“终末回响”舰队群！预计抵达时间：17分42秒！
这枚沉寂探针在最后时刻反馈来的信息，如同冰锥，狠狠扎进了何雨柱本已绷紧到极致的神经！刚刚还在为暂时困住“星海猎犬”而稍缓的心神，瞬间被这更大的、更迫在眉睫的恐怖彻底淹没！
一个“猎犬”已然让初生的“庭灵”倾尽全力，堪堪抵挡，而来的是一个……舰队群？！隶属于那可能存在的、更加可怕的“天灾”势力——“吞噬之环”或“终末回响”？！
十七分钟！只有十七分钟！
别说彻底炼化眼前这头濒临自爆的“猎犬”，就连重整“庭灵”、修复“心城迷宫”都远远不够！
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了院内每一个通过连接感知到这一信息的人。连一直强撑着的何雨水，脸色都瞬间失去了所有血色。陆研究员更是腿一软，直接瘫坐在地，嘴里无意识地重复着：“完了……全完了……”
“吼——！！”
迷宫内，“星海猎犬”似乎也感知到了同源势力的接近，那即将自爆的核心愈发不稳定，其意念中充满了毁灭前的最后疯狂与……一丝仿佛任务即将完成的“解脱”？
内忧外患，绝境中的绝境！
何雨柱站在崩溃的边缘，意识在“炼化猎犬”、“修复防御”、“应对舰队”这三个不可能同时完成的任务之间疯狂撕扯。那“古老缥缈”存在留下的“飞蛾”预言，如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。
燃尽？隐藏？
不！一定有第三条路！那存在说过，他是“变量核心”，是“异数”！
在这极致的压力下，何雨柱那源于市井的、混不吝的狠劲，以及作为“守护者”的责任，如同被投入熔炉的钢铁，被锤炼到了极致！他的眼神骤然变得无比锐利和……冷静！
一个疯狂到极点，却又可能是唯一生路的计划，在他脑中瞬间成型！
“听着！”他的意念如同炸雷，在每一个近乎绝望的意识中响起，带着一种不容置疑的决断，“没时间怕了！想活命的，就照我说的做！”
“第一！这头‘猎犬’，不炼了！把它……‘钉’死在迷宫里！作为‘礼物’，送给即将到来的‘客人’！”
他强行中断了引动“寂灭碎片”炼化“猎犬”的过程，转而引导混沌原点和“庭灵”残存的所有力量，不再试图分解吞噬“猎犬”，而是……将其狂暴的自爆能量和扭曲的意念核心，与“心城迷宫”最深处的、最坚固的规则结构，进行强制性的、不稳定的……“捆绑”和“封印”！
如同将一颗即将爆炸的炸弹，用最坚韧的锁链，牢牢捆在自家大门最显眼的位置！
“第二！‘庭灵’，收敛所有主动波动！不是隐藏，是……‘伪装’！伪装成被‘猎犬’攻击后，濒临破碎、能量逸散的‘废墟’！老槐树，模拟枯萎！石板路，模仿崩裂！所有人，收敛意念，想象这里刚刚经历了一场惨烈的大战，我们……‘死’了！”
他要利用这头“猎犬”作为障眼法，利用其自爆的威胁和同源的气息，误导那即将抵达的“终末回响”舰队！让他们以为这里刚刚发生了一场“猎犬”与某个未知存在的同归于尽，而“庭灵”已经被余波摧毁！
这是一个极其危险的赌注！赌的是对方不会仔细探查一个“已经毁灭”的、还捆着一颗不稳定炸弹的“废墟”！赌的是对方对“猎犬”这种低级单位的生死并不在意！
“第三！”何雨柱的目光投向手中那枚再次沉寂下去的探针结晶，以及体内那丝“寂灭碎片”，“雨水，陆研究员，集中所有精神，分析这结晶体和‘寂灭碎片’！我们要在它们（舰队）的眼皮子底下，找到它们的‘锚点’信息，或者……其他弱点！”
他要利用这最后的、可能是唯一安全的时间窗口，在敌人的注视下，完成对敌人情报的最终破解！为可能到来的、真正的最终对决，争取一线生机！
命令一下，全院如同精密的仪器，在极限压力下超负荷运转起来！
“心城迷宫”残存的力量被强行扭转，化作无数无形的法则锁链，缠绕向那核心即将爆发的“猎犬”！ “猎犬”疯狂挣扎，自爆进程被强行延缓、扭曲，其庞大的能量和扭曲的意念被死死禁锢在迷宫核心，如同一个不断膨胀的、散发着危险气息的“毒瘤”！
与此同时，“庭灵”的光芒迅速黯淡、内敛。老槐树的枝叶以肉眼可见的速度“枯萎”，生机隐匿，只留下衰败的表象；石板路的纹路“崩裂”，秩序潜藏，只显露破败的痕迹；青砖灰瓦上的浮世绘彻底消散，烟火气尽数收敛。院内所有居民，拼命压制着自己的恐惧和意念，努力将自己想象成一具具在灾难后幸存的、麻木的“躯壳”。
整个四合院及其周边区域，在理念层面，迅速从一个生机勃勃、光华璀璨的“奇观”，“退化”成了一片死寂、破碎、仅残留着危险能量波动的……“星际战场遗迹”！
何雨柱本人，则与何雨水、陆研究员一起，将全部心神沉入对探针结晶和“寂灭碎片”的深度解析中。时间仿佛被拉长，每一秒都如同在刀尖上跳舞。
星空中，那股令人窒息的、带着“终末”与“回响”意味的庞大威压，如同不断逼近的死亡阴影，越来越清晰！
十五分钟……
十分钟……
五分钟……
“找到了！”陆研究员突然发出一声压抑的低呼，指着记录仪屏幕上的一段被破译出的、来自探针结晶最深层的加密数据，“关于‘锚点’的……模糊描述！不是具体坐标，是一种……‘概念共振频率’！它们似乎通过一种特定的、基于‘熵增终极性’的理念波动，来维持集群联系和导航！”
几乎同时，何雨水也猛地睁开眼睛，时间之力在她指尖缭绕：“哥！那‘寂灭碎片’……它的‘虚无’本质，似乎……可以一定程度上‘屏蔽’或者‘干扰’那种‘概念共振’！虽然极其微弱，但……有可能！”
何雨柱眼中精光爆射！
概念共振频率？寂灭碎片可以干扰？
虽然信息依旧残缺，手段极其冒险，但这……是唯一的机会了！
就在这时——
嗡！！！
一股无法形容的、仿佛整个银河系都在随之震颤的恐怖波动，如同实质的海啸，从星空深处猛地拍打而来！地球所在的这片星域，空间结构发出了不堪重负的哀鸣！
“终末回响”舰队群……抵达了！
透过“庭灵”那伪装成“废墟”后仅存的、极其微弱的被动感知，何雨柱“看”到了——
那不是常规意义上的舰队。
那是三艘……如同移动的“宇宙墓碑”般的巨大造物！通体由某种黯淡无光、仿佛能吸收一切光线和希望的未知金属构成，形态扭曲怪异，如同凝固的毁灭瞬间。它们没有引擎喷流，只是静静地悬浮在太阳系边缘的虚空中，其存在本身，就散发着令万物终结、让规则沉寂的恐怖气息。
它们那冰冷的、毫无生命波动的“目光”，如同探照灯般，扫过太阳系，最终……定格在了地球，定格在了北京，定格在了这座伪装成“废墟”的四合院上空！
不，更准确地说，是定格在了那个被法则锁链死死捆住、依旧在微弱挣扎、散发着同源气息的“星海猎犬”以及其周围那片“破碎”的理念区域上。
时间，仿佛在这一刻凝固。
何雨柱屏住呼吸，连同整个“庭灵”，如同真正的死物，不敢泄露丝毫气息。全院居民的心脏都提到了嗓子眼。
那三艘“宇宙墓碑”般的舰船，没有任何动作，只是静静地“注视”着。
一秒……
两秒……
十秒……
就在何雨柱几乎以为赌赢了的时候——
其中一艘舰船靠近“猎犬”的方向，船体表面，一道细微的、如同血管般的暗红色纹路，微微亮了一下。
一道冰冷、简洁、不带任何感情色彩的意念指令，如同最终审判，传入了那被禁锢的“猎犬”核心，也清晰地被近在咫尺的何雨柱所捕捉：
【单位VII-9417，任务失败。启动……最终净化协议。】
指令下达的瞬间，那原本还在挣扎的“星海猎犬”，其核心那点不稳定的“黑暗奇点”猛地收缩，然后……如同被按下了删除键，连同其整个存在，悄无声息地……
湮灭了。
没有爆炸，没有能量冲击，就像从未存在过一般。
紧接着，那道冰冷的意念扫过下方那片“废墟”，似乎确认了“威胁”已被清除，“异常信号”已消失。
三艘“宇宙墓碑”般的舰船，开始缓缓调转方向，似乎……准备离开？
院内，所有人在心中发出了劫后余生的无声呐喊！
成功了？！它们要走了？！
然而，就在那三艘舰船即将进入某种空间跃迁状态的前一刻，最后方那艘一直未曾有任何动作的、体型最为庞大的舰船，其船首位置，一颗如同闭着的、由绝对黑暗构成的“眼睛”，突然……睁开了一道细微的缝隙！
一道比之前冰冷无数倍、带着一丝若有若无“探究”意味的意念，如同最精准的手术刀，无视了所有的“伪装”和“废墟”表象，直接……刺向了四合院地下深处，那与地脉相连的、“庭灵”最本源的根基所在！
它……发现了？！