持通讯和情报的重要性。
另一边，体型稍大、兼具科研与作战能力的“青鸟号”也即将启航。何雨水一身轻便的探险服，身负“生命织锦”的淡淡辉光，让她看起来既柔和又坚定。雷栋正在做最后的战前检查，他挑选的队员都是百战余生的老兵，眼神锐利，沉默寡言。
“雨水，Rx-7星云情况复杂，一切以安全为重。找到遗产固然重要，但更重要的是你们都要平安回来。”何雨柱走到妹妹面前，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，一丝微不可察的混沌秩序之力渡了过去，形成一个极隐晦的守护印记。
“我知道，哥。你也是。”何雨水握住哥哥的手，眼中有关切，但更多的是决然，“我们会找到萨尔纳加的人，也会弄清楚那个源点的真相。”
没有更多的告别，两艘舰船依次滑出船坞，引擎喷射出幽蓝色的尾焰，很快便消失在茫茫星海之中，朝着各自危险而未知的目的地驶去。
“默然行者”号内部，寂静得可怕。并非没有声音，而是所有的仪器运行声、能量流声，都被一种无形的力量压制、吸收，仿佛舰船本身正行驶在吸音棉构成的海洋里。何雨柱端坐在驾驶席上，并未操控飞船——进入“绝对静默带”边缘后，所有的主动探测和常规导航手段都已失效。“默然行者”正依靠着何雨柱通过臂环“定序器”和自身权柄对那“定义锁钥”符号的微弱感应，如同盲人拄着探路杖，一点点向内摸索。
窗外，是彻底的、令人心悸的黑暗。并非没有星光，而是星光在抵达这片区域时，仿佛被某种东西吞噬了，连一丝一毫的光子都无法逃逸。时间和空间在这里失去了常规定义，舰船仪表盘上的读数混乱地跳动着，时而归零，时而爆表。
何雨柱闭上双眼，将心神完全沉入与“定义锁钥”符号的感应，以及薪火王座赋予他的、对规则层面的模糊感知上。
（内心独白）何雨柱：规则的“声音”在这里消失了……不，不是消失，是被“压制”了。像是进入了某种至高存在的“领域”，在这里，只有它定义的规则才被允许“发声”。好可怕的“定义”之力，无处不在，无孔不入。
他小心翼翼地延伸出自己的混沌秩序之力，这股力量在此地受到了极强的排斥和压制，如同水滴落入滚烫的油锅，激起一阵阵无声的规则涟漪。他不敢过于放肆，只能将力量约束在极小的范围，如同触角般感知着周围。
渐渐地，他“听”到了一些别的东西。
那不是声音，而是直接作用于规则感知层面的“信息”。一些破碎的、充满了不甘与绝望的“意念残响”，如同被冻结在琥珀中的昆虫，凝固在这片绝对的静默里。
【……为什么……秩序……不该是永恒的枷锁……】
【……探索者号……记录……规则底层……发现……禁忌……】
【……逃不掉了……静默……是最终的答案吗……】
【……警告……后来者……不要追寻……‘定义’的源头……】
这些残响来自不同的时代，不同的文明，它们都曾像何雨柱一样，闯入这片静默之地，追寻着某种终极的奥秘，最终却连他们的恐惧与疑问，都被永远地“定义”在了这片虚无之中。
何雨柱的心神为之震撼。这里不像是一个自然形成的险地，更像是一个……巨大的“规则坟墓”，或者说，是某个掌握了极致“定义”力量的存在，用来囚禁、封存一切它认为“不应存在”之事物与概念的牢笼！
那“定义锁钥”的遗产，会在这里吗？它会是这座“牢笼”的钥匙，还是……本身就是牢笼的一部分？
就在他心神激荡之际，臂环上的“定序器”突然发出了微弱的、几乎难以察觉的温热。与此同时，他对于“定义锁钥”符号的感应，陡然清晰了一丝，指向了一个更加深邃、连那些破碎残响都几乎消失的方向。
那里，是这片“绝对静默带”真正的核心吗？
相较于“默然行者”号的死寂，“青鸟号”一进入Rx-7星云的范围，就仿佛闯入了一个光怪陆离、规则错乱的万花筒。
五彩斑斓的能量乱流如同奔腾的江河，在虚空中肆意冲撞；破碎的星球残骸和扭曲的空间裂缝构成了复杂的三维迷宫；时而会有无形的规则风暴席卷而过，让舰船的护盾剧烈波动，仪器短暂失灵。
“报告，导航系统受到严重干扰，可信度低于30%！只能依靠林晚女士提供的、对‘生命古树’符号的共鸣指引，以及萨尔纳加信号最后消失的坐标进行粗略定位。”导航员大声汇报，声音在舰船的颠簸中有些变形。
雷栋稳稳地站在舰桥中央，面不改色：“启动‘盲感’模式，所有人员固定位置，非必要不移动。侦察无人机释放，设定为短程、可回收模式，重点探测能量异常区和空间结构稳定区。”
何雨水闭目感应着，她的“生命织锦”之力在这里仿佛受到了某种滋养，但又同时感应到了无数痛苦、扭曲的生命哀嚎。那是属于这片迷宫中，被规则扭曲的土着生物，或是其他不幸迷失在此的文明遗孤。
“左前方，0.3光秒距离，有强烈的生命反应……但很混乱，充满了痛苦和……侵蚀的痕迹。”何雨水突然指向一个方向，“和萨尔纳加信号消失前的波动有些类似！”
“转向左前，低速接近！武器系统待命，但未经允许不得开火！”雷栋立刻下令。
“青鸟号”小心翼翼地穿过一片由紫色晶体构成的巨大残骸带，眼前的景象让舰桥上所有人都倒吸了一口冷气。
在一片相对稳定的空间涡旋中，漂浮着一艘……造型奇特的舰船残骸。它整体呈流线型，覆盖着仿佛生物角质层的外壳，但此刻那外壳上布满了被腐蚀的孔洞，以及一种如同沥青般粘稠、不断蠕动着的黑暗物质。残骸周围，漂浮着一些散发着微弱绿光的、如同水母般的生物组织碎片，那正是萨尔纳加人特有的生命特征！
而在那残骸附近，几只形态更加狰狞、体表覆盖着黑曜石般甲壳、肢体进化出能量刃的“影裔”，正在如同清扫战场般，撕扯、吞噬着那些萨尔纳加人的组织碎片，并将其中的生命灵光与规则结构，转化为更加精纯的黑暗能量，吸入体内！
它们不是在破坏，而是在……收割！
“是萨尔纳加的‘逐梦者’！他们被袭击了！”何雨水声音带着愤怒与悲伤。
“检测到高强度阴影污染反应！那些‘影裔’是进化后的个体！”武器官大声警告。
“锁定目标！自由开火！救人……不，抢救那些还有活性的组织！”雷栋怒吼道。
“青鸟号”的炮火瞬间撕裂了迷乱的背景能量，精准地轰向那几只“影裔”。突如其来的攻击让它们发出了无声的嘶吼，放弃了吞噬，转身扑向“青鸟号”，速度快得惊人！
与此同时，何雨水双手张开，“生命织锦”的力量化作无数翠绿色的光丝，如同温柔的网，罩向那些飘散的组织碎片，试图隔绝阴影污染，并将其牵引回舰船。
一场在规则迷宫中的遭遇战，骤然爆发！
而在“青鸟号”的医务室内，一个被紧急回收的、相对完整的萨尔纳加生物休眠舱中，舱盖内部的灵光符文正以惊人的频率闪烁着，传递出最后一段微弱而绝望的意念信息，被林晚远程构建的临时共鸣通道捕捉到：
【……陷阱……是陷阱……‘古树’低语……吸引我们……源点……不是节点……是……‘捕食者’的……口器……快……逃……】
信息戛然而止。
远在“归乡”基地，通过共鸣网络隐约感知到这段信息的林晚，脸色瞬间变得惨白。
Rx-7星云的阴影源点，并非被动扫描的节点，而是一个主动设置陷阱、猎杀文明的……“捕食者”？
那“生命古树”的呼唤，是遗产本身的考验，还是……这个“捕食者”用来引诱猎物的诱饵？