“你……你竟然也知道九龙碑？！”
楚云心中剧震，仿佛被一道无形的雷霆击中，他猛地转头，目光如电般射向身旁的小白虎，眼神中充满了难以置信的惊疑与骤然升起的警惕。
此事关乎上古秘辛，牵连甚广，连许多人族顶尖大能都未必知晓其名，这迷雾森林中的一只妖兽幼崽，如何能如此轻易地道出？
小白虎甩了甩硕大而威严的头颅，额间金色的“王”纹在灰蒙蒙的雾气中微微闪烁。
它那双琥珀色的眸子里，竟闪过一丝与其稚嫩外表极不相符的古老沧桑与无比郑重之色。它口吐人言，声音比之前低沉了许多，带着一种传承自血脉的肃穆：
“并非我知道，是守护这片森林核心的那位大人，曾在久远的过去留下预言。大人说过，终有一天，会有一个不受‘天之锁’规则束缚，并能凭借自身纯粹力量通过我之考验的生灵，踏入这片被遗忘之地。
此人，便是预言中所指的‘天选之人’。而天选之人降临，其使命，必定与那镇压天地气运、关乎此界存亡绝续的‘九龙碑’有关。”
它顿了顿，目光灼灼地看向楚云，那眼神仿佛穿透了他的皮囊，直视其灵魂本质，带着一种宿命得到印证般的确认：“你能安然行走于天之锁的死亡缝隙，不受其规则碾杀；又能以纯粹的肉身力量，与我这圣兽后裔抗衡，并最终战而胜之……预言中提及的两个关键条件，你都完美符合。所以，你必定是为寻找九龙碑而来，不会有错。”
楚云眉头微蹙，心中的警惕并未因这番说辞而完全消散。
在这诡异莫测、步步杀机的迷雾森林中，他不得不以最大的恶意去揣测任何未知的存在。
他盯着小白虎那双清澈却又深不见底的琥珀眸子，沉声问道，语气带着不容置疑的审视：“我如何能信你？焉知你不是想利用这所谓的预言，将我引至某处绝地，行加害之事？”
小白虎闻言，竟是发出一声带着几分兽族特有的、毫不掩饰的不屑嗤笑，它昂起布满雪白毛发的头颅，语气带着源自血脉的高傲与直率：“哼！你们人族就是心思太多，整日里花花肠子绕来绕去，平白耗费心神！我们圣兽后裔，行事但凭本心与古老承诺，一诺既出，天地共鉴！我说不害你，便绝不会暗中加害！那位大人的预言，便是我族在此地世代守护的最高旨意。跟我来吧，天选者，我带你去觐见那位大人，届时一切自有分晓，真假立判！”
见小白虎神态坦荡，眼神清澈见底，没有丝毫奸猾闪烁，言语间自有一股不容置疑的傲然与真诚，楚云心中的疑虑这才稍稍减轻了几分。
他沉吟一瞬，终是点了点头，松开了紧握的拳头：“好，我便信你一次。前头带路吧。”
于是，小白虎低啸一声，转身在前引路，楚云收敛气息，紧随其后。
他们再次穿行在那由无数巨大、冰冷、缓慢移动的灰色规则锁链构成的浩瀚迷宫之中。
这一次的路径，比楚云自己摸索时更加曲折离奇，许多转折处看似绝路，却在小白虎的引领下，于锁链移动的间隙，显露出仅容一人通过的狭窄通道。
若非有它带领，即便楚云拥有混沌道瞳，也需耗费极大心力与时间，才能艰难寻到正确的方向，甚至可能永远迷失在这规则的迷宫里。
一路之上，楚云能清晰地感受到，在四周那浓得化不开的雾气深处，在那些规则锁链投下的巨大阴影之中，隐藏着一道道极其强大、令人心悸的气息。
有些气息晦涩如万丈深渊，潜藏着冰冷的杀意；有些则狂暴如九天雷霆，充满了毁灭性的力量波动。
这些气息，至少都是返虚境层次，甚至有那么几道，隐晦而磅礴，让楚云灵觉疯狂预警，感觉其主人恐怕早已达到了返虚境后期乃至巅峰的可怕境界！
然而，这些强大到足以在外界掀起腥风血雨的存在，此刻却仿佛都被无形的力量束缚着、禁锢着。
它们的灵力波动被压制在了一个极低的水平，如同被套上了沉重枷锁的洪荒巨兽，空有毁天灭地的磅礴力量，却无法挣脱，无法肆意施展，只能在这片迷雾与锁链中沉寂。
这片被世人视为禁地的迷雾森林，此刻在楚云眼中，更像是一座庞大无比、规则自成的、专门关押着无数可怕存在的……天然牢笼！
约莫行进了大半日的光景，前方的雾气骤然变得稀薄，视野豁然开朗。
一个望不见边际、水色呈现出深邃墨蓝色的浩瀚大湖，如同沉睡的巨兽般，静静地横亘在眼前。
湖水呈现出一种近乎黑色的墨蓝，平静得没有一丝涟漪，仿佛一块巨大无比、未经雕琢的墨玉，冰冷地镶嵌在苍茫的大地之上，散发出古老、神秘而又令人隐隐不安的气息。
而在湖泊的中央，矗立着一座巨大的岛屿。
岛屿之上，植被稀疏，最为引人注目的，并非任何草木，而是一个被无数粗大无比、表面时刻闪烁着刺目符文的规则锁链，层层叠叠、如同包裹蚕茧般死死束缚、缠绕住的庞大身影！
那身影通体覆盖着雪白、浓密而修长的毛发，形态……竟像是一只被放大了无数倍的……猫？！
只是这只“猫”的体型太过庞大了，宛如一座沉寂的雪山，静静地蜷伏在那里。
即使被那密密麻麻、蕴含着恐怖规则之力的锁链禁锢着，它周身依旧散发着一种难以言喻的、混合着慵懒与无上威严的磅礴气息。
一双如同熔化的黄金般璀璨巨大的眼眸，此刻正半开半阖，眼神淡漠，仿佛看透了万古的时光流逝，充满了沧桑与疲惫。
“一只……猫？”楚云下意识地脱口而出，语气中带着难以掩饰的惊诧与愕然。
这与他想象中的、统御这片恐怖森林的绝世大妖、妖兽首领的形象，实在相差甚远，甚至有些……格格不入。
“慎言！人类！”身旁的小白虎浑身雪白的毛发瞬间根根倒竖，如同受到了极大的惊吓，急忙压低声音发出低吼提醒，琥珀色的虎目中充满了近乎虔诚的敬畏与惶恐，“这位便是我们迷雾森林所有妖兽共同尊奉的首领，白魇大人！不得无礼！快收起你的僭越之词！”
就在这时，那被万千锁链束缚的庞大白猫，仿佛被楚云的声音惊动，缓缓地、带着一种仿佛背负着山岳般沉重负担的姿态，抬起了眼皮。
那双熔金般的巨大眸子，如同两轮初升的太阳，瞬间将目光投注在楚云身上。那目光并不锐利，却仿佛具有穿透灵魂、直视本源的力量，让楚云感觉自己从里到外都被看了个通透。
一个带着几分仿佛刚睡醒般的慵懒，却又蕴含着不容置疑的无上威严的声音，如同古老的钟鸣，直接在楚云的心湖深处响起，回荡不息：
“小家伙，能够跨越规则之障，击败小白前来……你，是要寻找那块碑吗？”
楚云心神一凛，灵魂都在微微震颤。他知道，面对这等不知存活了多少岁月、被规则锁链禁锢依旧深不可测的存在，任何隐瞒与小心思都是徒劳且愚蠢的。
他深吸一口气，强行压下心中的震撼，恭敬地躬身，行了一个郑重的晚辈之礼：“晚辈楚云，拜见白魇前辈。不错，晚辈正是为寻找九龙碑而来，此事关系上古魔物封印能否稳固，关乎此界苍生，不敢有丝毫懈怠。”
就在“九龙碑”这三个字如同惊雷般从楚云口中清晰吐出的瞬间——
“轰！！！”
异变陡生！
整个中央湖泊区域的灵气骤然变得无比狂暴，如同被投入巨石的平静湖面，瞬间沸腾！
墨蓝色的湖面不再是死寂，而是剧烈地翻腾涌动，卷起数十丈高的滔天巨浪，发出震耳欲聋的咆哮！
而那些原本只是缓慢移动、闪烁着微光的规则锁链，仿佛被触动了某种深植于此地核心的禁忌，猛地爆发出刺目欲盲的强烈光芒！
“嘎吱——嘎吱——！”
锁链疯狂绷紧，发出令人牙酸、仿佛下一刻就要断裂的可怕声响！
恐怖至极的规则之力，如同一条条狂暴的雷蛇，在粗大的锁链表面疯狂游走、炸裂，发出噼里啪啦的爆鸣！使得这片空间的压力骤增了数倍不止，空气都仿佛凝固成了钢铁，让人难以呼吸！
白魇那巨大的、如同山峦般的眉头猛地紧锁在一起，熔金般的眸子里闪过一丝清晰的痛苦与前所未有的凝重。
它那慵懒的声音也带上了一丝不易察觉的急促与警告，直接在楚云心间炸响：“慎言！此地残留着极强的魔气威压，与深渊感应极深！那几个字……是此地绝对的禁忌！不可轻易提及！速速收敛心神！”
楚云脸色一白，立刻意识到自己失言，连忙在心中默念静心法诀，将关于九龙碑的念头强行压下，不再直呼其名。
随着他心绪的平复，周围那狂暴肆虐的灵力和如同被激怒的巨蟒般的规则锁链，才渐渐平息下来，光芒内敛，重新恢复了那种缓慢而压抑的移动。
但整个湖泊区域的气氛，却变得更加凝重，仿佛暴风雨过后依旧密布乌云的天空。
白魇似乎缓了片刻，那紧锁的眉头才微微舒展。它继续以心念传音，声音中带着一种仿佛源自时光长河源头的无尽沧桑与疲惫：
“那块碑……跟老夫一样，都是自上古时代便存于世间的老物件了。而它的存在，其历史……很可能比老夫更加久远，更加古老……追溯到那已被遗忘的远古时期，一场席卷诸天万界、几乎令万灵寂灭的恐怖大乱爆发，那些源自无尽深渊、污秽扭曲、以毁灭为食的上古魔物，几乎要吞噬掉所有的光与秩序。
此地的最后一位界主，联合了当时大陆上诸多最为强大的存在，其中也包括我们这些妖族先辈，付出了难以想象的惨痛代价，流淌了无数的神血与妖骨，才最终将它们的主力，封印在了那连接着无尽黑暗的深渊裂隙之中。”
“然而，无情的时间长河冲刷着一切，封印的力量，终究敌不过岁月的消磨，正在逐渐衰减……那些被封印在深渊底层的恐怖魔物，它们的意识早已再次开始蠢蠢欲动，如同沉睡的火山，内部积蓄着毁灭的能量。封印的壁垒，已经变得越来越薄弱，出现了细微的裂痕。”白魇的眼中流露出深沉的、化不开的忧虑，那是对整个世界的担忧，“虽然凭你现在的微末力量，还远远无法真正掌控、甚至移动那块蕴含着界主之力的古碑……但由于当年签订的血誓契约与封印反噬，我们这些当年的参与者与守护者，大多被某种强大的规则之力反制，或自愿或被强制地困在了这处封印节点附近，无法离开，难以亲自去巡视、去加固那日渐松动的封印。”
它的目光，如同两盏指引方向的明灯，再次落在楚云身上，那熔金色的眸子里，带着一丝仿佛在无尽黑暗中看到微光的希冀：“不过，古老的预言指引了你前来。你是这千百年来，第一个成功找到这里，并且是唯一有可能接触到那块碑的人选。
那块碑中，还残留着一些上古时代，界主与诸多大能联手注入的精纯封印本源之力。若能将其成功引动，想来……还能将那些躁动不安的魔物气焰压制下去，将那裂隙再强行封印一段时间，为外界尚不知情的生灵，争取到宝贵的应对与准备之机。”
楚云心中掀起了惊涛骇浪，他没想到九龙碑的背后，竟牵扯着如此古老而悲壮的秘辛，以及如此沉重、关乎世界存亡的责任。他压下翻腾的心绪，急忙追问道：“前辈，那那块碑，现在具体在什么地方？”
白魇巨大的头颅微微转动，带动着身上沉重的锁链发出一阵细碎的金属摩擦声。
它那熔金般的眸子，望向下方案几、深不见底的墨蓝色湖水，声音低沉：“就在这湖水之下。”
“水下？”楚云一怔。
“嗯。”白魇肯定地传音，“此湖并非寻常湖泊，乃是一处极其高明的空间障眼法，结合规则之力构筑而成。湖面之下，其实另存一方被强行割裂、独立出来并被重重封印的小世界。那里……曾是上古末期最终决战的一处惨烈战场角落，也是封印大阵的一处重要能量节点。如今，那方小世界早已被从封印裂隙中逸散出的精纯魔气所侵蚀、污染，其中滋生了不少由魔气凝聚、渐渐诞生了扭曲灵智的魔物。它们盘踞在那里，如同蛀虫，不断冲击、腐蚀着核心封印。其中最为强大的那头魔物，经由漫长岁月的积累与吞噬，实力已然达到了返虚境中期的层次，而且灵智不低，极为狡猾难缠。”
“返虚境中期？！”楚云倒吸一口凉气，脸色瞬间变得无比凝重，甚至露出一丝苦涩，“前辈，恕我直言，以我目前区区周天境一重巅峰的修为，面对一位全盛时期的返虚境中期魔物，恐怕……恐怕连正面交手一合的资格都没有，毫无胜算可言。”这其中的境界差距，如同天堑鸿沟，绝非仅仅凭借功法玄妙、意志坚定就能弥补。
“无妨。”白魇的声音依旧带着一种奇异的、能安抚人心的平静，“我让小白随你一同前去。它虽看似年幼，但乃是真正的上古白虎圣兽嫡系遗种，其父母皆是了不得的、触摸到法则边缘的存在。
上古大战末期，局势崩坏，其父母预感不妙，以无上秘法将其血脉与灵智沉眠，直至近年前，此地规则略有松动，它才得以苏醒，是如今这片森林中，极少数没有被此地核心规则完全限制、压制力量的妖兽。有它助你，当是一大臂助，足以应对大部分麻烦。”
小白虎闻言，立刻昂首挺胸，发出一声低沉而充满力量的虎啸，周身那锐利无匹的庚金之气隐隐流转，空气都被切割发出细微的嘶鸣，显示出其不凡的实力与强大的血脉底蕴。
白魇话锋一转，语气变得前所未有的严肃与郑重：“当然，即便有小白相助，仅凭你二人现在的力量，想要正面抗衡那全盛状态的返虚境中期魔物，也绝无任何可能，无异于以卵击石。”
它那熔金般的眸子深深凝视着楚云，一道柔和却蕴含着它部分本源力量的微光，自其额间缓缓射出，于空中交织、凝聚，最终化为一枚看似古朴无华、表面有着天然云纹、却隐隐散发着奇异空间波动与强大封印力量的玉符，轻飘飘地悬浮在楚云面前。
“此乃‘封元镇灵符’，是老夫这些年来，耗费部分本源，结合此地独特的规则之力，精心凝聚而成的保命之物。你需设法，在关键时刻，将此符贴在那魔物的核心魔源之上。符箓一旦生效，可引动规则，强行压制其体内魔元运转，将其境界暂时打落至周天境大圆满的层次，持续时间，约有一炷香。”
楚云小心翼翼地伸出双手，如同承接圣物般，将那枚触手冰凉、却重若千钧的玉符接过。
玉符入手的刹那，他能清晰地感受到其中蕴含的那股磅礴而晦涩、带着秩序与束缚意味的强大力量，这让他心中稍安。
“不过，你切不可因此便有丝毫大意轻敌之心。”白魇郑重告诫，声音如同洪钟大吕，敲打在楚云心头，“魔物手段，诡异莫测，远超寻常修士想象。它们尤其擅长侵蚀心神、制造幻境、操控污秽魔气，其战斗经验与对力量阴毒运用的理解，更是历经无数杀戮沉淀而来，远非寻常周天境修士可比。
即便境界被暂时压制，它的真实战力、战斗意识以及对魔气的掌控，恐怕也比一般的返虚境初期修士不遑多让，甚至因其魔物特性，更加难缠、更加危险。你务必谨慎行事，伺机而动，寻找那稍纵即逝的最佳时机，力求一击必中，否则，后果难料！”
楚云将冰凉的玉符紧紧握在手中，仿佛能感受到其中沉甸甸的责任与白魇寄托的希望。
他深吸一口气，将胸腔中翻涌的杂念尽数压下，眼神重新变得如同经过淬火的精钢般坚定起来。
他对着那被锁链束缚的庞大身影，再次深深拱手，沉声道，声音不大，却带着一往无前的决心：
“晚辈明白了！多谢前辈赐符与指点之恩。请前辈施展神通，将我们送入那湖底封印世界吧！晚辈定当竭尽全力，寻找古碑，引动封印之力，不负前辈所托，不负此界苍生！”
小白虎也发出一声低沉而充满战意的咆哮，四肢微屈，做出了随时准备扑击的姿态，琥珀色的眸子里燃烧着跃跃欲试的火焰。
白魇微微颔首，熔金般的眸中闪过一丝不易察觉的赞许与疲惫，不再多言。它那被万千规则锁链死死束缚的庞大身躯，开始微微震动起来，锁链碰撞，发出哗啦啦的沉重声响。
紧接着，它那如同两轮小型太阳般的眸子里，射出两道柔和却蕴含着无上空间伟力的光芒，如同实质的光柱，精准地笼罩住站在湖边的楚云和小白虎。
下一刻，原本平静的墨蓝色湖面，再次剧烈地翻涌起来，一个巨大的、深不见底的漩涡，在楚云和小白虎的脚下迅速形成，散发出强大的、不容抗拒的吸力！
楚云只觉得一股浩瀚的力量包裹住全身，眼前景象瞬间模糊、扭曲。
他与小白虎的身影，在那两道光芒的接引下，瞬间被吸入那急速旋转的漩涡中心，消失在那片深邃得仿佛能吞噬一切光线的墨蓝色湖水深处，向着那未知而危机四伏的湖底封印小世界，疾速沉去。