靠着地下暗流水声的微弱指引，我们像一群雪地里的鼹鼠，艰难地在白毛风的余威中跋涉。方向感依旧模糊，但至少不再是完全绝望的原地打转。那丝地下的暖意和活水的希望，如同吊在驴子眼前的胡萝卜，支撑着我们耗尽最后的气力向前挪动。
马匹的状态比我们更差，它们饥寒交迫，在深雪中行走极其耗费体力，不时发出悲鸣，需要我们用力拖拽才能前行。每一刻，都感觉像是最后的极限。
就在我们几乎要再次被疲惫和寒冷击倒时，地势开始出现微妙的变化。原本一望无际的雪原，出现了更多的起伏和沟壑，远处似乎还有模糊的、被冰雪覆盖的树林轮廓。
“水声……变大了些……”老杨头再次俯身贴地倾听后，嘶哑地说道，他干裂的嘴唇冻得发紫，但眼神却亮得吓人，“前面……可能有河谷！”
河谷！这意味着可能有更开阔的水面，甚至可能找到村落或者明确的道路！
这个消息让所有人精神一振，仿佛注入了一剂强心针。我们催促着疲惫不堪的马匹，向着预估的方向加快脚步。
然而，命运似乎总在我们看到一丝希望时，露出它最残酷的獠牙。
就在我们踉跄着爬上一道覆盖着厚厚积雪的土梁，试图眺望远处可能存在的河谷时——
视野尽头，风雪稍微稀薄一些的旷野上，突然出现了几个移动的黑点！
黑点迅速变大，清晰——是骑兵！人数不少，至少二三十骑！正呈散兵线，朝着我们这个方向搜索而来！他们独特的盔甲和旗帜样式，在雪地上格外刺眼！
后金的搜剿骑兵！他们竟然搜索到了如此偏远的地方！
“趴下！快趴下！”老杨头反应极快，猛地低吼，一把将我按倒在雪地里！
其他人也连滚带爬地扑倒，死死趴在土梁背面的雪窝中，连马匹都被强行拉倒按住，生怕它们发出声响。
心脏瞬间跳到了嗓子眼，巨大的恐惧扼住了呼吸。我们趴在冰冷的雪地里，一动不敢动，听着马蹄声由远及近，越来越清晰，甚至能听到骑兵之间用女真语的简短呼喝。
他们似乎并没有明确发现我们，只是在执行例行的、拉网式的搜索。但他们的搜索线，正好覆盖了我们藏身的这片土梁！
完了……刚刚看到的一点生机，转眼就要被彻底碾碎。我们这点人，这种状态，一旦被发现，绝无幸理。
我甚至能感觉到身边一个年轻弟兄身体无法控制地剧烈颤抖，牙齿磕碰的轻微声响在死寂的雪地里显得异常清晰。
老杨头的手死死按着我的肩膀，他的手冰冷如铁，却异常稳定。他的目光锐利地扫视着逐渐逼近的骑兵，又飞快地瞥了一眼我们藏身之处的地形和身后更远处那片模糊的树林。
不能坐以待毙！
他猛地吸了一口气，仿佛下定了某种决心。他极快地、用几乎听不见的气音对身边另一个伤势较轻、箭法尚可的老兵吩咐道：“老孙……你的弓……还有几支箭？”
那叫老孙的老兵愣了一下，艰难地咽了口唾沫：“弓……弓弦快冻断了……箭……还有三支，但箭镞都锈了……”
“够了！”老杨头眼神狠厉，“等我信号！我冲出去引开他们！你，射他们的马！射人！制造混乱！然后，其他人，别管我，带着杜文钊，往那边林子跑！能跑一个是一个！”
“什么？！”我惊骇欲绝，猛地抓住他的胳膊，“不行！你不能去！”
这分明是送死！用他一条命，换我们或许能多活片刻！
老杨头猛地甩开我的手，力气大得惊人。他盯着我，那双鹰眼里没有恐惧，没有悲伤，只有一种近乎疯狂的决绝和一种我无法理解的深沉意味。
“记住我教你的枪！”他几乎是吼出来的，声音却压得极低，像受伤的野兽，“活下去！把枪传下去！”
说完，他根本不给我再反驳的机会，猛地从雪地里跃起！抓起他那杆标志性的大枪，不是冲向骑兵，而是向着土梁的侧翼，与树林相反的方向，发足狂奔！同时发出沙哑的、挑衅般的怒吼！
“建奴狗崽子！爷爷在此！！”
这突如其来的变故，不仅我们惊呆了，连那些正在逼近的后金骑兵也明显愣了一下！他们显然没料到搜索目标不仅不躲藏，反而主动跳出来挑衅！
所有人的注意力瞬间被那个在雪地上狂奔的、孤零零的佝偻身影吸引了过去！
“在那里！”
“追！”
骑兵们发出兴奋的嚎叫，纷纷策马，向着老杨头追去！马蹄溅起漫天雪尘！
就是现在！
那个叫老孙的老兵，眼含热泪，颤抖着举起几乎冻僵的弓，搭上一支锈迹斑斑的箭，用尽平生力气，向着追得最近的一个骑兵战马射去！
箭矢软绵绵地飞出，力道不足，却幸运地射中了马股！战马吃痛，人立而起，发出一声悲嘶，顿时扰乱了旁边几骑的冲锋节奏！
“走！快走啊！”老孙射完一箭，看也不看结果，对着我们声嘶力竭地吼道！
剩下的几个弟兄如梦初醒，咬着牙，拉起几乎傻掉的我，拼命向着远处那片树林跌跌撞撞地跑去！我们甚至顾不上那些马匹了！
身后，传来了后金骑兵愤怒的呼喝声、马蹄声、以及……老杨头那杆大枪破风的嗡鸣声和几声短促的惨叫！
我不敢回头！眼泪刚涌出就冻在了脸上！心脏痛得快要炸开！只能拼命地跑，深一脚浅一脚地在雪地里挣扎，耳边似乎还回荡着老杨头最后的怒吼：“活下去！把枪传下去！”
我们冲进了树林边缘，借着树木的掩护，没命地向深处钻。
身后追来的马蹄声似乎被树林阻挡，变得迟疑和分散。偶尔有箭矢嗖嗖地射入我们周围的树干。
不知跑了多久，直到彻底听不到身后的声音，直到我们再次筋疲力尽，瘫倒在林间的雪地里。
只剩下五个人。
我们瘫在雪地上，如同离水的鱼，大口喘息，肺叶刺痛。 寂静再次降临，比之前更加沉重，更加窒息。
老杨头……他用他的命，换了我们这片刻的逃生。
那把冰冷的、救了我们无数次的大枪，连同它的主人，永远留在了那片雪原上。
“枪是百兵之王……是守土的魂……”
他那嘶哑的声音，仿佛还在风雪中飘荡。
我们失去了向导，失去了主心骨。
唯一的念头，只剩下他用命换来的那个命令：
活下去。