夕阳的余晖中，萧衍的动作轻柔，将外衣披在叶蓁蓁肩上。那带着体温的布料，驱散了晚风的凉意，也抚平了她心头因整日忙碌而紧绷的弦。
“辛苦了。”萧衍的声音低沉，目光从那片被规整得井井有条的试验田，落回到她的脸上。
叶蓁蓁侧头，对他露出一个略带疲惫却满足的微笑：“这才只是开始。工坊和农田要同时铺开，接下来，还有一个最大的难题。”
她抬手指了指不远处那条蜿蜒流过山谷的溪流。
“水。”
萧衍顺着她的目光看去，立刻明白了她的意思。
你是说灌溉?”他皱起眉头，“如今谷中人手尚足，每日组织人手挑水浇灌、倒也勉强够用。
“勉强够用，可不够我们发展。”叶蓁蓁摇了摇头，眼眸里闪烁着一种近乎执拗的光芒，“萧衍，我们没有时间勉强’。人力是有限的，更是宝贵的，不能浪费在挑水这种重复劳作上。我们必须让水自己’走’到田里去。”
让水自己走到田里去?
萧衍的眼眸中闪过一丝困惑，随即，他想起了叶蓁蓁那些层出不穷的奇思妙想，心中已有了几分期待。
第二天一早，叶蓁蓁便将李木匠和几个负责农事的管事召集到了溪边。
“夫人，您叫我们来，可是要修个取水的码头?”李木匠问道。
“不，我们不修码头。”叶蓁蓁展开一张新的图纸，上面画着一个巨大而精密的轮状物，“我们造这个，我叫它‘水车’。
图纸铺开的瞬间，所有人都凑了上来，发出的却是和昨日看到砖窑图纸时如出一辙的惊叹与茫然。
“这…………这是个啥?”
“一个大轮子?这轮子要怎么把水弄到地里去?”
李木匠更是指着图纸上一排排倾斜的竹筒，满脸不解：“夫人，让这大轮子自己转起来，还把水从低处送到高处去?
这………这不是龙王爷才有的本事吗?”
“李叔，我们不是请龙王爷，我们是向这条河借力。”
叶蓁蓁再次捡起树枝，在河边的湿润泥地上画起了示意图。她的讲解比昨日更加耐心，从水流冲击轮叶产生动力，到轮轴转动带动整个水车，再到竹筒在低处盛满水、转到高处后自动倾倒入水渠的整个过程。
为了让他们更直观地理解，她甚至让几个年轻人当场用树枝和藤条扎了一个简陋的小模型。
当那小小的模型被水流推动，歪歪扭扭地转动起来，并将一捧捧水带离水面时，所有质疑的声音都消失了。
李木匠和几个老工匠死死地盯着那个简陋的模型，眼神如同看到了神迹。他们活了一辈子，从未想过，日夜奔流不息的河水，竟然还能这么用!
“干!”李木匠猛地一拍大腿，声音因激动而颤抖，“夫人，您就下令吧!别说造一个，就是造十个，我们这帮老骨头也给您把它立起来!”
一场关于灌溉的革命，就这样在溪流边轰轰烈烈地展开了。
然而，一波刚平，一波又起。
水车和砖窑的建造都需要大量的木材和金属构件，这让另一边的铁匠铺压力陡增。这日午后，铁匠铺的负责人，个膀大腰圆、声如洪钟的汉子——王铁锤，黑着脸找到了叶蓁蓁。
他“砰”地一声，将一柄断成两截的铁斧扔在地上，粗声粗气地吼道：“夫人!不是俺们不尽力!您看看，这矿石炼出来的铁，就是个脆杆子!砍几棵树就断，犁几分地就折!
再这么下去，咱们的家伙什儿都得罢工了!”
叶蓁蓁捡起断斧，仔细查看了断口。那断口粗糙不平，布满了砂眼，是典型的生铁质地，硬而脆。
她跟着王铁锤来到烟熏火燎的铁匠铺。几十个铁匠赤膊着上身，汗如雨下，炉火熊熊燃烧，锻打声此起彼伏，场面不可谓不火热，但空气中却弥漫着一股焦躁和无奈。
“我们试过反复锻打，火也烧到最旺了，可炼出来的，还是这种一碰就碎的玩意儿!”王铁锤指着一旁废弃的铁料堆，满脸的愤懑。
叶蓁蓁看着那简陋的土制高炉，又看了看矿石的成色，立刻明白了问题所在。这不是矿石的错，也不是铁匠不尽力，而是他们的冶炼技术，还停留在最原始的阶段，无法有效去除杂质和控制碳含量。
“王师傅，”叶蓁蓁的声音在嘈杂的打铁声中显得格外清晰，“如果我有一个法子，能让这脆铁，脱胎换骨，变成削铁如泥的精钢，你敢不敢跟我试一试?”
“精钢?”王铁锤的眼睛瞬间瞪圆了，随即又黯淡下去，摇了摇头，“夫人，您别开玩笑了。那精钢是千锤百炼出来的宝贝，咱们这种炉子，这种矿，怎么可能
“事在人为。”叶蓁蓁打断他，目光灼灼地盯着那座熊熊燃烧的炉火，“把炉火封小，风箱给我，所有人都退后!看我的手势行事!
她的语气不容置疑，王铁锤愣了半响，最终还是一咬牙，对着手下人吼道：“都听夫人的!”
铁匠铺瞬间安静下来，所有人都屏住呼吸，看着这位身形纤细的夫人走到了炉火前。
叶蓁蓁没有解释复杂的化学原理，她只是凭借着深植于脑海中的知识，开始指挥。
“加大风量，对，持续拉动，让火烧得更旺!
“就是现在!把那些石灰石和木炭粉，按照我给的比例，投进去!”
“观察火焰的颜色!看到没有，从红黄色变成青白色，就快成了!”
在场的铁匠们看得目瞪口呆，他们从未见过如此炼铁的。这不像是打铁，更像是一种神秘的、充满韵律的仪式。
炉中的铁水在高温和特定添加物的作用下，剧烈地翻腾、沸腾，发出“咕嘟咕嘟”的声响，仿佛一头被驯服的野兽。
终于，在叶蓁蓁的一声“好了”之后，一股闪耀着暗红色光泽的铁水，被引了出来。
快!锻打!趁热!
王铁锤亲自上阵，他举起那柄最重的锻锤，用尽全身力气，朝着那块烧红的铁锭砸了下去!
“当。”
一声清越至极的巨响，在铁匠铺内回荡。
这一锤下去，王铁锤的感觉就完全不同了!铁锭没有像生铁那样出现裂纹，反而极具韧性地延展开来，火星四溅，仿佛在欢快地歌唱。
在叶蓁蓁的指导下，经过数轮锻打和淬火，一柄通体乌黑、刃口泛着幽幽寒光的短刀，终于成型。
“拿一柄旧刀来!”王铁锤激动得满脸通红。
一柄普通的铁刀被拿了过来。王铁锤左手持铁刀，右手持新炼的短刀，猛地对砍过去!
“锵!”
一声刺耳的脆响。
在所有人震惊的目光中，那柄厚实的铁刀，竟如朽木般应声而断!断口光滑如镜。而那柄新制的短刀，刃口上连一个豁口都没有!
整个铁匠铺，先是死一般的寂静，随即，爆发出山呼海啸般的欢呼!
“天呐!是精钢!真的是精钢!”
“我们炼出精钢了!
王铁锤颤抖着手，抚摸着那冰冷的刀锋，这个打了一辈子铁的壮汉，眼眶竟有些湿润。他猛地转身，对着叶蓁蓁，纳头便拜。
“夫人!您是神仙下凡啊!”
恰在此时，萧衍闻讯赶来。他没有说话，只是从王铁锤手中接过了那柄短刀。
冰冷的触感从手心传来，刀身沉稳，刃口锋利。他屈指一弹，刀身发出一阵清越的龙吟。
他比任何人都清楚，这薄薄的一片金属，意味着什么。
它意味着更锋利的农具，更高的生产效率：更意味着····更坚固的铠甲，更致命的武器。
萧衍缓缓抬起头，目光越过欢呼的人群，深深地望向那个站在炉火光影中的女子。她的脸上沾着些许烟灰，额发被汗水浸湿，却丝毫不显狼狈，那双明亮的眼眸，比炉火还要炽热，还要耀眼。