咸阳东城门的晨雾还未散尽，守城士兵便听见了远远传来的脚步声。
报——一名斥候跌跌撞撞冲进都尉府，城东官道上尘土蔽日，少说有两三千人正往城里涌！为首的抬着块朱漆大匾，写着新政安民四个金漆大字！
正在巡城的王贲手按剑柄，快步登上城楼。
晨光里，那支队伍已清晰可见：青布裹头的农夫，系着围裙的妇人，甚至有拄着拐杖的老者，人人衣襟浆洗得发白，却都把胸脯挺得笔直。
最前头两个精壮汉子抬着的木匾在阳光下泛着暖光，新政安民四个字被擦得锃亮，连边角的云纹都没沾半粒尘土。
是民间自发组成的谢恩团。王贲眯起眼，想起昨日从各郡县快马送来的密报——关中的王二家分了二十亩良田，巴蜀的赵三免了三个月徭役修好了漏雨的屋，南阳的老周用减赋省下的钱给儿子娶了亲。
这些被新政托住命数的人，自发凑了银钱买匾，带着家乡的小米、新织的土布，要当面给扶苏叩个头。
消息像长了翅膀，眨眼间传遍咸阳。
当谢恩团走到朱雀大街时，两边的店铺早卸下了门板，卖炊饼的老妇把刚出炉的芝麻饼往行人手里塞，卖布的掌柜扯着嗓子喊：快快给大家让道！穿红戴绿的小媳妇抱着娃站在台阶上，用帕子沾着眼泪；剃着光头的小乞儿举着半块烤饼，踮脚往匾上瞧。
来了！有人喊了一嗓子。
谢恩团的带头人——关中汉子牛大柱抹了把脸上的汗，把匾往肩上又颠了颠。
他去年冬天还在为凑不上赋税给儿子抓药急得撞墙，如今怀里揣着新领的田契，走路都带风。都精神着点！他回头吼了一嗓子，咱见的是大秦的皇帝，都打起精神来！
队伍刚拐进章台街，便撞进一片香雾里。
不知哪家百姓在门口摆了铜炉，檀香混着艾草香漫过来，几个老太太跪在街边，手里攥着香烛，额头几乎要贴到青石板：陛下万岁，是陛下的新政才让咱活成人了......
此时的咸阳宫宣政殿里，嬴烈侯正把茶盏重重砸在案上。
青瓷碎片溅起来，扎进他手背的青筋里，他却像没知觉似的，盯着跪在地上的家仆：你说他们举着匾，一路上还有人免费给他们提供吃食？
回侯爷，家仆缩着脖子，小的亲眼见，有个老婆子把攒了半年的鸡蛋全塞给谢恩团的娃。
嬴烈侯的指甲掐进檀木案几，新雕的云纹被抠出几道白痕。
他想起三日前议政台上，扶苏那句法不能护民，民又如何守法，想起台下如潮的声。
这些泥腿子凭什么？
不过是得了点小恩小惠，就把老祖宗传下的规矩踩在脚下？！
他突然低笑一声，找几个嘴皮子利索的乡绅，写状子说免役免税闹得没人种地，今年夏粮要减产。再让市井里的闲汉们嚼舌头——说这谢恩团是扶苏拿帛和米雇的，哄骗百姓呢。
家仆刚退下，殿外便传来急促的脚步声。脚步声由远及近，最后从门前走过。去往扶苏所在大殿。
李斯掀帘而入，手里攥着一卷纸：陛下，民间自发组成的谢恩团到了承明门外，要求见您。
扶苏正对着地图勾画新修的驰道，闻言抬头，眼底浮起笑意。
他记得牛大柱的名字——上个月北地郡递来的万民书中，第一个按手印的就是这汉子。让他们进来。他解下腰间玉珏递给旁边的小黄门，再让人搬二十张胡床，别让老人家站着。
承明殿的朱漆大门缓缓打开时，牛大柱的腿肚子直打颤。
他见过最大的官是县里的啬夫，如今要见的可是大秦的主宰，二世皇帝，喉咙里像塞了团棉花。
都坐下说。扶苏走下丹墀，亲手扶着最年长的老妇坐定，朕在北境监军时，常听蒙将军说，百姓的苦比长城的砖还多。今日你们来，可要让我听听真话。
老妇抹着眼泪，从怀里掏出个布包，层层打开是半块发黑的饼：去年这时候，我家小子就着雪啃这个，没撑过腊月。如今......她指着牛大柱身后的小丫头，我孙女能吃上热乎饭了，学堂先生还说要教她识字。是陛下让我们家的日子越过越好，老妇谢过陛下！
牛大柱猛地跪下来，额头撞在青石板上：陛下，我们不是来要赏的！就是想让您知道，这新政是把伞，替咱遮了雨！
殿外突然响起喧哗。
赵元清掀帘进来：陛下，朱雀大街又聚了千把人，说也要加入谢恩团。
扶苏望着殿外攒动的人头，眼底泛起热意。
他转身对小黄门道：传旨，凡谢恩团成员，赐帛一匹、米十石，让大家回去把日子过好，朕还指着天下的百姓，让咱大秦越来越强越来越富！话音未落，殿外便爆起山呼海啸般的陛下圣明。
陛下，赵元清凑过来，声音里带着兴奋，不如让博士官把这些话记下来，编成《始平纪事》。后世子孙看了，便知道新政是怎么暖了百姓的心。
扶苏击掌大笑：好！你亲自领人去记，要记细了——哪家分了田，哪户修了屋，连娃们读的第一本书都要记上。
此时的咸阳西市，李仲甫缩在茶棚角落里，听着邻桌两个汉子的对话：我表兄在谢恩团里，说陛下亲自扶老太太坐，比咱村的老族长还亲。
可不是？我家那口子今早把压箱底的银簪子卖了，说要给谢恩团添两坛酒。
李仲甫喉头一甜，险些呕出血来。
前日议政台上被扶苏当众剥了面皮，如今连市井小民都在说李御史还不如田舍翁明白事理。
正攥着茶盏发狠，袖中传来灼烧般的痛——那是嬴烈侯给他的密信：今夜子时，北郭外废弃砖窑，有要事相商。
月上柳梢时，二十几个身影摸进砖窑。
嬴烈侯裹着黑斗篷，目光扫过这些人：有抱怨赋税减了的盐商，有心疼徭役少了的豪强，还有几个郡县的啬夫——新政断了他们盘剥百姓的财路。
扶苏用小恩小惠哄骗百姓，他扯下斗篷，露出腰间祖传的玉璜，可你们想想，没了严刑峻法，没了徭役征发，谁还怕官府？谁还听我们的？
窑外突然亮起火把。
王贲提着剑跨进来，身后跟着二十几个甲士：嬴烈侯，陛下让我给你带句话——乱臣贼子，该伏法了。
次日早朝，当廷尉宣读嬴烈侯勾结豪强、散布谣言的罪状时，丹墀下的官员们连头都不敢抬。
扶苏捏着那叠状纸，声音像淬了冰：朕推行新政，为的是让大秦的天更蓝，让百姓的日子更暖。可总有人觉得，天该是他们家的天，日子该是他们家的日子。他将状纸摔在嬴烈侯面前，削去烈侯爵位，贬为庶人，抄没家产！这是朕给你身为宗亲的最后体面！烈侯切莫自误！
退朝后，扶苏登上咸阳宫的高台。
晨雾散尽，朱雀大街上，谢恩团的队伍还在延伸，新加入的百姓脸上挂着笑。
远处的作坊里传来叮叮当当的打铁声，是新招的匠人们在造曲辕犁。
陛下，赵元清捧着刚写好的《始平纪事》第一卷，百姓说要把这书刻成石碑，立在每个县的城门口。
扶苏望着下方的烟火人间，嘴角扬起。
他知道，真正的稳定不是靠严刑峻法，而是靠百姓心里那团暖烘烘的火。
此时，被押回府第的嬴烈侯坐在书房里，借着月光磨墨。
他望着案头那封未写完的密信，收信人处赫然写着楚地项氏。