时间在帝国高效运转的战争机器下飞快流逝。自项羽定下“铁壁合围，基建锁城”之策，已过去月余。
这一个月，月氏境内发生了天翻地覆的变化。曾经广袤无主、部族散居的土地，如今已被一张不断延伸、日益密集的灰色水泥驰道网所覆盖。十支秦军扫荡支队如同梳篦般，以永固城为中心，向着四面八方反复梳理。
小股的抵抗被无情碾碎，中型的部落要么在炮火下崩溃逃散，要么在见识到无可匹敌的力量后选择臣服投降，被纳入帝国的“以工代赈”体系，成为了修建道路和堡垒的劳力。黑冰台的密探无孔不入，精准地指引着兵锋所向，同时也将恐惧和混乱的种子深深埋入每一个幸存者的心中。
地图上，代表月氏控制区的黄色区域飞速缩小，最终只剩下以昭武城为核心，半径约七十里的一个孤零零的圆圈。圆圈之外，皆是插上了黑色龙旗的秦土。圆圈之内，则是日益拥挤、恐慌蔓延的困兽之笼。
秦军的巡逻骑兵甚至会嚣张地逼近到距离昭武城墙仅二十里的地方进行武装侦察，如同打量笼中猎物般，肆无忌惮地用望远镜观察着城头的守军，却又从不越雷池一步发动攻击。这种无形的压力，比直接的进攻更令人窒息。
永固城，已今非昔比。
昔日被炮火摧残的残垣断壁大多已被推平，取而代之的是一座初具规模的、充满冷硬工业美学的军事要塞雏形。
高达五丈、底部厚达三丈的水泥城墙已然合拢，灰白色的墙体巍峨耸立，棱角分明，在河西的烈日下反射着坚硬的光泽。城墙之上，每隔一段距离便有一座凸出的棱堡，预留了密密麻麻的炮位和射击孔。宽阔的城墙顶部，足以让四辆马车并行，士兵们正在上面演练着防守操典。
城内，纵横交错的水泥街道取代了过去的泥泞小路，将城区划分得整齐划一。巨大的军营区已然建成，标准化的营房、宽敞的训练场、坚固的弹药库、冒着炊烟的食堂一应俱全，足以容纳超过两万部队长期驻扎。
庞大的仓库区里，堆积如山的粮草、弹药、被服以及各种军需物资正从帝国腹地源源不断地运来。永固城，已然成为了北路军名副其实的、无比坚实的后勤总基地和心脏枢纽。
临时将军府内，项羽正在听取各部汇报，沙盘上插满了代表秦军控制范围的小黑旗，将昭武城孤零零地围在中心。
“……综上所述，参谋长，我十支扫荡支队已基本完成对昭武城外区域的清理和控制。共新建水泥驰道八百余里，大型兵站十二座，中小型哨所堡垒四十七座。所有节点皆已联通，物资人员输送畅通无阻。”李锋指着沙盘，语气中带着自豪，“昭武城，已是一座孤城、死城！”
项羽满意地点点头，刚欲开口，忽闻帐外传来一阵急促而兴奋的脚步声。
“报——！！”一名传令兵几乎是冲进了大帐，脸上因激动而涨得通红，手中高高举着一个密封的铜管，“咸阳八百里加急！陛下圣旨！兵部嘉奖令至！”
帐内顿时一静，所有将领的目光都聚焦在那铜管之上。
项羽神色一肃，起身整理了一下甲胄，沉声道：“迎旨！”
帐内众将齐刷刷起身，肃立聆听。
传令兵小心翼翼地打开铜管，取出一卷明黄色的绢帛，深吸一口气，朗声宣读：
“大秦皇帝诏曰：朕闻白虎军区北路军统帅，白虎军区参谋长项羽，统御雄师，千里奔袭，以雷霆之势，克月氏重镇永固，扬我国威，震烁西域！此役，展现我将士忠勇，彰显帝国军械之利，战略之宏，实乃开疆拓土之不世奇功！朕心甚慰！”
“念尔项羽，勇冠三军，谋略深远，忠勤体国，特擢升尔为帝国上将军衔，任白虎军区副司令员！另，加封尔为‘武威侯’，食邑三千户！望尔戒骄戒躁，再立新功，永镇帝国西陲！”
“另着兵部，依军功提拔赏赐。”
“钦此——！”
圣旨宣读完毕，帐内先是死一般的寂静，随即爆发出热烈的欢呼！
“恭贺项副司令！恭贺武威侯！”众将齐声祝贺，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。
上将军衔！武威侯！
这是何等显赫的爵位和军职！帝国军中，能得此殊荣者，屈指可数！尤其是“武威”这个封号，更是意义非凡，象征着以武力扬威西域，与项羽此次的功绩完美契合！
项羽接过圣旨，即便是他，此刻心中也不由得涌起一股滚烫的热流。他想起临行前与皇帝扶苏的奏对，想起皇帝那句“项氏之荣光，当于帝国旗帜下重现”。陛下没有食言！他项羽，凭借自己的能力和忠诚，赢得了帝国的至高荣誉，真正在大秦的舞台上，重现了项氏的辉煌！
他紧紧握着圣旨，目光扫过帐内激动的将领，声音铿锵有力：“此战之功，非项籍一人之力，乃陛下运筹帷幄，总参谋划得当，更是全军将士用命，六部、黑冰台同仁鼎力相助之结果！今日之封赏，乃陛下于我北路军全体之功绩之肯定！”
“我等必誓死效忠陛下，效忠帝国！武威侯之荣耀，当以更多的胜利来扞卫！”
“誓死效忠！扬我国威！”众将轰然应诺，士气高涨到了顶点。
然而，与永固城的欣欣向荣和士气高昂相比，昭武城内，已是另一番地狱景象。
城池被数十万人塞得满满当当，原本的居民、收缩回来的军队、以及从周边逃难来的部落民，全都挤在这座日益窒息的孤城里。粮食消耗速度惊人，尽管月氏王早已下令实行配给制，但存粮依旧以肉眼可见的速度减少。街头巷尾，随处可见面黄肌瘦、眼神麻木的平民，为了争抢一点可怜的食物配给而大打出手的情况屡见不鲜。
黑冰台散布的流言如同毒雾般弥漫全城：“秦军有雷神相助，不可力敌！”
“永固城一刻即破，满城皆屠！”
“各部首领已暗中与秦军媾和，欲献王求荣！”
“困守下去，只有死路一条！”
恐慌和绝望在不断发酵。月氏军队士气低迷，逃兵日益增多。各部族首领与月氏王廷之间的矛盾也日益公开化，互相指责，推诿责任。
月氏王兀突支，这位原本还算有些威望的王者，如今已是焦头烂额，形销骨立。
他坐在空旷而冰冷的王座上，听着大臣们无休止的争吵，看着城外那日益逼近的灰色道路网络和秦军堡垒，感到一种深深的无力感。他知道，再不做点什么，不需要秦军攻打，昭武城自己就会从内部崩溃。到时候，别说王位，他和他全族的性命，恐怕都难以保全。
必须试探一下秦人的口风！哪怕是最屈辱的求和！
“传……传阿史那·莫顿。”月氏王有气无力地吩咐道。阿史那·莫顿是王廷中少有的通晓几句秦话的文官，为人还算机灵，此刻也只能派他去了。
不久，一个穿着皱巴巴华丽袍子、脸色苍白的中年人战战兢兢地来到王座前。
“莫顿，你……你代表本王，去一趟永固城，去见那秦将项羽。”月氏王的声音干涩，“问问他们……究竟要怎样才肯退兵？我月氏……愿献上牛羊财物，称臣纳贡，永不叛秦……”说出这番话，仿佛抽干了他所有的力气。
莫顿吓得腿都软了，出使虎狼之巢？这简直是九死一生！但他不敢违抗王命，只得哆哆嗦嗦地接过了象征使者身份的节杖和国书，一块写着屈辱条件的羊皮。
带着几名同样面如死灰的随从，乘坐着一辆破旧的马车，阿史那·莫顿颤巍巍地驶出了昭武城西门。
然而，他们刚刚离开城门不到三十里，甚至还没看清远处秦军哨所的具体模样，就被一队正在巡逻的秦军骑兵发现了。
“吁——！前方何人？站住！”带队的排长一声厉喝，十几骑瞬间散开，如同猎食的狼群般围了上来，黑洞洞的骑弩对准了马车。
莫顿吓得魂飞魄散，连忙举起节杖，用蹩脚生硬的秦话尖声叫道：“莫……莫动手！我乃月氏王特使！奉……奉王命求见贵军统帅项羽将军！两国交战，不……不斩来使啊！”
“月氏特使？”那名排长策马上前，打量了一下莫顿那滑稽而惊恐的样子，以及那辆寒酸的马车，嘴角撇过一丝不屑的冷笑，“搜！”
如狼似虎的秦兵跳上马车，粗暴地将莫顿和他的随从拽下来，从头到脚仔细搜查了一遍，确认没有武器，顺便将那卷羊皮国书也摸走了。
“哼，果然是蛮夷，穷酸得很。”排长掂量着那卷羊皮，随手塞进怀里，“尔等蛮夷，也配称‘国’？也配派‘使’？不过是负隅顽抗的瓮中之鳖罢了！”
莫顿还想争辩几句，维护一下那可怜的尊严，但迎接他的却是士兵们毫不留情的拳脚。
“砰！啪！”
“啊！别打！我是使者！”
“打的就是你这蛮夷使者！”
“还敢瞪眼？”
士兵们一边笑骂着，一边“轻轻”地拳打脚踢，力道掌握得恰到好处，既让莫顿鼻青脸肿、浑身疼痛不堪，又不至于真正要了他的命。至于他那几名试图护主的随从，则被“失手”打得更重，几声闷响和惨叫过后，便倒在路边没了声息。
莫顿被打得晕头转向，最后被一记手刀砍在后颈，彻底昏死过去。
“行了，把这肥猪扔到那边运水泥的板车上去，一起拉回永固城交给上头。这些尸体，拖远点埋了，别碍眼。”排长随意地吩咐道，仿佛只是处理了几件垃圾。
当阿史那·莫顿从剧烈的颠簸中醒来时，发现自己正像一袋货物般被扔在一辆堆满了水泥袋的板车上，浑身骨头像散了架一样疼痛，脸颊高高肿起。他看着周围络绎不绝、满载物资前往永固城的车队，看着远处那巍峨耸立、与他记忆中完全不同的灰色巨城，心中充满了恐惧和屈辱。
经过层层通报以及故意的晾置，鼻青脸肿、袍服破损、狼狈不堪的阿史那·莫顿终于被带到了项羽的面前。
此刻的项羽，刚刚受封武威侯，正是威势最盛之时。他并未身穿全副甲胄，只是一身玄色常服，外罩一件绣着金边猛虎的侯爵袍服，随意地坐在虎皮大椅上，手中把玩着一卷书册，不怒自威。
莫顿一进入这充满压迫感的大帐，看到那位传说中的杀神，两腿一软，差点直接跪下去。他原本在路上准备好的所有说辞，什么两国交好、什么称臣纳贡、什么不斩来使……全都卡在了喉咙里，一个字也吐不出来。
项羽抬起眼皮，扫了他一眼，那目光冰冷如刀，仿佛能刺透他的灵魂。
“下……下国小使阿史那·莫顿，参……参见上国将军大人……”莫顿噗通一声跪倒在地，声音颤抖得不成样子。
“哦？你就是那月氏王的使者？”项羽的声音平淡，却带着一股不容置疑的威严，“所为何来？”
莫顿深吸一口气，鼓起残存的勇气，匍匐在地道：“回……回将军大人的话……我……我王想问……将军……将军天兵至此，何故……何故侵我月氏国土？戮我月氏国民？我月氏……一向安分守己，未曾冒犯天朝啊……若……若将军愿退兵，我王愿……愿献上牛羊万头，黄金千镒，称臣纳贡，永世……”
“侵你国土？”项羽仿佛听到了什么好笑的事情，打断了他的话。他随手拿起一直放在案几上的那卷书册，将其展开。
莫顿偷偷抬眼望去，只见那书册纸张精美，印刷着图案和文字，像是一本……嗯？那是……《山海经》？！
项羽的手指随意地点着书上的某一页绘制的粗糙地图，语气带着一种理所当然的霸气：“尔等蛮夷，不识天数。岂不闻普天之下，莫非王土？你看，我这帝国钦颁的《山海经广舆图》上明明标注得清清楚楚，自昆仑以至瀚海，自河西直至极西，皆为我大秦自古固有之疆土！何来‘侵你国土’一说？”
他合上书卷，目光如电射向莫顿：“莫非，尔月氏欲窃据我大秦疆土，反诬我天兵为入侵不成？”
阿史那·莫顿彻底呆住了，脑子里嗡嗡作响。
《山海经》？广舆图？自古固有之疆土？
这……这简直是赤裸裸的、毫不掩饰的羞辱！是根本不屑于找借口的强盗逻辑！他甚至能感觉到帐中其他秦军将领投来的、那充满讥讽和蔑视的目光！
他想反驳，想争辩，想说那只是一本神话故事书！但话到嘴边，看着项羽那冰冷而充满杀意的眼神，他所有的勇气瞬间消散得无影无踪。他明白了，秦人根本不在乎他来说什么，也不在乎月氏是否臣服纳贡。
秦军的目的从一开始就无比明确——彻底征服，吞并一切！
任何的争辩和求饶，在绝对的武力面前，都显得如此可笑和徒劳。
莫顿瘫软在地，面如死灰，最后一丝希望也彻底破灭。他仿佛已经看到了昭武城在雷霆炮火下化为齑粉的末日景象。
项羽看着他失魂落魄的样子，冷冷一笑，将手中的《山海经》随意扔回案几。
“回去告诉你们那个什么兀突支国王。”项羽的声音如同最终审判，“要么，自缚出降，或可保全尸，其族人或可免死为奴。要么，就等着我大秦的‘雷神’，将他和他的昭武城，从这本《山海经广舆图》上彻底抹去！”
“拖下去！扔出城！”
两名如狼似虎的亲兵上前，架起浑身瘫软、连话都说不出来的阿史那·莫顿，粗暴地将他拖出了大帐。
帐内重归寂静，随即响起李锋等人压抑不住的低笑声。
“侯爷，您这……用《山海经》当地图，也太……哈哈哈！”李锋笑得直拍大腿。
项羽嘴角微扬，端起茶杯抿了一口，眼神深邃：“跟将死之人，需要讲什么道理？帝国兵锋所向，即是疆界。本侯没空陪他们玩外交辞令的游戏。”
他放下茶杯，目光再次投向沙盘上那座孤城昭武。
“传令各部队，继续加固包围圈。工部加快通往昭武城下的主干道建设。黑冰台加大力度。”
“本侯倒要看看，这位月氏王，是选择体面地死，还是选择……被挫骨扬灰！”
冰冷的命令，预示着昭武城的最终命运，已然进入了倒计时。而帝国武威侯的赫赫威名，也随着《山海经》的梗，迅速在军中流传开来，成为了一段令人啼笑皆非又脊背发寒的传说。