天启十三年春，京城的风还带着点料峭的寒，宫墙内的垂丝海棠却已绽出粉白的瓣，簌簌落在通往长乐宫的青砖路上。雪嫣红提着描金漆盒，盒内铺着暗纹绒布，整齐码着十二只螺钿胭脂盒——每只盒身都刻着不同的春日花卉，是她前几日通宵赶制的“节气妆”初样。随行的宫女翠儿脚步轻缓，不时侧头提醒：“雪坊主，前头就是长乐宫了，皇后娘娘设宴，各宫主子都到了，您莫慌，按咱们演练的说法回话便是。”
雪嫣红颔首，指尖轻轻抚过盒中“桃花娇”胭脂的螺钿盖。这胭脂是按《妆台记》古法所制，取京郊桃林晨露未曦的桃花瓣，以玉杵捣成泥，滤去花渣后加少许紫草汁调为绯色，再兑入蜜蜡隔水蒸半个时辰，凝后香气清浅，上脸是透着莹润的粉，恰合春日的鲜活。她能凭着现代美妆知识改良水粉斋的生意，却不知这深宫宴饮，要如何以一匣子胭脂，应对后宫的明争暗斗 。
长乐宫的殿门由内侍缓缓推开，暖意混着熏香扑面而来。殿内铺着明黄锦毯，上首坐着皇后，凤冠霞帔衬得面色雍容；左侧列着贵妃、妃嫔，右侧是公主与宗室女眷，满殿珠翠环绕，却难掩几分倦意——按宫规，春日宴需着正装、画“仪妆”，眉要画得平直，唇要涂得规整，连面靥都得是统一的圆点，久而久之，便少了几分生动。
皇后见雪嫣红进来，目光落在她手中的漆盒上，语气温和：“听闻雪坊主的水粉斋，近来新出了不少别致的胭脂，连宫外的夫人小姐都争相购置。今日召你前来，是想让你为后宫定一套‘节气妆’，既合宫廷礼仪，又能添些时令生机，你可愿一试？”
雪嫣红躬身行礼，声音清亮：“臣女愿试。春日万物生发，节气妆当以‘鲜活而不张扬’为要。臣女带来三款春日妆样，分别对应惊蛰、春分、清明三节气，皆用当季花草制胭脂，妆造也贴合时令意境。”她说着，打开漆盒，将第一只螺钿盒递到皇后面前，“这是‘桃花娇’胭脂，对应惊蛰‘桃花始开’，用晨露桃花瓣捣泥，加紫草调绯色，蜜蜡固形，上脸是浅粉透红，如桃花初绽。”
皇后取过银簪，挑了点胭脂在手背上晕开，粉中带绯，不似宫中专供的正红那般浓烈，却透着股自然的娇俏，眼底泛起笑意：“这颜色倒是别致，不挑肤色，各宫主子都能用。”
坐在皇后下首的丽妃，斜睨着那盒胭脂，语气带着几分挑剔：“宫妆讲究端庄，这般浅淡的颜色，怕是不合礼仪吧？再说，春日风大，胭脂若脱妆，岂不失了皇家体面？”她身后的侍女立刻附和，说宫外的胭脂多是“华而不实”，难登大雅之堂。
雪嫣红却不慌，从漆盒中取出另一块胭脂，通体莹白，泛着淡淡的桃香：“丽妃娘娘多虑了。这是‘桃露脂’，臣女在‘桃花娇’基础上加了珍珠粉与少量铅粉（古法妆粉常用成分，此处按历史场景呈现），既能定妆防脱，又能提亮肤色。臣女做过试验，涂后风吹半日，颜色依旧鲜亮，且卸妆时用温水配杏仁膏便能洗净，不伤肌肤。”她说着，取来一面银镜，对着殿内的晨光，将两种胭脂叠涂在手腕上，晕开后是通透的粉绯色，风吹过，竟无半点浮粉 。
丽妃见挑不出错，便转了话头：“那妆造呢？总不能只涂胭脂便算节气妆吧？”
“自然不是。”雪嫣红早有准备，从漆盒底层取出三张画好的妆造图，“惊蛰‘桃花妆’，眉形取‘柳梢眉’，用松烟墨调淡，描出细长微弯的弧度，如春风拂柳；唇妆用‘桃花娇’薄涂三层，唇峰处轻点少许‘桃露脂’，显得唇形饱满；面靥则用胭脂点两点桃蕊状，缀在眼下，如桃花落颊。搭配的女装造型，臣女建议用柳绿色罗裙，领口绣桃花暗纹，外罩浅粉纱质披帛，披帛边缘缝着细碎的桃花绒球，行走时如桃花飘曳，既合惊蛰生机，又不失宫廷仪制。”
坐在末席的长公主慕容灵月，眼睛一亮，拉着雪嫣红的手：“雪坊主，我能试试这桃花妆吗？每日画着平直的仪妆，我都快忘了自己喜欢什么样的颜色了。”皇后点头应允，雪嫣红便取来妆具，在长公主的妆台前忙碌起来。
她先用温热的杏仁膏为长公主卸妆，再取“桃露脂”均匀涂在面上，以指腹轻轻拍开，接着用细眉笔描“柳梢眉”，线条细长却不锐利；唇妆薄涂三层“桃花娇”，唇峰点“桃露脂”提亮；最后用细簪蘸胭脂，在眼下点出小巧的桃蕊面靥。妆成后，长公主对着银镜，见镜中的自己眉如柳梢、唇似桃花，眼底满是惊喜：“这才是春日该有的模样！比刻板的仪妆好看多了！”
殿内的妃嫔们见了，纷纷心动。贤妃笑着说：“雪坊主，春分的节气妆是什么样？我素来喜欢淡雅些的风格。”雪嫣红递上第三只螺钿盒，盒内胭脂是浅杏色，名为“杏雨妆”：“春分‘杏雨妆’，用白杏花捣汁，加少量珍珠粉制胭脂，颜色浅杏，如雨后杏蕊。眉形取‘远山眉’，平缓开阔；唇妆用‘杏雨脂’薄涂，唇线模糊些，显得温婉；面靥不点，改在鬓边贴一小片杏花瓣（用胭脂染制的绢花），如杏雨沾鬓。搭配的女装，可用米白色襦裙，裙摆绣杏雨图，外搭杏色绫罗比甲，比甲领口缝着珍珠扣，清雅又端庄 。”
贤妃当即让侍女取来妆具，雪嫣红为她试妆时，皇后看着殿内鲜活起来的氛围，对身边的嬷嬷说：“雪坊主这节气妆，既守了礼仪，又添了生机，比宫中旧例更合人心。往后后宫的节气妆，便交由她来定，你传令下去，让各宫侍女都去水粉斋学做胭脂、学画妆造，学成后再教给各宫主子。”
雪嫣红闻言，心中松了口气，却见殿外走进一道身影，玄色锦袍，腰间系着银纹玉带，脸上覆着半张磨砂面具——正是慕容云海。他刚处理完烟雨阁的情报，便听闻皇后召了雪嫣红入宫，担心她应对不来，便匆匆赶来。见殿内氛围融洽，雪嫣红正为贤妃调整鬓边的杏花瓣，眼底带着专注的光，悬着的心才放了下来 。
皇后见慕容云海进来，笑着说：“二皇子来得正好，雪坊主为后宫定了节气妆，既别致又合礼仪，你也来瞧瞧。”慕容云海走到雪嫣红身边，目光落在她手中的“杏雨脂”上，声音透过面具传来，带着几分低沉的磁性：“这胭脂的香气清浅，是用白杏花做的？”
雪嫣红点头，递过一小块胭脂：“按《香妆录》的法子，白杏花要在雨前采摘，捣汁后加蜂蜜静置一日，再兑珍珠粉蒸制，这样香气更持久。二皇子对胭脂也有研究？”慕容云海接过胭脂，指尖触到她递来的温度，嘴角微扬：“略懂一二，曾在古籍中见过‘杏雨脂’的记载，今日才算见了真容。你能将古籍中的法子复原，还能贴合宫廷需求，倒是难得。”
他这话看似夸赞，实则是在帮雪嫣红巩固地位——在场的妃嫔宗室都知二皇子掌管烟雨阁，见他认可雪嫣红的手艺，便更无人敢质疑。雪嫣红会意，借着整理妆具的动作，悄悄对他递了个“放心”的眼神，慕容云海的眼底，瞬间泛起柔和的光 。
宫宴散去后，慕容云海送雪嫣红出宫。马车行驶在宫墙下的石板路上，雪嫣红从漆盒中取出一小块“桃花娇”，递到慕容云海面前：“你之前说烟雨阁的暗卫需要伪装，这‘桃花娇’加少量松烟墨，能调成浅褐色的阴影粉，涂在颧骨下方，能改变脸型，适合男暗卫伪装成平民。还有‘桃露脂’，加滑石粉后能做定妆粉，暗卫执行任务时出汗，也不易脱妆。”
慕容云海接过胭脂，指尖抚过细腻的粉质，心中暖意渐浓。他起初接近她，是为借水粉斋收集情报，可相处越久，越被她的直率与聪慧打动——她不仅能凭现代知识改良古法胭脂，还能将胭脂与他的情报工作结合，这般通透的女子，世间难寻。他握住她的手，语气认真：“往后在宫中行事，若有妃嫔刁难，便差人去烟雨阁传信，我会护你周全。”
雪嫣红的脸颊微微发烫，抽回手，低头看着漆盒中的胭脂：“我能应对，你放心。对了，清明的节气妆，我想用‘柳芽脂’，取新抽的柳芽捣汁，加青黛调为浅绿，做‘柳烟妆’，搭配碧色襦裙，你觉得如何？”慕容云海笑着点头：“你定的妆，定然是好的。等你做好‘柳芽脂’，我陪你去京郊柳林采摘柳芽，就当是散心。”
马车驶出宫门，夕阳落在车帘上，将两人的身影拉得很长。雪嫣红看着手中的“桃花娇”，想着宫中妃嫔试妆时的笑意，想着慕容云海面具下的温柔，忽然觉得，这节气妆不仅是后宫的风尚，或许还能成为他稳固朝堂、连接民间的纽带——而她，愿意以这一匣子胭脂，陪他一起，在深宫朝堂的风浪中，寻一条通往光明的路 。然而，他们的美好愿景很快被打破。
回宫复命的翠儿带来消息，丽妃因之前刁难雪嫣红不成，怀恨在心，联合几位妃嫔在皇后面前诋毁雪嫣红，说她所制胭脂有蛊惑人心之嫌，还称节气妆破坏了宫廷旧制。皇后虽之前认可雪嫣红，但经不住众妃挑拨，决定再试“柳芽脂”，若不合心意，便要治雪嫣红的罪。雪嫣红心急如焚，日夜赶制“柳芽脂”，力求完美。
慕容云海得知此事，一面安抚雪嫣红，一面暗中调查丽妃等人的小动作，准备在关键时刻为雪嫣红澄清。清明那日，雪嫣红带着精心制作的“柳芽脂”和“柳烟妆”妆造图再次进宫。殿内气氛紧张，皇后面色凝重地看着雪嫣红。雪嫣红深吸一口气，开始为皇后展示“柳烟妆”的魅力……
她先以“柳芽脂”轻扫皇后脸颊，那浅绿的色泽恰似初春柳烟，清新自然。接着，用青黛勾勒出细长的柳叶眉，再以珍珠粉提亮眼部，最后用淡粉色唇脂轻点朱唇。妆成，皇后对着镜子，眼中闪过一丝惊艳，这“柳烟妆”竟将她的雍容华贵衬得更具春日的灵动。
丽妃见状，却冷哼一声：“不过是些花巧，怎知这胭脂有无问题。”雪嫣红早有准备，拿出验毒银针，在胭脂中一探，银针未变丝毫颜色。慕容云海也站出来，呈上调查来的证据，证明丽妃等人是蓄意诋毁。
皇后看着证据，脸色一沉，斥责了丽妃等人。随后，微笑着对雪嫣红说：“雪坊主果然技艺高超，这‘柳烟妆’朕很是喜欢，往后后宫节气妆就依你所定。”
雪嫣红行礼谢恩，心中的石头终于落地。慕容云海看向她，眼中满是欣慰与赞赏，两人相视一笑，仿佛在这宫闱纷争中找到了彼此的依靠。
此后，雪嫣红的节气妆在后宫彻底流行开来，她也成了皇后跟前的红人。然而，朝堂上暗流涌动，权臣势力对慕容云海多有忌惮，开始在暗中策划阴谋。
一日，雪嫣红突然被神秘人绑架，对方要求慕容云海交出烟雨阁的情报。慕容云海心急如焚，一边安排暗卫寻找雪嫣红的下落，一边与权臣周旋。
在寻找过程中，慕容云海发现了一个惊人的秘密：原来绑架雪嫣红的背后主使竟是一直隐藏在朝堂的前朝余孽，他们妄图通过控制雪嫣红来牵制慕容云海，进而颠覆当下的政权。
慕容云海冷静下来，凭借着烟雨阁的情报网，找到了雪嫣红被关押的地方。他乔装打扮，深入敌营，与敌人展开了一场惊心动魄的战斗，最终成功救出了雪嫣红。
经历这场危机后，雪嫣红与慕容云海的感情更加深厚，他们决定携手对抗前朝余孽，守护这个来之不易的太平盛世。