“好。”霜序松开手，从怀中取出一个比上次更小、却更加精致的黑色小木盒，塞到小满手里。“拿着。”
小满茫然地接过，入手冰凉沉重。
“这是花月楼特制的‘沉水香’。”霜序的声音压得更低，如同耳语，“无色无味，遇水即溶。王公公……或者他派来听你回话的人，下次再来找你时，找机会，在他惯用的茶盏里，放上米粒大小的一点。”
小满的手猛地一抖，木盒差点脱手！下……下药？给王公公？那个阴狠毒辣、掌握着她和她娘生死的老阉狗？巨大的恐惧瞬间攫住了她，让她几乎窒息。
“放心，”霜序似乎看穿了她的恐惧，语气带着一丝安抚的冰冷，“不是毒药。只是让他精神恍惚几日，记不清事，说些胡话。查不出痕迹。”她盯着小满的眼睛，“这是你投诚的诚意，也是你和你娘活命的保障。做成了，王妃娘娘自有安排，送你们远走高飞。做不成……”霜序没有说下去，但那未尽之意比任何威胁都更冰冷刺骨。
小满死死攥着那冰冷的木盒，指甲几乎要嵌进掌心。给王公公下药……这念头让她浑身发冷。但霜序的话，还有那“远走高飞”的承诺，像黑暗中唯一的灯塔。她想起影阁地牢里生不如死的日子，想起娘亲咳血的病容，想起自己手腕上那个永远无法磨灭的耻辱烙印……
她猛地闭上眼，再睁开时，眼中只剩下一种孤狼般的狠绝和决然。
“奴婢……奴婢知道了！”她用力点头，声音虽轻，却带着一种豁出一切的坚定，将那木盒小心翼翼地塞进怀里最深处，仿佛那是比命还重要的东西。
霜序眼中闪过一丝不易察觉的赞许。这丫头，骨子里有股狠劲儿，是块能在黑暗中活下来的料。
“王公公除了让你监视王妃用药、言行，还让你做过什么？特别是……和王爷有关的？”霜序抓紧时间，问出最关键的问题。陆其琛的态度，才是安湄能否破局的关键。
小满努力回忆着，语速急促而低微：“王爷……王爷很少来西苑。王公公……他……他好像特别在意王爷的书房！有一次，奴婢去前院送浆洗好的衣物，远远看到王公公从书房外的回廊经过，脚步特别轻，还……还左右张望，鬼鬼祟祟的……奴婢当时躲在假山后，他好像没看见奴婢……还有……还有一次，他让奴婢……让奴婢趁洒扫的时候，留意王爷书房窗下……有没有……有没有掉落的纸屑或者烧过的灰烬……特别是有没有带墨迹的……”
霜序的眼神骤然锐利如刀！留意书房窗下掉落的纸屑灰烬？这绝不是普通总管该关心的事情！王公公在监视陆其琛？还是在替别人监视？陆其琛知道吗？
“还有别的吗？”霜序追问。
小满摇头：“暂时……暂时就这些了。王公公很小心，每次交代事情都……都像在说悄悄话，说完就走，从不留把柄。”
线索不多，但足够了！霜序心中瞬间转过无数念头。王公公这条线，恐怕比预想的更有价值！他背后是谁？陆其琛的政敌？还是……别国的暗桩？
“很好。”霜序点头，“按计划行事，沉住气。下次见面，我会告诉你。”她不再多言，身影一晃，如同融入夜色的烟雾，瞬间消失在老槐树浓重的阴影里，只留下小满一个人，背靠着冰冷的树干，在死寂的黑暗中，紧紧攥着怀中那枚沉甸甸的银镯和那个装着“沉水香”的冰冷木盒。
心口在狂跳，恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕着她，但在这绝望的深渊里，一丝微弱却无比真实的希望之光，终于刺破了厚重的阴霾。
活下去。一定要活下去！
渊国，京城，镇北侯府。
夜已深沉，镇北侯府的书房却依旧灯火通明。空气中弥漫着上等墨锭的松烟清香，与窗外飘来的、若有似无的夜昙幽冷气息交织在一起。
许然一身玄色常服，未着甲胄，却依旧身姿挺拔如松。他站在巨大的紫檀木书案后，案上铺着一张绘制精细的四国堪舆图，山川河流、城池关隘纤毫毕现。他修长有力的手指正点在地图上一处——昭国与雍国交界的抚远郡。
烛光跳跃，在他年轻却已显出刚毅轮廓的脸上投下明明暗暗的光影。他的眉头紧锁，目光锐利如鹰隼，紧盯着地图上那片刚刚经历过血火洗礼的区域。案头，一份来自昭国边境的密报已被他反复研读数遍。
“宋文宸遇刺，暴乱被强行镇压……雍国血鹞死士……流民死伤枕藉……”许然低声自语，每一个字都带着冰冷的重量。他拿起另一份密报，来自晟国，“……摄政王陆其琛软禁和亲郡主安湄于西苑……王府内暗流涌动……渊国嫁妆军粮亏空案，晟国三司会审陷入僵局，疑点指向户部侍郎，但其背后似有更大推手……”
烛火噼啪一声爆了个灯花。
许然的目光从地图上抬起，望向窗外沉沉的夜色，深邃的眼眸中仿佛有风暴在酝酿。他想起安湄那双沉静如深潭、却又仿佛蕴藏着无数秘密的眼睛。她被软禁了……陆其琛想做什么？那军粮亏空的脏水，是想泼给谁？安若欢在朝中本就举步维艰，此事若处理不好……
还有昭国边境的乱局。雍国女帝赵怜儿倒行逆施，高让这条毒蛇四处点火，宋文宸纵然是仁君，又能撑多久？一旦雍国彻底崩坏，昭国被拖垮，这四国之间看似稳固的平衡，将被彻底打破！战火，必将燎原！
而他的三万镇北军，就驻守在渊国与晟国、昭国交界的咽喉之地！是屏障，也是……风暴眼！