通往贝利撒留·考尔秘密实验室的廊道，与其说是通道，不如说是一座炫耀的博物馆。这位大贤者庞大的身躯在前方移动着，他那数不清的机械附肢有一半都在忙着指向周围的展品，用一种混合着金属摩擦声和咏叹调的嗓音进行着讲解。
“您看，莱恩大人，这是我最新的『突触焦熔』阵列，能将一个欧格林的脑子在零点零三个标准秒内液化，同时保留其脊髓的完整性，对于研究原始战斗本能的神经通路，有着里程碑式的意义。”考尔的声音里充满了自得。
莱恩·艾尔庄森没有侧目，他的目光始终锁定在考尔那庞大的背影上，仿佛要用视线将其洞穿。他的脚步声在金属地面上回响，稳定而沉重，每一个节拍都像是在拷问。
“实验室在哪，考尔？”莱恩的声音没有起伏，却让考尔的讲解戛然而止。
“啊，当然，当然。就在前面，我们很快就到了。”考尔的语调出现了一丝不自然的轻快，他加快了脚步，“只是想让您了解一下火星最新的技术进展，这些都是为了更好地服务帝国，服务于您和摄政王的远征。”
“我的远征，不需要一个话太多的向导。”莱恩说。
考尔沉默了。他那巨大的机械头颅微微转动了一下，似乎是想回头观察莱恩的表情，但最终还是放弃了。接下来的路程，只有单调的脚步声和远处机械运作的低鸣。
终于，他们来到一扇巨大的圆形闸门前。闸门上镌刻着复杂的机械教符文，数道闪烁着淡蓝色光芒的能量场如洋葱般层层包裹着它。空气中弥漫着臭氧和高能粒子碰撞的特殊气味。
“就是这里了。”考尔停下脚步，转身面对莱恩，他的体型几乎将整个通道堵死，“我必须再次提醒您，莱恩大人。里面的东西……脾气不太好。一个古老的，充满恶意的AI，我们暂时称之为『防御矩阵』。它是我在一万年的考古发掘中，从一个被遗忘的数据库深处唤醒的。”
莱恩的目光越过考尔，审视着那座被重重封锁的闸门。他能感受到门后那股奇特的存在感，既非生命，也非纯粹的机械，而是一种介于两者之间的，冰冷的、沉睡的意志。
“它很危险。”考尔继续说道，试图增加自己说辞的可信度，“它的逻辑病毒能瞬间感染一套最先进的百夫长动力甲的系统，甚至……能通过生物电信号影响驾驶者的心智。我们已经损失了三位技术神甫和十二台战斗伺服机器人。”
“听起来，你对它的研究卓有成效。”莱恩的语气带着一丝嘲讽。
“我们只是在尝试理解并控制它，为了帝国的安全。”考尔辩解道。
“很好。”莱恩向前一步，与考尔几乎贴面而立，“为了帝国的安全，解除外部三道力场。我要近距离评估这个『矩阵』的威胁等级。”
考尔的电子眼闪烁了一下。
“恕我直言，大人，这太危险了。任何对 containment field 的扰动都可能激怒它。我们还没有完全掌握它的行为模式。”
“我不是在请求你的许可，大贤者。”莱恩的声音冷了下来，“我是来执行摄政王基里曼的命令。评估火星的一切潜在威胁。你是在告诉我，你无法控制自己的实验室吗？还是说，你认为我的判断力，不如你的伺服机器人？”
“我绝无此意！”考尔立刻否认。
“那么，就打开它。”莱恩的命令简洁明了。
两人陷入了对峙。考尔庞大的身躯纹丝不动，莱恩则像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。空气中的能量嗡鸣声，似乎也变得紧张起来。
就在这时，一阵尖锐的警报声划破了地底深处的宁静。整个廊道被染上了一层不祥的血红色，墙壁上的符文灯疯狂闪烁。
一个悬浮在考尔身边的伺服颅骨，其扬声器里发出了刺耳的、经过合成的尖叫：“外部网络入侵！侦测到『破译者』级数的攻击！防火墙第一、第三、第七扇区已被渗透！目标……目标是奥林匹斯山主数据库！”
考尔的身体猛地一震，他那一直维持着镇定的姿态终于被打破了。他转身冲向旁边墙壁上弹出的一个控制台，数条机械臂从他背后伸出，如同狂舞的金属章鱼，以肉眼难辨的速度在光幕上操作着。
“不可能！火星的防火墙是神圣的！是谁？谁有这种能力？”考尔的咏叹调变成了咆哮。
莱恩没有理会考尔的失态。他知道，他的机会来了。
在红色警报灯的掩护下，他不动声色地向前走了两步，来到了那座巨大的圆形闸门前。他伸出戴着动力手套的右手，轻轻地放在了闸门旁边的一个认证面板上。
他的动作看起来像是在检查闸门的材质，但就在他的指关节触碰到面板的瞬间，一个比米粒还小的，几乎与手套融为一体的黑色装置，从他的指节处无声地探出，精准地接入了面板下方一个隐蔽的维护端口。
这是审判庭的密宝，一个万用接口，能够绕过大多数帝国的制式系统。基里曼在出发前，亲手交给了他。
“家里可能进了一只非常古老，也非常狡猾的老鼠。”基里曼当时这样说，“而我需要你，兄弟，去看看那个粮仓到底有多结实。”
莱恩的眼前，动力甲的战术显示界面上，一排排飞速滚动的代码取代了原本的视野。
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泰拉，黄金王座。
许欣的意识在永恒的灵能风暴中，清晰地捕捉到了火星上那场突如其来的骚动。
“佩图拉博动手了。”他的意念在马格努斯的脑海中响起，“比我预想的要快。他还是那么没有耐心。”
红巨人的灵体在王座之侧显现，他的独眼中充满了思索。
“他总是这么心急，尤其是在有机会证明自己比别人聪明的时候。他想在莱恩之前拿到答案。他嗅到了秘密的味道，就像饿狼嗅到血腥。”
“他不会得逞的。”许欣的意识平静无波，“那个核心，不是靠蛮力就能打开的。它被设计成只能被特定的『钥匙』开启。或者说，回答一个特定的问题。”
马格努斯沉默了片刻，然后问道：“您是说……阿尔法瑞斯？父亲，您真的认为，他和欧米伽，只是一个计划的产物？一个……被后天制造出来的双生子？”
“我不知道。”许欣的回答充满了坦诚，“那个旧日的我，留下了太多的谜题，有些甚至是他自己都忘了答案的。但『奇美拉』这个词，在我的记忆深处不断回响。它代表着拼接，混合，创造出本不存在的东西。一个原体，两个灵魂。或者，两个原体，一个起源。这听起来很疯狂，不是吗？”
“这超越了疯狂。”马格努斯回应道，“这是对基因原体计划最底层的亵渎。如果莱恩发现了这个真相……他会怎么做？他的一生都在追猎谎言和背叛。”
“这正是对他的考验。也是对基里曼的。”许欣的意念中带着一丝期许，“我给了他们线索，但路要他们自己走。帝国需要的不是一个永远正确的父亲，而是一个能自己找到答案，并承担其后果的儿子。看着吧，马格努斯，看看当狮子和九头蛇的秘密在火星上碰撞时，会发生什么。”
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奥林匹亚，钢铁之王的移动要塞。
佩图拉博正站在巨大的全息星图前，冷漠地注视着代表火星的那个红色球体上，正爆发出无数代表着网络冲突的红色光点。
“我主，我们已经突破了考尔的第一层防御。”一名钢铁勇士的智库汇报道，他的声音通过头盔的扬声器传出，冰冷而机械，“他的加密方式……很古老，但结构异常坚固。”
“古老，意味着他想隐藏的东西也很古老。”佩图拉博的声音里不带任何感情，“继续。加大压力。我不在乎你们烧掉多少『破译者』集群。我要在莱恩那个只相信蛮力的蠢货搞清楚状况之前，把那个记忆核心里的东西，像挖牡蛎一样给我挖出来。”
另一名军官走上前来。
“我们在泰拉的‘朋友’也已经行动了。他们正在以帝国安全为由，向机械教驻泰拉的代表团施压，公开质询火星正在进行的，可能威胁到黄金王座安全的『异端实验』。”
佩图拉博的金属面甲下，嘴角勾起一抹几乎无法察觉的弧度。
“很好。让基里曼也忙起来。让他看看，他引以为傲的帝国秩序是多么千疮百孔。一个未经证实的指控，就能让他的两大支柱互相猜忌。这，才是战争的艺术。不是用锤子砸碎城墙，而是抽掉它最关键的一块基石。”
他转过身，看向他的战士们。
“记住，我们不是为了混沌，不是为了那些吵闹的神。我们是为了真理。一个被我父亲隐藏了一万年的真理。而我，佩图拉博，将是揭示它的人。”
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泰拉，帝国摄政的办公室。
罗伯特·基里曼猛地从堆积如山的数据板后站了起来。
“再说一遍！”他的声音让整个房间的空气都为之震动。
一名穿着帝国海军制服的通讯官紧张地重复道：“摄政王大人，刚刚收到的最高加密情报！火星正遭受大规模网络攻击！攻击强度……是灾难级的！”
“来源？”基里曼的声音很沉。
“无法追踪，但攻击模式……与我们数据库中记录的，阿尔法军团的某些渗透战术高度吻合。”
基里曼的拳头在桌面上重重一击。
“佩图拉博……他果然也入局了。这个混蛋！”他立刻下令，“马上联系莱恩！我要知道火星现在到底是什么情况！”
“通讯被严重干扰了，大人！”通讯官的声音带着一丝绝望，“整个火星轨道都被一股强大的电磁风暴笼罩，我们无法穿透它！”
基里曼走到巨大的落地窗前，遥望着窗外那片深邃的星空。他知道，此刻，他的兄弟正处在风暴的中心。他派出了帝国最锋利的审判之剑，去调查一个由帝国最聪明的工匠守护的秘密，而现在，帝国最顽固的叛逆者，正试图用他最擅长的方式把这一切都砸个粉碎。
“莱恩……兄弟……”他低声自语，“不要让我失望。也别被父亲那些该死的秘密所吞噬。”
他感觉到一种久违的无力感。他可以调动亿万大军，可以签署决定星系命运的法令，但在此刻，他只是一个无法联系上自己兄弟的兄长，一个对父亲的遗产充满疑虑的儿子。
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火星，地底实验室。
莱恩的意识被一股无法抗拒的力量拉扯着，坠入一个由纯粹逻辑和符号构成的空间。
他不再身处那个被红色警报灯照亮的廊道。他漂浮在一片无尽的黑暗中，周围是无数发光的几何图形和川流不息的符号，它们以一种超越理解的方式组合、分解、再重组。
他看到了许多一闪而过的画面。
一段扭曲的基因螺旋，它的双链结构最终没有闭合，而是分化成了两条，如同蛇的舌头，又像是一头双头怪兽。
一张他不认识的星图，在银河系的边缘之外，一个孤独的星系被一个红圈标记着，旁边只有一个由古泰拉语写成的词——『起源』。
两张一模一样的面孔，英俊，坚毅，如同神话中的孪生英雄。一张脸沐浴在光明中，另一张脸则隐藏在阴影里，但他们的眼神，却透露出同一种深不见底的迷茫。
他试图伸出手，去抓住那张标记着『起源』的星图。他有一种强烈的直觉，这东西至关重要。
就在他的意识触碰到那片星图的瞬间，整个逻辑空间猛地一震。
所有的符号和图形都在一瞬间静止了。流动的光芒凝固成冰冷的晶体。那片无尽的黑暗，仿佛变成了一块坚实的黑曜石。
一个声音，在他的意识最深处响起。
那声音不属于任何个体，它是由亿万个不同的声音——男人的，女人的，老人的，孩童的，机械的，合成的——共同组合而成，却又诡异地协调一致，冰冷得不带一丝情感。
“你是谁？”
那个声音问道。
“阿尔法，还是欧米伽？”