通州官仓的线索，如同黑暗中瞥见的一丝微光，指引着方向，却也照出了前路的险峻。直接探查官仓无异于火中取栗，杨士奇的目光，不得不转向那座巍峨森严的紫禁城，转向司礼监那潭深不见底的水。
如何在不引起黄俨警觉的情况下，接触与他不睦的马云？这需要一个极其自然、不着痕迹的契机。
机会来自几日后的经筵。这次轮值讲读的，恰是翰林院一位与杨士奇私交甚笃的老翰林。讲毕，陛下心情尚可，随口问起《文献大成续编》的进展。老翰林依着事先与杨士奇商议好的说辞，禀报道：“回陛下，文献搜集已有条不紊，只是前朝及国初一些内廷存档、实录副本，需与司礼监沟通调阅，方能确保齐全。”
朱棣闻言，未置可否，只对随侍在侧的司礼监掌印太监道：“此事，你们配合翰林院。”
旨意一下，事情便成了大半。杨士奇顺势以协调查阅档案为由，可以名正言顺地往来于文渊阁与司礼监之间。他刻意避开可能由黄俨经手的事务，几次“恰好”都与当值的马云对接。
马云年约五旬，面白无须，眼神里带着一种长期被压制者的谨慎与精明。几次公务接触，杨士奇只与他谈论档案调阅的细节，态度谦和公瑾，绝口不提其他。
转机发生在一个飘着细雪的傍晚。杨士奇为了一份洪武朝的地方志记录，再次来到司礼监的档案房。屋内炭火不足，显得有些阴冷。马云正指挥两个小内侍搬运沉重的卷宗箱笼，动作间，他官袍袖口下的手腕处，露出一小片明显的淤青。
杨士奇恍若未见，只等公务交接完毕，屋内只剩他二人时，方才看似随意地叹道：“马公公辛苦。这陈年旧档，尘灰重，地方又阴寒，比不得黄公公他们常在陛下跟前暖和。”
马云闻言，整理卷宗的手指微微一顿，脸上掠过一丝极快的不忿，随即又恢复恭谨：“为陛下办事，不敢言苦。黄公公得陛下信重，是奴婢们的福分。”
杨士奇不再多言，拱手告辞。行至门口，他似乎想起什么，转身低声道：“前日偶得一方上好的金疮药，活血化瘀有奇效。想着宫中行走难免磕碰，便带在身上，或许马公公用得着。”说着，将一个不起眼的小瓷瓶轻轻放在门边的案几上，不等马云回应，便掀帘而出，融入细雪之中。
他没有回头，但他知道，那颗石子，已经投了下去。马云是否会用药，是否会领悟，甚至是否会将其视为陷阱，都是未知之数。这步棋，风险极大，若马云是黄俨心腹，或是胆小怕事之辈，转头将药瓶呈上，杨士奇便是授人以柄。
此后数日，风平浪静。杨士奇按捺住心绪，照常处理政务，仿佛那日之事从未发生。
直到第五日黄昏，于谦再次带来紧要消息。
“大人，通州那边有发现！我们的人扮作贩运芦苇的商贩，在码头蹲守多日，发现那官仓运出的‘杂物’，并非全部北上。其中有一批，在通州便秘密卸船，由一队精干脚夫接手，押运方向……是西南！”
“西南？”杨士奇目光一凝。西南并非边关，私运军械材料去西南意欲何为？
“更奇怪的是，接手的那队脚夫，虽作寻常苦力打扮，但行动整齐，警戒心极强，我们的人不敢跟得太近，只隐约看到他们押着货车，进了……进了西山一带。”
西山！那里有皇家陵寝，有寺庙道观，更有不少勋贵武将的庄园别业！线索似乎更加扑朔迷离了。
就在杨士奇对着舆图，苦苦思索这西南、西山之间的联系时，周老吏引着一位面生的小火者（年轻太监）来到文渊阁。那小火者低眉顺眼，递上一本薄薄的、看似是无关紧要的旧档册，细声道：“杨大人，马公公让奴婢送来，说是您前几日要查的，关于永乐四年营造记录的副档。”
杨士奇心中一动，接过档册，澹然道：“有劳公公。”
那小火者躬身退下。
杨士奇回到值房，仔细翻检档册。册子本身并无异常，记录的都是些普通的宫苑修缮事宜。但当他的手指拂过册页的封皮内侧时，察觉到一丝微不可查的凸起。他小心地用指甲挑开封皮的裱糊层，从里面取出一张卷得极细的纸条。
展开纸条，上面只有一行小字，是马云的笔迹：
“西山，灵觉寺，香积厨。”
灵觉寺！西山脚下的那座古刹！马云这是在回应他投出的石子，给出了一个地点！香积厨，乃是寺内僧侣的厨房，人员往来繁杂，正是秘密接头的绝佳场所。
杨士奇将纸条凑近烛火，看着它化为灰尽。马云选择了回应，这意味着他愿意冒险一搏，也意味着他手中必然握有足以撼动黄俨，甚至可能牵连更广的秘密。
通州的铁料运往西山，马云约见的地点也在西山。这绝非巧合。
一个由宫内宦官、藩王、酷吏，甚至可能还有军方勋贵编织的巨大罗网，其轮廓似乎越来越清晰了。而灵觉寺的这次会面，或许就是撕开这张网的第一步。
夜色深沉，杨士奇望着窗外漆黑的夜空，心中已有了决断。他必须亲自去一趟西山灵觉寺，会一会这位司礼监的马云公公。此行吉凶难料，但他别无选择。
他唤来于谦，低声吩咐道：“准备一下，三日后，我要去西山灵觉寺进香。多派些得力人手，暗中布置，确保万无一失。”
于谦从他凝重的神色中意识到了什么，郑重点头：“卑职明白！”
山雨欲来，风已满楼。杨士奇感觉，自己正一步步走向风暴的中心。