孟朝屿并非情愿再次带孟朝桉出门。上次的“恐吓教育”效果显着，他更倾向于将她牢牢锁在疗养院的温柔囚笼里，彻底与外界隔绝。
一些他无法完全掌控的外部因素，比如疗养院部分必需品的补给，以及他需要亲自处理的一些关于身份和资金隐匿的棘手问题，迫使他必须进城一趟。
将孟朝桉独自留在疗养院，哪怕只有几个小时，也让他感到极度不安。
他无法忍受她脱离自己的视线，哪怕是在他认为绝对安全的环境里。
那种失去掌控的感觉会让他焦躁得发狂。
最终，他决定冒险再次带她同行。
这一次，他计划速战速决，将她安置在一个绝对安全、绝无可能遇到“意外”的地方。
他选择了一家位于市中心顶级商圈、以隐私和安保严密着称的会员制书店。
书店内有舒适的咖啡区，环境幽静，客人稀少。
孟朝屿将孟朝桉安置在一个靠窗的僻静卡座，周围有高大的书架遮挡视线。
“姐姐，你在这里等我一下，我很快回来。”他蹲下身，与她平视，语气温柔却带着不容置疑的指令，“不要乱走，不要和任何人说话，就在这里看书，或者看看窗外的风景，好吗？”他指了指桌上几本他精心挑选的、内容温和无害的绘本。
孟朝桉对这次出门显得有些怯生生的，上次不愉快的经历让她对外界残留着阴影。
她乖巧地点点头，小手紧张地攥着裙角：“我哪里都不去，我等你。”
孟朝屿满意地笑了笑，在她额上印下一个安抚的吻，又仔细检查了周围环境，这才一步三回头地离开。
他必须尽快办完事回来，绝不能节外生枝。
书店里流淌着舒缓的古典音乐，空气中弥漫着咖啡香和书卷气。
孟朝桉起初很听话，乖乖地翻着绘本，但那些简单的图画和文字并不能完全吸引她的注意力。
她的目光渐渐被窗外繁华的街景所吸引。
不同于上次经过的杂乱区域，这里是城市的中心，高楼林立，霓虹闪烁，行人衣着光鲜，步履从容。
阳光透过巨大的落地窗洒进来，暖洋洋的。
一种与她所处的寂静山林截然不同的、充满活力的生活气息扑面而来。
她看着街上牵手走过的情侣，带着孩子的父母，脸上洋溢着笑容的朋友……一种模糊的、类似于羡慕的情绪悄悄滋生。
原来，外面的世界，也不全是吵闹和可怕。
也有这样明亮、温暖的一面。
这个念头让她感到一丝微弱的悸动，但很快就被对孟朝屿的依赖和承诺压了下去。
她答应过要等他，不能乱跑。她收回目光，重新看向绘本，却有些心不在焉。
与此同时，书店另一端的专业书籍区。
祁叶正在凌昭的陪同下，查阅一些与神经医学相关的资料。
距离孟朝桉失踪已经过去了难以计数的日夜，他从未放弃过寻找。
商业上的事务几乎全部交由凌昭和处理，他像一头不知疲倦的困兽，动用着一切可能的手段，搜寻着任何一丝微小的线索。
但孟朝屿和孟朝桉就像人间蒸发，所有的追查最终都石沉大海。
巨大的压力和绝望几乎压垮了这个曾经叱咤风云的男人。
他瘦削了很多，眼神深邃如同古井，只有在翻阅那些可能带来希望的医学文献时，才会偶尔闪过一丝微弱的光。
凌昭跟在身后，看着老板日渐沉默冷硬的侧脸，心中充满了无力感。
祁叶需要安静，凌昭便守在不远处，警惕地注意着周围。
就在这时，一阵极其轻微、却如同惊雷般炸响在他耳边的笑声传来。
那笑声……清脆，带着点娇憨的意味，像羽毛轻轻搔过心脏，却又带着一种陌生的、无忧无虑的欢快。
是幻听吗？
祁叶猛地抬起头，手中的书页被他无意识攥紧，发出轻微的褶皱声。
他已经太久太久没有听到过这个声音了，久到几乎以为那只是自己濒临崩溃时产生的幻觉。
那个他刻在骨子里、日夜思念的声音，怎么会出现在这里？
凌昭也听到了，他震惊地看向祁叶，两人视线交汇，都看到了对方眼中的难以置信。
祁叶几乎是凭着本能，猛地转身，锐利如鹰隼的目光穿透层层书架的空隙，精准地锁定了咖啡区那个靠窗的卡座。
阳光正好，透过玻璃，在那一片区域洒下金色的光晕。
一个穿着素雅长裙的纤细身影正侧对着他，手里拿着一本绘本，却歪着头看着窗外，嘴角扬起一抹轻松而明媚的笑容。
那笑容，如此熟悉，又如此陌生。
熟悉的是她的眉眼，是她唇角弯起的弧度。
陌生的是那笑容里毫无阴霾的、近乎天真的快乐，以及……她周身散发出的那种被娇养着的、不谙世事的气息。
那是他的朝桉。
是他找遍了天涯海角、几乎要绝望的朝桉！
她看起来……很好。
脸色红润，甚至比昏迷前丰腴了些许，那双曾经盛满狡黠和灵动的桃花眼，此刻虽然依旧有些茫然，却清澈见底，映着窗外的阳光，亮晶晶的。
巨大的狂喜如同海啸般瞬间将祁叶淹没，让他几乎站立不稳。
他心脏狂跳，血液奔涌，所有的理智在那一刻灰飞烟灭。
他什么也顾不上了，只想立刻冲过去，将她紧紧抱在怀里，确认这不是又一个残酷的梦境！
他几乎是踉跄着，朝着那个光晕中的身影奔去。
他的目光死死地锁着她，生怕一眨眼她就会消失。
而孟朝桉，在看了一会儿街景后，收回目光，恰好看到了从书店门口走进来的孟朝屿。
他手里提着一个精致的纸袋，里面装着她前几天随口说想吃的某家限量版甜点。
看到他，孟朝桉脸上立刻绽放出全然的依赖和喜悦的笑容，比刚才看窗外时更加灿烂夺目。
她立刻从卡座上站起身，迫不及待地想要迎上去。
就在她起身的瞬间，她也看到了那个正朝着自己疾步走来、眼神骇人、情绪激动的陌生男人。
那男人看起来很高大，气场强大，但他的眼神太过复杂，充满了她看不懂的狂喜、痛苦和一种近乎疯狂的渴望，这让她感到害怕。
她下意识地想要躲避，目光急切地寻找着孟朝屿的身影。
而祁叶，看到孟朝桉站起身，并且看向自己，那双美丽的眼睛里似乎闪过一丝光芒，他心中狂喜更甚！她看到他了！她认出他了！他的朝桉！
他不由自主地微微张开了手臂，是一个准备迎接拥抱的姿势。
千般思念，万般痛苦，似乎都要在这个拥抱中得到宣泄和救赎。
他几乎能想象到她扑进自己怀里时那熟悉的温度和气息。
然而——
下一秒，他眼睁睁地看着那个他失而复得的珍宝，脸上带着他从未见过的、全然信赖和欢欣的笑容，毫不犹豫地……从他张开的双臂旁掠过。
带起一阵微弱的风，吹动了他空荡荡的袖口。
祁叶的手臂僵在半空，整个人如同被瞬间冻结。
他脸上的狂喜和期待凝固成一种极其怪诞的表情。
他僵硬地、一点点地转过身。
他看到，孟朝桉像乳燕投林般，扑进了刚刚走进书店的、那个穿着浅色毛衣、容貌俊秀却眼神阴郁的年轻男人。
孟朝屿的怀里。
孟朝桉紧紧抱住孟朝屿的腰，将脸埋在他胸前，声音带着撒娇般的依赖和一丝受到惊吓后的委屈：“朝屿，你回来了！刚才有个奇怪的人……”
孟朝屿在孟朝桉扑过来的瞬间就看到了如同雕像般僵立在几步之外的祁叶。
他的瞳孔骤然收缩，心底涌起滔天的骇浪和杀意，但脸上却在瞬间切换成了温柔和安抚。
他一手紧紧回抱住孟朝桉，另一只手提着纸袋，轻轻拍着她的背，目光却越过她的头顶，与祁叶那双几乎要滴出血来的眼睛，在空中相撞。
孟朝屿的嘴角，极其缓慢地，勾起了一抹挑衅的、冰冷的、胜利者的微笑。
“没事了，姐姐，别怕。”他低头，在孟朝桉发顶落下一吻，声音温柔得能滴出水来，“我们这就回家。”
回家。
这两个字像淬了毒的冰锥，狠狠刺穿了祁叶的心脏。
他眼睁睁看着孟朝桉在孟朝屿的怀里乖巧点头，任由孟朝屿揽着她的肩膀，转身，头也不回地、亲密无间地朝着书店门口走去。
自始至终，她没有再看他一眼。
仿佛他只是一个无关紧要的、令人害怕的陌生人。
祁叶张着嘴，却发不出任何声音。那微微张开的、准备拥抱的手臂，无力地垂落下来。
巨大的、足以毁灭一切的绝望和荒谬感，将他彻底吞噬。
他找到了她。
却好像，永远地失去了她。